『カフェ・ルアンは秘密の扉』

第6話『隠さない隠し事』

――カラン。

店内の静けさをやさしく揺らす、ドアベルの音。

結衣が振り向くと、そこに立っていたのは、見知らぬ少女だった。

ふわりと揺れる栗色の髪。長めの前髪が、伏し目がちな目元を隠している。

彼女は一瞬戸惑ったように辺りを見回し、そしてゆっくりと歩を進めた。

「こんにちは……あの、私……気づいたらここにいて……」

「あら、ようこそ」ルアンがやさしく微笑んで迎える。

続いてリリィが、「大丈夫。ここは、あなたみたいな子のための場所だから」と、穏やかな声をかけた。

「……花美（はなみ）　綾音（あやね）です。よろしくお願いします」

綾音の声は少し震えていたが、その名前には確かな芯があった。

「わたし、佐倉 結衣。私も、最初はそうだったよ。気づいたらここにいて……」

「ふふっ、綾音ちゃんを連れてきたのは私なんだよ」ルルが手を挙げて得意げに言った。

「最近、外でずっとひとりでいたから、つい……ね」

「……え？」と綾音が驚いたようにルルを見る。

「もしかして……あの時、公園で声をかけてくれたの……」

「うん。あれ、実はわたしだったの。気づかなかった？」

ルルの明るい笑顔に、綾音は思わず頬をゆるめた。

「なんとなく、優しい人だなって思ってた……」

リリィがティーカップを手渡しながら言う。

「ここでは、無理に話す必要はないの。でも……話したくなったら、いつでも聞くからね」

綾音はカップを受け取り、そっと微笑んだ。

「ありがとう。……でも、少しくらいなら、話してもいいかも」

その瞳の奥に、小さな痛みと、それ以上に大きな安堵の光が宿っていた。

結衣はそれを見て、思った。

ここは、隠し事を“しなくてもいい場所”。

誰かに打ち明けてもいい、誰かと過ごしてもいい。

そんな、静かで優しい秘密の場所――それが、カフェ・ルアンなのだと。