【サポーター特典SS】※2022/10/16公開
偶然だった。目の端をかすめたピンクの髪に振り返る。そこから目が離せなかった。ぱっちりと大きな青い瞳、ふわふわと揺れるピンクの髪……ぴょこんと薄茶の耳が覗く。獣人か。愛らしい顔立ちだが、そこはあまり気にならなかった。
周りの人と同じはずだ。俺が気にする奴じゃない。そう自分に言い聞かせた。離れようと振り返った直後、後ろから抱き着かれる。
「見つけた！ 私の番！！」
「は？」
驚き過ぎて、他に何も出てこない。何を言っている？ 番とは、獣人が固執する運命の相手とやらか。なぜ俺だと思った。それ以前に、この姿は偽装している。存在に気づくはずがないのだ。魔王になるため強引な手法を使った俺は、あちこちで襲われる。
蹴散らすのも一興だが、毎日続けばうんざりもする。そこで魔法により気配を希薄にし、存在自体を目隠しした。この魔法を破れるとしたら、塔に住む賢者くらいだろう。
「離さないから！」
少女が俺に抱き着いたことで、周囲に存在が認識されてしまった。あくまでも気配を薄くするだけで、消せるわけではない。注目される前に逃げようと、無理やり転移を発動させる。だが触れた少女も一緒に移動した。
「ちっ、運命だか番だか知らんが、帰れ」
城の一室でそう告げるも、彼女は俺の腰にしがみ付いて離れない。無理やり弾くことも出来るのに、この子がケガをするかも知れないと思ったら動けなかった。溜め息をついて、近くの椅子に乱暴に腰掛ける。ついてきた少女も一緒に転がった。
「きゃっ！」
尻餅をついた少女を咄嗟に抱き留める。俺は何をしてるんだ？ 我に返って手を離そうとしたが、彼女はしがみ付いた。
「私、マドレイネと言うのよ。名前を教えて」
「嫌だ」
即答する。何度断っても、突き放す言葉を向けても、彼女は嬉しそうに付きまとう。にこにこと笑顔を振りまく姿は、愛らしいと思うが……いや、思わない。最近俺の感情は何か不具合を起こしたらしい。むすっとした顔で肘を突いた俺に、別の魔族が指摘した。
「自分で気づいてるんだろ？」
乱暴な口調は魔王候補の一人だった若者だ。目障りなので、睨みつけて遠くへ飛ばしてやった。苦労して戻ればいいさ。獣人を粛清したばかりなのに、俺の番が獣人だと？ それもあの三角の耳は、猫系だ。馴れ馴れしい猫は嫌いだった。
それでも目が離せなくて、気づくと追っている。先日も階段から転げ落ちそうになって、助けてやろうとしたら、くるんと丸まって着地しやがった。二度と助けないからな。そう心に決めたのに、聞こえた悲鳴に椅子を蹴飛ばして立ち上がった。
「お前があの魔王の番か？ じっくり壊して……うおっ！」
鱗はあるが竜族ではない獣人が、舌舐めずりしながら伸ばした腕を切断する。驚きの声の後に続いた悲鳴に口角が持ち上がった。普段以上に残虐な感情が湧き上がる。
「誰の「つがい」に手を触れようとしたか、思い知らせて……ん？」
止めを刺そうとした俺は、勝手に口から零れた言葉に固まる。誰が誰のつがいだって？ 倒れたマデレイネのピンクの髪が一部切れて、地面に散らばっていた。倒れた彼女は目を閉じて動かない。その姿に再び感情が沸騰した。
「マデレイネに、何をしたぁ！？」
叫んだ直後に魔力が爆発する。魔法ではない。形を持たぬはずの魔力が、物理的な存在感を得た。黒い魔力が突き刺さる先で、鱗を持つ獣人が粉々になって散る。まるで焼け落ちた灰が飛ぶように、壊れた砂の像が零れ落ちるように。
ああ、俺はとっくに気づいていたのか。囚われたくなくて足掻いても、番の運命から逃れられない。気づいたら、マデレイネへの感情が溢れた。
「痛むか、マデレイネ」
「……やっと呼んでくれた……いててっ」
ケガをしているのに、笑って身を起こそうとする彼女を抱き起す。逃げられぬよう足を切られたらしい。ムッとした顔でそのまま抱き上げ、大股で歩き始める。治癒が得意なのは誰だったか。いや、誰かに見せたり触れさせるのは腹立たしい。俺が治す。
一度認めてしまえば、ずっと欠けていた俺の心にぴたりと彼女は嵌った。最初から、この喪失感は彼女がいないことが原因だったかのように。
「あのね、番って言ってくれて嬉しかったの」
照れたように笑う彼女の猫耳が、髪に隠れるほど倒れる。その照れた所作に釣られて、耳に唇を当てた。びくりと肩を揺らすマデレイネを逃がさぬよう、しっかり腕に閉じ込める。
「シグルド、だ。呼ぶのを許すのはお前だけだ、マデレイネ」
お前と呼んだ響きに目を伏せた番に、俺は躊躇いなく名を付け足す。途端に輝く青い瞳が俺の心に沁みた。世界など手に入れても心は満たされない。俺はマデレイネに会うために、世界制覇を考えたのかも知れないな。
以前なら考えもしなかった、平凡な幸せがここにある。それを得難く大切な物だと感じた。
――番を得た残虐魔王は改心し、傷つけた民に謝罪と贖罪を約束した。世界は穏やかに平和を享受する。それはもしかしたら、存在しなかった可能性がある未来。
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カクヨム、10月有料サポーター様のリクエストSSです。
１ヵ月以上経過したので、公開しました。
シグルドとマデレイネの番としての出会いif編です(*ノωノ)なんか照れちゃう
