夢から始まる恋物語

19話…答え。

今日は私の誕生日だった。それを私はすっかり忘れ、いつも通りの日常を過ごしていた。

けれど、家へと帰ってみれば、沙月達が先回りしており、私の家で祝ってくれると言うので、狭いが私の家で誕生日パーティーをした。そして、これで全員お酒解禁ということで、皆でお酒を飲んだ。

時間はあっという間に過ぎ、気づけば23時。流石にそろそろ解散しようということになった。

それに……まあ、莉乃がかなり酔っ払ってしまったのもあるが。

瑞稀「全く、弱いのにあんなに飲むんじゃないわよ。」

莉乃「い〜じゃん、これで全員20歳になった、目出度い日なんだからさ〜……ヒック。」

梢「目出度いのはわかりますけど、多少は限度を知りましょうね……」

夢叶「大丈夫？送っていかなくて……」

沙月「大丈夫大丈夫！うちの親に頼んであるからさ！

兎に角……夢叶。夢叶はこれから、決断しなきゃいけないでしょ？」

夢叶「！！……どうして、それを……」

沙月は何故だか、私が決断しなければならないのを、知っていた。

多分だが……沙月は、気づいていたのだろう。私の遠い親戚、鈴嶺 和臣と紹介した男が……佐藤 希だと。

そして、どこから漏れたのか知らないが、その佐藤 希が私に告白していたことを。

沙月「ふふ、それは内緒。まあ兎に角、その邪魔はしちゃいけないからさ。

……後悔しない選択を、するんだよ。」

幼馴染だからだろう。沙月はそう、私に念を押してきた。

……後悔しない選択、か……。

夢叶「……努力するよ。」

沙月「宜しい。じゃ、また月曜日にね！」

「「「お邪魔しましたー！」」」

そう言うと、4人は私の家から去っていった。

結子「ふふ、夢叶のお友達は、皆楽しい子達だったわね〜。」

玲緒「なんか、皆性格もバラバラで一貫性がなかったよね。よく友達になれたね。」

夢叶「そこがいいのよ、楽で。」

玲緒「ふーん……」

希「はい、夢叶さん。」

佐藤 希は変装を解き、私にハーブティーを淹れてくれた。

夢叶「ありがとう。」

初めの頃は、疎ましく思っていたが、今では家族の一員のように、彼はこの家に存在していた。

私も、そこまでの拒絶反応が見られることも無くなっていた。

そして……今日で、約束の半年目。私が答えを出さなければならない日だ。

それが私の誕生日だなんて、何とも作為的だなと思った。もしかして、こいつは計算して半年前に現れたのではないかと、思える程。

夢叶「……今日で半年目。約束の日ね。」

希「……はい。」

その場に沈黙が流れる。重い空気だ。

佐藤 希は、表面いつもの表情……笑顔だが、内心は多分気が気じゃないだろう。

私も……緊張している。上手く言えるだろうか。

……上手く、欺けるだろうか。

玲緒「姉ちゃん、勿論OKするよね……？」

結子「……それは、まだわからないわ。」

夢叶「……結論を言うわ。」

希「はい。」

夢叶「……やっぱり私は、貴方とは付き合えない。」

希「……！」

玲緒「な、何で！？」

と、私が答えを出したと同時、佐藤 希は目を見開き固まるしかない。そんな佐藤 希の代わりとでも言うように、玲緒が疑問の声を上げた。

夢叶「確かに貴方は、私の為に色々良くしてくれた。暴漢からも守ってくれたし、料理勉強会で私の友達にも良くしてくれた。

だけど……やっぱり私は、貴方と付き合うことは出来ない。

何故なら、貴方が超人気芸能人だからよ。」

希「じゃあ、僕が芸能界を辞めれば……！」

夢叶「いいえ。辞めたところで私は、貴方を選ばない。

だって、貴方と私じゃ……どうしても埋まらない、絶望的なまでの壁があるのだから。」

希「そんなことありません！夢叶さんは、僕なんかより強くて、とても素敵な人で……！』

夢叶「それは貴方が買い被ってるだけよ。現実を見なさい。

私は、あんなキラキラとした世界では生きられないし、平凡で退屈な日常を生きることしか出来ない凡人。

そんな私が、昔から凄く人気を博している芸能人と、付き合えるわけがないでしょう？」

