24話…過去夢。
玲緒「姉ちゃん、姉ちゃん……！」
夢叶さんの弟、玲緒くんは、ベッドに寝かされている夢叶さんに縋りつき、泣いていた。
《ガラガラッ》
結子「医師。夢叶の、容態は……」
医者「一命は取り留めました。ですが……疲労も溜まっていたのでしょう。意識が戻りません。」
結子「……そう、ですか……」
玲緒「医者なら、何とかしろよ！姉ちゃんを、何とかして目覚めさせてよ！」
結子「玲緒！」
希「玲緒くん……。……僕の、所為です。僕が至らなかった所為で……こんなことになったんです。玲緒くん。責めるなら、僕を責めてください。」
玲緒「っ……」
莉乃「嘘……あの、佐藤 希が……」
梢「ど、どういうこと、ですかぁ……？」
沙月「………」
玄夜「まさか、こんなことになるとはなぁ……」
奏「大丈夫かな……」
瑞稀「HOPEの2人まで……一体、どうなってんの……？」
玄夜「あー……信じられないだろうが、こいつ昔から不思議な夢を見ててな。」
梢「夢……ですか……？」
玄夜「そ。そこで夢叶と、出会ってたんだ。その頃からこいつは、夢叶に惹かれてて、去年の今頃、ついに告白したんだよ。」
莉乃「じ、じゃあ……遠い親戚だって言ってた、鈴嶺 和臣の正体も……」
奏「希だよ。」
莉乃「………」
梢/瑞「「莉乃さん/莉乃！」」
僕の正体を知った莉乃さんは、あまりのことに倒れかけた。
沙月「因みに、玄夜さんは夢叶の本当の従兄弟。」
梢「ゆ、夢叶ちゃん……凄い……」
瑞稀「でもどうして、佐藤 希が家にいるって、告白されたって私達に言ってくれなかったの？」
沙月「3人を傷つけない為だよ。ほら、3人は佐藤 希さんの大ファンでしょ？それが、自分に告白してきたなんて知ったら……傷つくし、何より私達の友情が、揺らぐと思ったんだよ。」
瑞稀「あっ……」
梢「た、確かに、驚きましたけど……」
莉乃「でも！私達の友情が、そんなことで揺らぐわけないじゃない！」
沙月「！」
莉乃「夢叶……そんな悩みを、1人で抱えていたなんて……あまりに水臭いじゃない……」
そう言いながら、莉乃さんは瞳に涙を溜め、眠る夢叶さんの手を握る。
女性は嫉妬深いと聞くので、確かに夢叶さんが心配していたように、友情が揺らぐものだと思っていたが……彼女達に、そんな心配はいらなかった。
希「……全部、僕の所為です。」
莉乃「和臣さ……希さんの所為でもない！悪いのは……悪いのは全部、あのチンピラ共だよ！」
梢「そ、そうですそうです！」
瑞稀「あまり気に病まないで。そんなの、夢叶は望んでいないわ。」
希「皆さん……ありがとうございます……」
夢叶さんは、哀しい運命を背負わされた。けれど、それを超えるくらい、いい友人に恵まれていた。
玄夜「……そんじゃ、俺らは行くか。
希も、これから仕事があるだろ？」
希「あ、うん……」
沙月「また、夢叶に変化があったら、連絡します。」
莉乃「希さん達は、仕事を頑張ってきてください！」
奏「ありがとう。」
希「それじゃ……よろしくお願いします。」
「「「はーい！」」」
僕は、後ろ髪を引かれつつも、病室から去った。
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あれから1ヶ月。1ヶ月経っても、夢叶さんは目覚めない。
僕は仕事の合間を見ては、夢叶さんのお見舞いに来ていた。沙月さんが連絡してくれるとは言っていたが、それでも気になるものだ。
花瓶に入っている花を取り替え、椅子に座る。
本当に綺麗に眠っている。寝息が聞こえなければ、死んでいるかもしれないと間違えるほどに。
……僕は何気なく、夢叶さんの手を握った。
と、その時。
希「！！」
急激な眠気に襲われた。
そのまま僕は、意識を手放した。
………
……………
……………………
目が覚めるとそこは、何処かの橋の上だった。
ここは何処だろう、と辺りを見回す。すると、橋の中頃に、中年の男と、セーラー服を着た少女がいた。
哲也「うぃ〜……ヒック。お前ももう高校生かぁ……育ったなぁ……」
