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２１ゲーム目

「私、ラフィネはこれよりこの国の騎士となり、王様へ忠誠を誓います」

　ラフィネはそう言い跪く。３人はその様子を見て頬を緩めた。アリスが真っ先にラフィネの所へ行き、ラフィネの手を取る。

「こちらこそよろしくな！俺はアリス」

　クノイチも続く。

「私はクノイチです」

「よろしくお願いします」

　ラフィネは２人に立たされそう言った。そこへ王覇がやってきた。

「俺はキングだ。よろしくなラフィネ」

　そう言って差し伸べられた手をラフィネは真っ赤な顔で取った。

「....よろしくお願いします」

　少しさっきよりも小声で挨拶された王覇は顔を顰めた。あれ？嫌われたのか？

　現在、村人達は城前《フロントキャッスル》に家を建設しながら生活を送っている。家は城への入口の通路の横に建てられ、近々全ての建物が出来上がる予定だ。家の後ろではそれぞれ畑ができ、次の季節での収穫が期待されている。そして、ラフィネは今日、国の騎士として城へと入場した。

「俺、ラフィネに嫌われているのか？」

　王覇の呟きにアリスが答える。

「残念だったな、キング。どうやらラフィネたんはお前が嫌みたいだな」

「いや、あれはどう見ても、男性恐怖症では？」

　色恋沙汰に一切触れてこなかった３人。それぞれの解釈は的を得ない。

「はあ、とりあえずそれは置いといて、そろそろ財政をやるか？」

「そうですね。財政をやりましょうか」

　クノイチが頷く。財政とはとても難しいものだ。国の収入、支出、貿易の収入、支出、その他諸々と色々な調節をし、赤字をなくしていかなくてはならない。現在この国はどことも貿易をしているわけでもないため、貿易は考えなくていい。

「まずは国の収入、支出ですね」

　クノイチは慣れているように紙を見る。王覇はそれをじっと眺めている。

「どうやら、収入は１日あたり麦が１０ってところですね。さらには、薬草が８コ。」

「支出は１８０円という所ですね」

　クノイチは言った。

「少ねえな....」

「でしょうね。この国には店もないですから」

「店があれば商業税を取れるのにな」

「商会などを作り、さらに税も取れますね」

「誰かに店をやらせようかな」

　王覇の言葉にクノイチは頷く。

「まあ、そんな余裕ないと思いますが」

　王覇が目を細めてクノイチを見る。クノイチは相変わらずスマイルを崩さない。

「なあなあ、２人で見つめあってる時に悪いんだけどさ....」

　アリスが突如に現れ、口を開く。

「お金のことはお前らに任せた！」

　そう言ってさっていったアリスがいつの間にか目の前にいる。クノイチが持ち前の素早さでアリスを見る。

「見つめあってません！」

　王覇は一瞬速さに驚き目を開いたがすぐにアリスに向き直る。

「で、なんだ？」

「人口を増やすべきなんじゃないのか？」

　唐突に言われた言葉にクノイチと王覇は思考が追いつかなかった。

「どういうことだ？」

「だから、無理矢理にでも観光場所作って、旅人とかを誘うんだよ。気に入ったら居着いてもらおうぜ！」

　どうやら、アリスは先程からこの部屋にいたらしい。王覇とクノイチの悩んでる所を見て自分で考えたのが観光場所の制作だった。

「では、ギルドとかを作るのはどうですか？」

　ギルド。この世界ではわからないが、少なくとも『ライトオブディレクション』ではなかった。

「ギルドを作って、そして冒険者を呼ぶんです。」

　クノイチは提案する。アリスは頷く。

「それはなかなかいいな！」

「はい。国を経由するシステムにすれば、手数料も振り込まれます。何より作物を売るとかそういうのはいらないですよ」

　クノイチは楽しそうに言った。王覇が反論を言う。

「まあ、他のところにあったら意味無いけどな」

　それを聞いて２人は沈んだ。

「けど、他の....国を見てこなければそんなことわからないよな」

　王覇は続ける。そこへスパン！と扉が開き、ラフィネが入ってくる。

「ちょっと！それは私におまかせください！」

　アリスはしかめっ面をして答えた。

「無理」

　即答されて、ラフィネは倒れる。

「うう、なんでですか」

「可愛いラフィネたんをどこかの国にやるなんて考えらんないからな！」

　アリスがドヤ顔で言った。王覇がとうとう口を開いた。

「まあ、なんだ。財政はとりあえず置いておこう。まずは騎士を集める。そしてこの国を平和にしていくべきじゃないのか？」

　クエスト通りに進めば必ず道は開ける。そう思ったからこその発言だ。

「それが、いいかもしれません」

　クノイチも頷く。

「と、すると次は....」

　アリスの問を遮り王覇は言った。

「まずは、ラフィネが騎士になったことを祝おう！」

　その言葉にラフィネは驚く。

「それがいいですね！」

　クノイチが賛成する。ラフィネのこととなると暴走しがちなアリスは嬉しそうに賛成した。ラフィネは少し笑って思った。この国に生まれて良かった。この陛下がいてくれて良かった。この人たちを守るためなら私はいつでも身を差し出そう。こうして、１人目の騎士が手に入り、王覇達は次のステージへと進んだ。

第一章は終わりです！ここまで読んで頂きありがとうございます。もちろん、第二章も後ほどお書きしますが、その前に閑話を入れたいと思います。閑話の内容は秘密です！