希「そんなことないです！夢叶さんは、夢叶さんだってとても素敵な才能を、持っていて……！」

夢叶「っ……いい加減にしてよっ！！」

希「！！」

私は大声を出して、机の上に置かれていたハーブティーの入ったティーカップを、薙ぎ倒した。

薙ぎ倒されたティーカップは、机から床に叩きつけられ、割れてしまう。

夢叶「どうしてあんたは、気づかないの？私が迷惑してるってことに。

あんたが来てから、私の生活はめちゃくちゃよ。元から短い睡眠時間だって、眠れなくなっちゃうし、友達に嘘を吐かなきゃいけない生活を強いられて……。」

希「っ……」

今の私は、上手く表情を作れているだろうか。

……泣いて、ないだろうか。

夢叶「もううんざりなの！こんな生活を続けていくことが！あんたの顔を毎日見なきゃいけないことが！

それにあんたは、知らないのよ！私は、私は過去に罪を犯しているの！

そんな私が、罪も穢れも知らないようなあんたと、付き合えるわけがないでしょ！？」

希「それでも僕は、貴女を受け入れます！」

まるで、沙月達と遊びに行った日に観た、佐藤 希の映画と似た光景だ。

佐藤 希は、罪を犯している私でも、受け入れるなどと言う。本心からだろう。だけど……。

夢叶「煩い！そんな戯言聞きたくない！

私はね、過去に、過去に自分の父親を_____！！」

結子「夢叶。」

夢叶「！！」

どんどんヒートアップしていき、私の秘密……つみまで語りそうになっていた。でもそれを、お母さんが間に入って止めてくれた。

結子「そのことは……秘密、でしょ？」

夢叶「……そう、そうだった、ね……」

結子「……希さん。申し訳ないけれど、これがこの子の答えなの。」

お母さんは私の代わりに、冷静に答えを佐藤 希に伝える。

希「……わかり、ました……」

見るからに元気を失くしている佐藤 希。目からは光が失われている。

……彼の希望を奪ったのは、この私だ。嗚呼、私はどれだけ罪を重ねれば、気が澄むのだろう。

夢叶「……わかったなら、もう2度と……私の前に現れないで。」

私は冷たく、そんなセリフを吐き出す。

彼は今日が約束の日なので、私がどんな答えであれど、一度自宅に戻らねばならなかったのだろう。荷物はもう纏めてあった。

希「半年間……おせわになりました。とても……とても、僕にとっては楽しい時間でした。ありがとうございました。

それでは………お元気で。」

それだけ挨拶を済ませ、彼は去っていった。

玲緒「……………姉ちゃん。」

夢叶「な___」

玲緒に呼ばれ、玲緒の方に向いた途端。

玲緒に頬を叩かれた。

結子「玲緒！」

玲緒「姉ちゃんのバカ！何であんな言い方しか出来ないわけ！？希さんは、姉ちゃんの為に色々してくれたんだよ！？命だって助けてくれたんだよ！？

なのに……なのにっ……！」

結子「玲緒、やめなさい！」

お母さんの制止の声で、玲緒はビクッと体を震わせ、冷静になったのだろう。

それでも、玲緒は私の代わりなのか、目にいっぱいの涙を溜めていた。

玲緒「っ……姉ちゃんのバカ！！」

そう言いながら、玲緒は自室に引き篭もった。

先程まで、私を思ってプレゼントだって渡してくれた玲緒。そんな玲緒のことも、私は裏切り、傷つけたのだ。

嗚呼、私はどれだけ……罪深いのだろうか。

結子「……夢叶。」

夢叶「……はは。私ったら、最悪だね。ごめんね、お母さん……大事なティーカップ割っちゃって……。こんなんじゃ、お父さんと同じ……だね……」

私は、無理やり笑顔を作る。お母さんを心配させない為に。

結子「……無理に笑わなくて、いいのよ。」

心配そうにするお母さん。

夢叶「やだなぁ……無理に笑ってなんか、ないよ。

あれが、本心だったんだから。」

結子「夢叶……」

夢叶「ほら、お母さんも明日早いでしょ？もう寝ちゃお。」

結子「……そうね。」

……これで、良かった。良かったんだ。

そう、自分に言い聞かせながら、私は眠りについた。

