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第２３話、現場検証

　眠がレギオンを倒してから１時間後。

　現場である市ヶ谷防衛省前の道路沿いに、８名の男女が集まっていた。

　先の事変で生き残った者たちと、支援要請を受けて駆け付けた者たちである。

　彼らは皆一様に難しい顔をしていた。

「もう一度説明して頂きたい。この場で何が起こったのか」

　内局統括官にして現場最高責任者の長谷が尋ねる。

　彼が尋ねているのは、ボロボロの戦闘服に大剣を背負った中年の男だった。

　１時間前に眠をパーティに誘った探索者である。

「はい……ですから、若い青年がスマホを投げまして……！」

　中年探索者が言い難そうに答える。

「スマホで倒せるわけがなかろう！！

　ミサイルでも倒せなかった奴だぞ！？」

　長谷の隣に立っていた軍服姿の男が激しい剣幕で聞き返す。

　今聞き返したのは、事態を知って駆け付けた陸上自衛隊陸将の奈良原《ならはら》だ。

　探索経験が無いために、普段から探索者を蔑視している彼には、現代兵器が効かない相手というのが想像しづらかった。

「でもスマホがレーザーを切り裂いたんです。

　それがそのまま敵の力核《コア》に命中して……！」

「そんな訳あるか！？

　冗談もいい加減にしたまえ！！

　人が死んでるんだぞ！！」

「じょ、冗談ではないのですが……！」

　報告している探索者自身も、自分の言葉を疑っている。

　そもそもBランク深層クラスのモンスターであるスケイルレギオンを倒せる探索者など殆どいないのだ。

　そんな強敵を、スマホを投げて倒してしまったというのである。

　しかも高校生ぐらいの青年が。

　常識的に考えて、錯乱していたと思われるのが普通だ。

　一同沈黙してしまう。

「どう思うかね？　一流探索者の諸君」

　統括官の長谷《はせ》が、その場に集合していた三人の探索者に尋ねた。

「俺ならできる」

　即答したのは、国内３位のAランク探索者にして超巨大探索者企業(ギルド)『金獅子』を率いる若きギルドマスター『獅子神アキラ』である。

　彼は裸の上に直接紫の高級バスローブを着ていた。

　美女とよろしくやっていた最中に呼び出されたからである。

「スマホだか紙ヒコーキだか知らねえが、レギオンぐれえ訳ねえだろ。

　だからAランク下位かBランク上位ぐらいの奴がやったんじゃねえか？」

「いえ、今関東にいる上位探索者は僕ら３人だけのはずです。

　だからこそ僕らが呼び出されたんですよ」

　獅子神の言葉を遮ったのは、短い銀髪に糸目が特徴の男だった。

　国内ランク１０位に位置している頬白《つらじろ》聖《ひじり》、通称『レベルイーター』である。

「僕の予想では、レギオンを倒したのはBランク下位の方ではないでしょうか？

　それくらいなら市ヶ谷にもお勤めでしょうし」

「Bランク下位如きがレギオン倒せんのかよ」

　同じランク帯でも上位と下位とでは雲泥の差がある。

　とりわけ高ランク帯になればなるほど、その差が顕著であった。

　消費スタミナが増え、レベル上げが難しくなるからである。

「そこは、武器を使ったんじゃないでしょうか。

　仲嶋エアロスペース社製の新型兵器を使えば何とかなるはずです。

　先日のイギリス国際防衛展示会《DSEI》で、死霊騎士族に特化した新型ランチャーを発表していました。

　あれを使えばレギオンを撃破できるはずです」

「ふむ。

　だが仮にその新兵器を使ったとしても、レギオンの力核《コア》に当てるのが難しい。

　仮に当てるとすれば、最低でもBランク中位クラスの器用さ(DEX)が必要になるだろう」

　新作兵器とレギオンの両方を知る長谷が言った。

　市ヶ谷に務めていた対三種作戦群市ヶ谷分遣隊のメンバーにはＢランク下位クラスのスナイパーがいたのだが、彼でもコアには当てられなかったのである。

「それじゃ、この場に自力で倒せる探索者はいなかったっつうことか。

　だが現にレギオンは倒されているじゃねえか」

　獅子神の言葉に、一同は再び沈黙してしまう。

「……夏目くん。君はどう思うかね？」

　長谷が女性探索者用のバトルスーツの上に白衣を羽織った少女に問いかけた。

　国内ランク２位にして国内最高権威『ライドビリティ高等ダンジョン学研究所』を預かる若き女所長、夏目《なつめ》素貞流(シュティル)である。

　夏目は答えない。

　ただ資料として回収されたスマホの残骸が入れられたビニール袋をジッと見つめていた。

　透き通るようなその碧眼が紅色に発光している。

「いや、彼の言う通りだ。

　本当にこのスマホで倒した。

　黒いジャージを着た少年が」

「どうしてそんな事が分かる？」

　奈良原が尋ねた。

　夏目はまるで《《実際に現場を見た》》ような言い方をしている。

「夏目さんは固有スキル『慧眼《プロビデンス》』の持ち主なんです。

　他人のステータスが見えたり、その人の過去を部分的に映像で見えたりするらしいんですよ。『ステータス』アプリの開発も、その力を元に行われたとか」

　奈良原の質問に頬白が答えた。

「チッ。研究者には便利なスキルだぜ」

　それに獅子神がボヤく。

「はい。探索者としても優れておいでです」

　言って、頬白がニコニコと微笑んだ。

　ランクで負けている獅子神に対する嫌味である。

「……」

　夏目は黙っている。

　彼女は仕事柄、全世界９４万８２３９人の探索者の顔と名前とステータスを暗記しているのだが、その誰にも一致しない。

　ちなみにDランク以下は省いている。

　彼らがレギオンを倒せる可能性など万に一つもないからだ。

「……どうやら私の知らない探索者がまだ存在するらしい」

　滅多なことでは笑わない夏目が、珍しく微笑んでいた。

　やがて彼女は頬白の方へと向き直り、

「ちなみに頬白。

　スケイルレギオンを倒した青年のランクだが、恐らくBの中から上位。

　キミの少し下だ」

　言った。

　レベルイーターの国内ランキングは堂々の１０位だが、それよりも少し下らしい。

「《《それは面白い》》」

　頬白は糸目を少しだけ開いてそう呟くと、右手の骨をコキリと鳴らした。