夢叶「……それが、どうしたって言うの。」
少女には見覚えがあった。彼女は……そう。夢叶さんだ。
夢叶さんが目覚めてくれたのか？とも思ったが、そもそも僕らは病院にいたのだ。一瞬でこんな橋に移動するわけがないし、夢叶さんはセーラー服を着ている。男性も、「もう高校生か」と言っていた。
と、いうことは……これは、夢叶さんの過去。
そして多分、この酔っ払っている男性は……夢叶さんのお父様だ。
哲也「まあ、それでもまだそういう仕事は、させられないなぁ。出来るのなら、俺の酒代に出来たんだが……」
そういう仕事……店長さんが、夢叶さんから聞いたという、如何わしい仕事のことだろう。
段々とわかってきた。これは、夢叶さんの過去で、橋にいるということは……
夢叶「あんた……結局、自分の酒代のことしか考えられないの！？最低……」
哲也「あぁ？酒は俺の生きる糧なんだよ。悪いか？」
夢叶「悪いに決まってるじゃない！少しはまともになろうとか、思わないわけ！？昔のように……また、頑張ろうとか思わないわけ！？」
哲也「っ……わかったような口利いてんじゃねぇ！』
そう言うとお父様は、夢叶さんに掴みかかった。夢叶さんも、お父様を掴む。
哲也「いいか？この世には、どうにもならねぇことだってあんだ……おめぇはまだそれに、気づいてないだけなんだよ！」
夢叶「そんなの、あんたの頑張りが足りないだけじゃない！
確かに、どうにもならないこともあるかもしれない……だけど、頑張って頑張って頑張れば、どうにかなることもある！」
哲也「うるせぇ！」
お父様は、夢叶さんの頬を殴った。
希「夢叶さん！」
夢叶「っ……」
僕は、夢叶さんが心配で声を出した。だが、何の反応も見られない。ということは、僕の声は届いていないようだ。
しかも、心配で膝をついた夢叶さんの肩に触れようとしたが……触れられなかった。まるで、僕は幽霊のように、透けたのだ。
夢叶「何よ……あんた、お母さんが、どれだけ頑張ってるか、知らないでしょ……。
私達姉弟が、どんな思いで……あんたを見てきたか、思ってきたか……知らないでしょ……」
哲也「ああ、知らねぇな。」
夢叶「っ……！』
哲也「俺は俺だ。誰が何と言おうと、今の生活をやめるつもりはねぇ。
酒だけだよなぁ。俺をわかってくれるのは。」
そう言いながら、お父様は愛しそうに酒瓶を抱く。
すると、夢叶さんは……
夢叶「うわあああああああっ！！」
泣き叫びながら、もう一度お父様に掴みかかった。
夢叶「思い出してよ！元に戻ってよ！昔みたいに……優しいお父さんに、戻ってよぉ！！」
必死にお父様を説得しようとする夢叶さん。悲痛な叫びだ。
希「夢叶さん……」
だが、そんな悲痛な叫びが、思いが届くことはなく。
哲也「んなもんとっくに忘れちまったなぁ！今の俺が、本当の俺なんだよ！」
夢叶「そんなにお酒の方が大事！？私達家族の方が、大事なんじゃないの！？
お父さんにとって私は……私達は、そんなに要らない存在だったの！？」
哲也「……そうだよ。」
夢叶「……！」
哲也「俺にとって……あの女も、お前も、玲緒も……邪魔な存在だ。」
冷酷に、淡々と告げられる、現実。もう止められない。
どこから歯車は、狂い出したのだろう。それすらもわからないほど……彼らは、狂い出していた。
夢叶さんは、限界が来たのだろう。
夢叶「っ……うぁああああっ……！！」
夢叶さんは、お父様を橋のコンクリートで出来た手摺に追い詰めていた。
まさか、そんなことになるなんて、思わず……
哲也「おい、おま……それ以上はやめ____」
お父様の言葉が途切れた。と、同時。
手摺が、『壊れた』。
哲也「うわぁああああ！」
お父様がすぐさま、夢叶さんを掴んでいた手を《離し》、橋の下へ落っこちていった。
夢叶「！！わ、私……私っ……！」
夢叶さんはすぐに下を覗き込む。
お父様は、岩に頭をぶつけたのだろう。血の海が出来ていた。
夢叶「ち、違う……私、私じゃない……」
夢叶さんは動揺が隠せず、兎に角……その場からすぐ離れた。
