137.シドは僕の心も体も守ったんだ
捕まってた間の話をしたら、肘をついてお菓子を齧ったラーシュが「ああ、なるほど」と声を上げた。
「腹が減らなかったんだろ？ その間、寝る時間が増えなかったか」
「そうだね、ずっと寝てた」
一人だったから時間はあったし、シグルドにも会いたいから寝てた。頷く僕に、ラーシュは次のお菓子を口に入れて笑った。
「魔力が多いから出来る技だが、身喰いって現象だ」
「身喰い……」
言葉が滲ませる物騒な響きに、アスティが心配そうに僕を撫で回す。ずっとお膝から下ろしてくれなくて、恥ずかしいけど嬉しい。子どもの頃みたいだ。重くないといいなと思いながらも、離れたくなかった。
「俺達も出来るが……魔力を体力に変換して補うんだ。自分の魔力を喰うから、身喰いと呼ぶ。害があるとすれば、眠くなることだ」
ラーシュの説明を補うように、イェルドも話し始めた。僕が知らない魔力の使い方だ。
「魔力を封じられても使えるんで、便利だぞ。ただ、ずっと続けると魔力が回復しなくなって終わりだ。短期決戦のときだけ使える方法さ」
魔力で体力を補うけれど、魔力の回復が追いつかなくなるみたい。自分の内部で魔力を食べるから、魔法を封じられても使えるんだって。
「よく知ってたな」
くしゃりと黒髪をかき乱したラーシュに言われて、僕は首を傾げた。そんな方法、使った覚えがない。
「僕、それ知らないよ」
「「は？」」
ラーシュとイェルドが声を揃えたところへ、パンやスープが運ばれてきた。全員の分じゃなくて、二人分だけ。僕がいない間、心配で食べられなかったアスティも食べるんだ。
「アスティ、あーん」
素直に口を開けたアスティの口に、スープに浸したパンを入れる。同じものを僕も食べさせてもらった。手にしたスプーンが、お互いに食べさせ合う。
急にいっぱい食べるとお腹が痛くなるから、休んで起きるまでご飯はこれだけ。安心して食べられるって、幸せだな。
「知らないのに使える技か？」
「無意識に使った可能性って、どのくらいだ」
ラーシュとイェルドがぼそぼそと話してる。僕の話みたいだけど、たぶんシグルドがしてくれたと思う。
「あのね、僕のここにシドがいるでしょ。もしかしたら助けてくれたかも」
「ああ、それならあり得る」
「死を防ぐために、発動したのかもな」
シグルドは夢の中だけじゃなくて、僕の体も守ってくれた。嬉しくなって、今夜はしっかりお礼を言おうと決める。照れて「知らねえよ」って言うのかな。
「食べ終えたら寝てください。もちろん、アストリッドもです」
アベルに叱られて、僕とアスティはお部屋に戻った。手を繋いで、それでも不安でお互いを見つめながら、一緒にお風呂に入る。ベッドに潜り込んで、ぎゅっと背中に腕を回した。アスティの鼓動を聞きながら、目を閉じる。
そうだ、あの閉じ込められたお部屋……窓がないことより、音がしないことの方が怖かった。音がするときは、あの子が来る時だったから。心を落ち着かせて、アスティの匂いを吸い込んで、冷たい鱗に頬を寄せた。目が覚めても、アスティが消えませんように。
