144.やっと自信を持って言えるよ
えいっ！ 大きく振った剣が、ボリス師匠の大剣を弾く。そのまま踏み込んで、振り抜いた剣をぴたりと止めた。ボリス師匠の脇腹に触れる手前で止まる。咄嗟に鱗で竜化したボリス師匠の腕は間に合わず、僕の勝ちだった。
「見事だ。ヒスイはともかく、番様に負けると思わなかったぞ」
からりと笑ったボリス師匠に頭を撫でられた。
「やった！」
勝ったら大人の証拠だと思って、いつも挑んできた。強い竜族の将軍を務めるボリス師匠は、とにかく強くて。ヒスイもこないだ、ようやく勝てたばかりなの。ヒスイは僕よりずっと強いのに、それでも苦労していたよ。
「昨日はラーシュを負かしたと聞いたぞ」
「うん。炎の魔法の後ろに氷で作った矢を隠して、風の弓で飛ばしたの」
魔法陣で防ごうとしたラーシュの頭上に飛ばし、背後から戻ってくる矢にしたんだ。にこにこと種明かしし、背中を掠めて慌てたラーシュを思い出す。僕の魔術は一人前だと言ってくれた。
「そんなに急いで大人にならなくていいんだぞ」
「昨日、同じことをアスティにも言われたよ」
でも早く大人になりたかったんだ。ピンクの髪のマデレイネの死は、僕に時間と怖さを教えてくれた。どんなに愛していても、寿命が違えば死に別れてしまうこと。奪われる可能性もあること。何より、待たせることの辛さも。
子どもだった僕は、何も知らなかった。知らなくてもいいように、アスティが守ってくれてたんだ。甘えてそのまま生きる方法もあると思うけど、僕はアスティを支えたいの。だから強くなりたいと願った。
僅か３年、されど３年――僕、魔術も剣術も強くなったよ。
「やっとアスティに言える」
大好き、より上の「愛してる」と伝えたい。守られる僕じゃなくて、強くなった僕を見て。まだ隣に並ぶには足りないけど、斜め後ろに立つくらいはいいよね？
「いいことを教えてやる。女王陛下は……」
わざと言葉を止めたボリス師匠は、手招きした僕の耳元でこそこそと内緒話をした。
「それ、本当？」
「ああ。嘘をついてどうする。強いドラゴンは嘘を吐かないんだ」
ボリス師匠はよく口にした。嘘は弱い者が使う手段だ。だから強いドラゴンは嘘を吐かないって。嬉しくなって笑顔で頭を下げた。
「今日の稽古は終わりだ。というか、お前ら二人とも鍛錬だけすればいいぞ。自分達のペースでやれ。俺もお前らに混じって鍛錬する」
これからは師弟じゃなくて同等の仲間だ。笑うボリス師匠に抱きついて、もう一度お礼を繰り返した。弱い僕を強くしてくれて、本当にありがとう。
「カイ様、急いでください。女王陛下の執務があと１時間で終わります」
情報提供は、協力を頼んだアベルだね。ヒスイも準備を手伝ってくれた。
「わかった、ありがとう。ヒスイ」
手を振って走り出す僕に、後ろからボリス師匠が叫んだ。
「頑張れよ、番様」
「うん！」
今日、僕はいろんな人の手助けを借りて、アスティに愛してると伝える。喜んでくれるよね。