ひたすら走り、走って走って走って走って……家へと辿り着いた。
結子「あらあら……そんなに慌てて、どうしたの？夢叶。」
夢叶「はあ……はあ……」
結子「……夢叶？」
顔面蒼白にしていた夢叶さんに、すぐお母様は気づいた。何かあったのだと。
結子「夢叶、どうしたの？何があったの？」
夢叶「……お母さん、どうしよう……私、私……」
結子「大丈夫よ。ゆっくり、ゆっくりでいいから、話して？」
夢叶「私……お父さんを……」
結子「お父さんを？どうしたの？」
夢叶「……橋から……突き落としちゃった……」
結子「！！」
お母様は驚き、目を見開く。無理もないだろう。娘が、実の父親を橋から突き落としたなどと言えば。
夢叶「違うの！私……私、そんなつもりじゃ……！突き落とすつもりなんて、なかったのっ……！」
結子「……お父さんは？」
夢叶「わかんない……でも、頭から凄い血が……起き上がらなかったし……」
結子「………」
夢叶「どうしよう、お母さん……！」
結子「……大丈夫。」
夢叶「！！」
と、お母様は泣き喚く夢叶さんを、優しく包み込んだ。
そして……驚くことを言う。
結子「私が、警察に全て説明するわ。
そう……あの人は、『老朽化が進んでいた橋の手摺に凭れ掛かって、酔っ払っていたのもあり……誤って落っこちた』のだと。」
夢叶「！？で、でもそれ……偽証で……もしバレたら、お母さんが……！」
結子「大丈夫よ。バレないわ。だって本当に、あの人は酔っ払っていたんだもの。
それに……あの橋が老朽化が進んでいたのも、本当よ。でないと、女の夢叶に成人男性を落っことせる力なんて、あるわけないんだから。」
夢叶「お母さん……」
結子「いい？これは、お母さんと夢叶だけの秘密。誰にも……話しちゃいけない。わかった？」
あまりに真剣な顔で、でも笑顔でお母様は……指切りを夢叶さんと交わした。
夢叶「お母さん……ありがとうっ……！」
僕は、橋の下へと行ってみた。もう息絶えているであろうお父様のもとへと、駆け寄ってみる。
哲也「……かはっ……」
希「！！」
すると、驚くべきことに、お父様はまだ息をしていた。もし、もし僕がここで実体を持っていて、救急車を呼べたなら……お父様は助かるのに。
……でも、助かったら？また夢叶さんの家はめちゃくちゃになるのでは……？
哲也「……夢叶……すまなかった……」
希「……！」
もっと驚くこと。
お父様は、夢叶さんの名前を呼び、謝罪の言葉を口にした。
哲也「俺は……お前の、父親なのに……こんな、クズで……。
どうか……どうか、お前は……お前達は……俺のことなんか忘れて……幸せに、なってくれ……。
それ、が……俺の最期の、のぞ、み……」
それだけ言うと、お父様は今度こそ息絶えた。
希「……お父様……」
もし、もし夢叶さんが、家へと向かわず、橋の下にいるお父様のもとへ行っていたなら？そしたら、夢叶さんが罪を背負っているなんて、思わずに済んだかもしれない。
でも、この言葉を聞いて仕舞えば、もっと罪深いと思ってしまうかもしれない。
どちらも有り得そうで、有り得ない。だって、そんな現実は、もう迎えられないのだから。
あれから警察が現場検証をし、夢叶さんのお母様の証言で、お父様は事故死と判断された。
……夢叶さんは、花束をお父様の亡くなった場所に手向け、手を合わせこう呟いた。
夢叶「……お父さん、安心してね。お母さんのことも、玲緒のことも……私が、守っていくわ。
だから、お父さんは……安らかに眠って。」
希「……夢叶さん……」
店長さんから、話は聞いていたが……こんなことがあったなんて。
これもきっと、幼い頃よく見ていた白昼夢だろう。だが、普通の白昼夢、夢じゃない。所謂過去夢だ。それがどうして、今見れたのかはわからない。
だけど……。
……夢叶さんが目覚めたら、今度こそ伝えよう。
これは正当防衛で、夢叶さんが悪くなかったことも。
お父様は、夢叶さん達に謝罪していたことも。
そして……夢叶さんは、幸せになっていいのだと。
僕が絶対、夢叶さんを幸せにします、と……。
