15.ドラゴンは小さくて可愛い生き物が好き
「女王陛下、幼子を言い包めるのはおやめください」
「何が悪いの？ 私の番よ」
大きな部屋で言い争う人達は、僕の話をしているみたい。怖くて体を丸めた。震える僕を撫でながら、アスティが時々髪にキスをする。僕の黒い髪は汚いと言われてたけど、綺麗と褒めたのはアスティとお母さんだけ。この人達も僕の色が嫌いなのかも。
アスティが座ってる席は階段の上にある。５つくらい段があって、その上だった。だから立って話をする人より少し高いくらい。上から見下ろすみたいになって、僕は居心地悪くて目を逸らした。
「物心つくまで、彼の意思を尊重すべきでは？」
「まだ幼過ぎます。どこかへ預け、ゆっくり愛を育むべきでしょう」
預ける？ アスティと僕は一緒にいる約束をしたのに。この人達は邪魔するなんて。悲しくなった。僕が綺麗な銀色や金色の髪だったら、こんなこと言われないかも知れない。僕の赤い目もお父さんそっくりで気持ち悪いと言われた。
「アスティ」
小さい声で呼ぶ。怖い顔をしてたけど、「なに？」と僕を見る目は優しい。この紫の目、すごく好き。夜が明ける前の空みたいだし、黒とも青とも違う不思議な色だから。銀色の髪や鱗にとても似合ってる。じっと見つめた後、僕は右目の上を手で覆った。
「この赤い目がいけないの？ それとも黒い髪？ どっちもいらないから、僕を捨てないで」
髪がいけないなら、全部切っていいよ。赤い目がダメなら、蓋をすればいい。それでダメなら、目を開かなくするよ。だから僕と一緒にいて。
「そんなこと言ってはダメよ。カイ、あなたの髪一筋、視線ひとつでも私のもの。誰にも奪わせないわ」
気づいたら、段の下にいた人は皆、黙っていた。驚いた顔で僕を見ている。それが怖くて、ぎゅっと抱き付いた。
「申し訳ございません、怯えさせる気ではありませんでした」
「番様のお気持ちが固まっているなら、我らが口を挟むことはございません」
聞こえてきたのは、難しい言葉ばかり。意味が分からなくてアスティを見上げる。僕はダメと言われたの？
ふぅ、アスティが溜め息を吐いた。びくりと肩を揺らした僕の額に唇が触る。もっと下、僕の唇に触れて。ここは特別なんでしょう？ 僕だけだって言ったから。目を閉じて顔を上げて待つ。少しだけ唇を尖らせて……触れた柔らかい感触に嬉しくなった。
アスティと出会ってから、嬉しくなると口が緩んじゃうの。へらっと笑った僕を撫でて、アスティが何かを言いつけた。皆が頭を下げて部屋を出ていく。
「僕、嫌われたの？」
「そうじゃないわ。皆はカイがまだ子どもだから心配しただけ。あなたを嫌う竜なんていないわ」
ドラゴンは小さくて可愛い生き物が好きなのだと、こっそり教えてもらった。だから皆は僕を好きだよ、って。
「大きくならないようにする」
ぐっと力を入れて拳を握り、そう言ったら、アスティは笑った。
「安心していいわ。カイが大人になっても、ドラゴンから見たら小さくて可愛いもの」
明日はドラゴンがどのくらい大きいか、見せてもらう。小さな約束をした。明日叶う約束だけど、明日もまた別の約束をするんだ。そうしたら、一緒にいられるでしょう？ アスティは僕の質問に「そうね」と微笑んだ。
