勇者は被害妄想で魔王はおおぼら吹き、俺は残念スキルの最強人造賢者ときたもんだ

第九話 風呂屋の精霊

　アレンは二十人用の大きな木製の湯船に浸っていた。

　湯船には数字を記した薄い木の板が浮かんでいる。木の板に載っている数字を読む。アレンは算盤(そろばん)で計算を確認してから、目を閉じて瞑想に入る。

　しばらくすると、頭の中で渋い男の声がする

【発動条件。対照者の経済状態の把握・禁酒状態・必要アイテム・算盤・女湯での瞑想。スキル・『金銭返済可能確率の啓示』を発動します】

「返済可能確率は九十五％です」と男の声が告げた。

（かなり、高い確率が出たな。これは、エルマンのやつ、運に左右されると吹聴(ふいちょう)していたが、かなり確実な投資と見ていたな。喰えない男だ）

　瞑想を止めて目を開ける。風呂場内は早朝なのに薄暗かった。

　窓に目をやると雨戸が全て閉じていた。魔法の灯も明るさが三分の一くらい落ちていた。

（何だ？　暗くなっているぞ。イリーナの奴が、瞑想し易いように灯を落としてくれたのか？）

　ふと、右後方に視線を感じたので、目を向ける。

　いつのまにか、一人の若い女性が湯船に浸かっていた。女性の肌は白く、茶色の瞳をしていた。

髪は長く赤かった。女性は、どこかぼーっとした顔をしていた。

（おかしいな。借り切りの時間はまだ終わっていないはず。それに、男が入っていたら、普通は入って来そうにないものだ）

「今日の午前中の女湯は俺らの借り切りですが」

「風呂が長いわよ」と女性は苛っとした顔で叫ぶと、薄くなって消えた。

　女性が消えると、魔法の灯は明るくなり、元に戻った。

（何だったんだ、あの女？　この世の者ではなかったか？）

　風呂から上がって、三十畳ほどある脱衣所でパンツを穿(は)く。

　脱衣所ではイリーナが待っていたので、声を掛ける。

「スキルは発動した。借り切っている時間が残っているなら、好きにするといいぞ」

　イリーナは顔を輝かせる。

「いいっすか？　やったす！　一度、こんな大きな風呂を、一人で借り切ってみたかったっす」

　イリーナは元気よく服を脱ぐと、タオルを担いで風呂場に入っていった。

　フルーツ牛乳を飲んで、汗が引くのを待つ。

　イリーナが風呂から上がってきた。イリーナも美味しそうにフルーツ牛乳を飲んだ。

　いい頃合いで風呂屋のフロントに行く。

　フロントには風呂屋の女将さんがいた。女将さんの年齢は三十くらい。褐色肌で、瞳は黒。肩まである黒い髪を後ろで縛っている。

　服装は動き赤い半袖シャツに半ズボンを穿いていた。

「開業時間をいつもより二時間も早く開けてもらって、助かった」

　女将さんは気まずい顔で訊いてくる。

「風呂に入っている最中に、異変はなかったでしょうか？」

　イリーナが目をぱちくりさせて答える。

「温度もちょうどよく、お湯も綺麗だったっすよ」

　アレンの答えは、違った。

「そういえば、女の幽霊が出たな。風呂が長いと文句を言って、消えた」

「えっ」とイリーナの顔が歪むので、考えを語る。

「女湯に男の幽霊が出るなら問題だが、女湯に女の幽霊が出るのなら、問題ないだろう。幽霊だって、風呂に入りたくなる時もあろう。不思議ではない」

　女主人が困惑した顔で尋ねる。

「それで、女の幽霊は何と告げていました？」

「知らん。こっちは瞑想中だ。雑念は排除していたからな」

　イリーナが幽霊に同情した顔をする。

「それまた、脅かし甲斐がない客っすね。幽霊は脅す相手を間違えたっすね」

　女主人は困って頼んできた。

「風呂を借りに来たお客様に、こんな仕事を頼むのはなんですが。幽霊を祓っていただけないでしょうか」

「俺は賢者であって、坊主ではない」

　女主人は困った顔で告げる。

「でも、僧侶の前だと幽霊は出ないんです」

「わかった。やるだけやってみよう」

　アレンは脱衣所の扉を開けた。

　脱衣所のベンチの上に、先ほどの女性の幽霊が、バスタオルを巻いて横たわっていた。

　幽霊は苦しそうな顔をしていた。

「噂をすれば幽霊だ。何やら、逆上(のぼ)せているな。イリーナよ、団扇(うちわ)を借りてきて、扇いでやれ」

　イリーナが感心する。

「風呂で逆上せた幽霊って初めて見たっす。けど、逆上せた幽霊を見て、すぐに扇いでやれって頼む御主人も、大物っすね」

　イリーナは団扇を持ってきて、逆上せている幽霊を扇いだ。

　アレンは幽霊を見下ろして告げる。

「幽霊よ。何か伝えたい話があるのであろう？　今なら聞いてやる。話すがいい」

　幽霊が目を閉じて、老婆のような声で語る

「この町に災いが迫っている。災いは高きところから、低きところに流れるであろう」

「お前、さっきまで普通に話していただろう。ちゃんとわかるように話さないと、団扇で扇ぐのを止めるぞ」

「うっ」と幽霊は顔を歪めて、普通の女の声で語る。

「ありがたみが出るように、不思議めいた言葉で教えなきゃいけないのよ。それに、私は幽霊じゃないわ。この街の守護霊で、名前はピンよ」

「わかった、ピンよ。わかりやすく教えるなら、フルーツ牛乳を供えよう」

　ピンが膨れっ面で答える。

「精霊は普通の飲み物を飲めないのよ！」

　アレンはスキル・ブックの中を探す。

『霊体にフルーツ牛乳を飲ませる』スキルが存在した。

（何か、ピンポイントであったな、発動条件は何だ）

【発動条件。精霊の友好度が半分以上・対象霊は風呂上り状態・必要アイテム・フルーツ牛乳二本・一本は対象の整理に供える。もう一本は、スキル保持者が飲む】

（使い道がほとんどなく、効果も限定的で弱いスキルなら、発動条件も緩いのか）

　アレンはフルーツ牛乳を二本買ってくる。

　一本をピンに供えて、もう一本は自分で飲む。

【スキル・『霊体にフルーツ牛乳を飲ませる』を発動します】

　アレンはピンに命じる

「これで、飲めるはずだ。飲んでみろ」

　ピンはアレンを疑ったが、瓶を手に取ると驚く。

「嘘、瓶が握れる！」

　ピンは、おそるおそる蓋を開けると、瓶に口を付ける。

「美味しい！」とピンは顔を輝かせた。

　ピンがフルーツ牛乳を飲み終わったところで尋ねる。

「それで、具体的には、何が起きようとしているんだ？」

　ピンは、あっけらかんとした顔で重要な事実を語った。

「この街には、去年から動かなくなった時計台があるのよ。その時計台の中に爆発物が仕掛けられているわ。それが、今日の昼前にも爆発するのよ」

「何だって？　もう、そんなに時間が残されていないだろう」

　ピンは、むっとした顔で言い返した。

「ずっと前から警告していたんだけど、ちゃんと聞いた人は貴方が初めてよ」

「わかった。イリーナ、時計台に急ぐぞ」