88.二人きりのお出かけはデート
イース神聖国が滅び、その影で私腹を肥やしていた人族の国がいくつか終わった。当然の結果だ。そう話すボリスとアベルの顔を交互に見る。
難しい言葉がいっぱい。悪い人が終わったのはいいことだと思う。だから僕も頷いた。そうしたら、ボリスが僕を肩に座らせて笑う。
「はっはっは、番様は真っ直ぐにお育ちだ」
アスティより背が高いし、抱っこより上にいる。掴むところがなくてふらふらするから、ボリスの頭を抱っこした。これなら落ちない。
「あと１０年ほど、女王陛下も待ち遠しいでしょうね」
アベルが変なことを言う。アスティは今も一緒にいるのに、１０年も何かあるの？ 僕の年齢よりいっぱいの時間なのに。
「捕まってた子、元気かな」
「もちろん調査……調べました。両親や家族と合流し、平和に暮らしています。今は人攫いも出なくなり、人族の都や国を潰したことを称賛する声が高まっています」
初めだけアベルは簡単な言葉に言い換えてくれたけど、興奮した様子で後ろの方は難しい単語をいっぱい使った。
ひとさらい、しょうさんは後でタカト先生に教わろう。明後日の授業まで覚えてなくちゃ。口の中で５回くらい繰り返した。
「カイ、待たせたわ。あら……肩車をしてもらったのね」
かたぐるま？ これも新しい言葉だ。また繰り返す。口の中で声にしないで、何回も言うと忘れないの。ボリスが両脇を支えて下して、すぐにアスティに抱っこされた。
「番様も大きくなられました。そろそろ歩いて移動なさらないと」
足腰が云々。アスティが怒られてるみたい。アベルが何度も言い聞かせて、ようやく僕は床に足をつけた。大きくなると抱っこしてもらえなくなるのかな？
「僕、小さいままでいいよ」
育たない方が抱っこしてもらえるし、アスティも嬉しそう。そう言ったら、皆が変な顔をした。困った顔に近いけど、笑うのを我慢してるのかも。
「大きくなって頂戴。このままは困るわ」
アスティの許可が出た。僕は大きくなる。
「ボリスくらい？」
「ふふっ、そうなるといいわね」
アスティの隣で、ボリスは「今のままの方が可愛い……いてっ」と叫んだ。何か居たの？ きょろきょろする僕を連れて、アスティが歩き出す。お部屋の方角じゃなくて、お庭の方だね。
「お庭に行くの？」
「綺麗な花が咲いたと聞いたわ。見に行きましょう」
これはデートと呼ぶんだよ。僕とアスティが一緒に二人だけで出かけると、全部デートなの。そう教えてもらったのは昨日の夜で、僕は「デート？」って確かめた。
「ええ、デートよ」
嬉しそうに答えるアスティに、僕は握った手に頬を擦り寄せた。じゃあ、二人でお風呂に入るのも眠るのもデートだ！ お庭のお花も楽しみにしながら、二人だけで奥の方へ歩いた。