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自宅へと辿り着いた。

高層マンションの最上階。1人暮らしには似合わない、広い部屋。

マネージャー「じゃあ、荷物は下ろしといたから。明日から復帰、よろしくね。」

希「……はい。」

マネージャー「……ふられてつらいのはわかるけど、貴方は今をときめく人気芸能人。気持ちを切り替えてよ。」

希「わかってます！！」

マネージャー「……ならいいの。」

それだけ言うと、マネージャーは去っていった。

僕は1人、家の中へと入る。

希「ただいま……って、もう挨拶をしてくれる人は、いないんだったな……」

夢叶さんの家にいた時の癖で、つい挨拶の言葉を零す。だが、それが返ってくることはない。

結局、僕の夢は叶わなかった。

どうして僕の願いは、夢はどれもこれも叶わないのだろう。

普通の人からして、人気芸能人になれたのは『夢が叶った』というべきことだろうが、僕は別に、人気芸能人になりたかったわけじゃない。

元は、ただ両親を笑顔にさせたくて始めたことだった。

両親が離婚した以上、芸能界に留まる理由がなかった。それでも、夢で会った夢叶さんに言われるがまま、続けただけだ。その結果、人気芸能人になれただけで、夢が叶ったわけじゃない。

本当の僕の願いは、どれも叶わなかった。

希「……片付けなきゃ。」

夢叶さんの家に持って行ってた、僕の荷物を片付けようと、スーツケースを持って家へと上ろうとした、その時。

希「あっ……！」

断裁に躓き、派手に転んでしまった。

だけど……

希「……痛い、けど……身体より、心の方が……痛いな……」

そう、1人呟く。誰からも声が返ってくることはない。

気づけば僕は、泣いていた。

大の男が泣くなんて、本当にみっともない。情けない。

好きな人にふられるというのは、こんなにも心が痛いものなのか。そう僕は分析する。少しでも、冷静になる為に。

だが、涙が止まることも、冷静になることも出来なかった。

本当に好きだった。心の底から好きだった。

夢で会っていたという、理想像を超えて……夢叶さんは本当にいい人で、強かで、優しくて、温かい人だった……。

だから余計に、惹かれていった。

だけど結局、僕の一方通行でしかなかった。

夢叶さんには微塵も……僕のことを好きにはなって貰えなかった。

少しでも意識して貰えてるかも、などと考えていた自分が恥ずかしい。

希「……はは。僕は一体……何の為に生きてるんだろうな……」

もう生きる意味すらなかった。これまで頑張ってきたのは、いつか夢叶さんと出逢う為だった。そして、結ばれようとしていた。だけど、そんな願いも夢も、叶わなかった。

それはつまり、僕の生きる意味も理由も、なくなったことを示している。

台所へ行くと、包丁が目に止まった。

……もしこれを、自分のお腹なり心臓なりに突き刺せば……僕の人生は、終わることが出来る。

こんな意味のない人生、夢も何もない人生を、終わらせることが出来る。

そう思い、包丁を握る……が。すぐさま包丁から手を離した。

希「……出来ない……。夢も何もないのに、死ぬことも怖くて……死ぬ勇気すら持てなくて、出来ないっ……」

嗚呼、僕はなんて弱虫なんだろう。死ぬ勇気すら持てないなんて。

これから僕はまた、色のない世界で、生きていくのか。

希「……でも……」

僕は、諦めきれない。

死ねないのなら、まだ足掻くことくらい……許される筈だ。

そう思い僕は、片付けすら放棄して、机に紙とペンを用意して、没頭した。

大丈夫、何度か作詞作曲はやったことある。しかも、どれも大ヒットした。

大ヒットするのが目的ではないが……大ヒット出来るくらいであれば、夢叶さんの心に届く歌だって、作れる筈だ。

言葉で伝わらないなら、歌に乗せればいい。

そう考えて僕は、数日間寝る間も惜しんで、曲を作った。

この痛みが癒えない内にこそ、夢叶さんに届けられると思って。