コンビニ店員の行きて帰りし冒険記

妖精の章

店員、唐揚げを振る舞う

　俺は棚と通路を一通り片付けた後、オベロンさんをレジの方まで連れていった。

　本当はバックルームがいいんだろうけど、事務所には今、店長がいる。

　見つかると、なんとなく面倒だ。

　ちなみに店長が夜勤のパートナーで、この時間は事務所で別の仕事をしている。

　まあ実際はがっつり居眠りこいてるんだが。

　それでも万一を考えるとバックルームは除外だった。

　とりあえずレジ後ろの、電子レンジの横の空きスペースに置くことにした。

　ここならお客が来てもすぐわかるし、いざとなったら布巾を被せて隠すこともできるからな。

　俺はこの小人妖精さんに何か食べるものを出すことにした。

　オベロンさんは、何度も何度もお礼の言葉とお辞儀を繰り返した。

　可愛い奴め。

　とりあえず俺はアポロとかチョコボールとかを売り場から持ってこようとした

　勿論、後で金は払うぞ。

「テンイン殿！あの黄金色に輝く宮殿は何ですか？それに何か胡桃のようなものも見えます」

　妖精さんは、煌々と輝くフライヤーケースに釘付けになっていた。

　ケース内には、売れ残りの唐揚げ（５個入り）が１つだけ残っている。

　オベロンさんがあまりに熱視線を注ぐため、不本意だったがそれを提供することにした。

　販売時間の過ぎた、いわゆる廃棄品を客人に出すのは気が引けたし、そもそもあんな脂っこいものを妖精が食べるのは想像もつかない。

「オベロンさん、本当にこんなものでいいんです？良ければ何か別なものを・・・」

　そう言いつつ、俺は振り返り、そして固まってしまった。

「テンイン殿ー！」

「テンイン殿ー！」

「大きいお方ー！」

　レジ後ろの台に、たくさんの小人妖精たちがピョンピョン飛び跳ねていた。

「私の仲間たちでございます！今まで用心して隠れていました！食べるものを出してくれると聞いて、みんな出て参りました！」

　ワーワーと歓声を上げる妖精たち。

　みんなオベロンさんと同じような格好をしている。

　驚くほど、見分けがつかない。

　なんてこった。

　こんな不思議な生き物が、この世界にこんなにたくさんいるとは・・・。

　・・・・・。

「美味い！」

「美味しい！」

「こんな美味しいもの初めて！」

「これ何の木の実だろ？」

「なんかベタベタするー」

「でも美味しい！」

　そんなこんなで、妖精たちはひと固まりに座って、唐揚げに噛り付いていた。

　妖精っていうとティンカーベルみたいなの想像していたから、この光景は大いにイメージを壊した。

　しかし妖精の反応は上々のもので、全員、口元を油でテカテカにしながらも美味しそうに食べていた。

　数えてみると妖精は11人。

　11人もいる！

　まあ、オベロンさん合わせると12人だけど。

　食事前に、全員がそれぞれ自己紹介をしてくれた。

　みんな礼儀正しくて好感が持てた。

　けれどもだ。

　マジで、みんな見た目一緒すぎる。

　全員が赤頭巾、緑マントの出で立ちで、顔つきもほぼ全員一緒。

　頭巾から覗く髪色は金や銀、茶色と判別できたけど、それだけでは名前が一致しなかった。

　名前が一致しないということで、名前自体もほぼ忘れてしまっていた。

　こりゃ迂闊に話しかけられないな。

　そんな中、特徴があって名前を覚えられた妖精は、たった二人だった。

「いやはや！忝のうございますテンイン殿。異国の大きい方にこれほどまでに親切にしていただくとは・・・テンイン殿が妖精を見ることができる人で幸運でした。さぞ驚かれたでしょうな。先ほど我らを見たときの表情から伺えます。無理もありません。ここいらで妖精を見かけることはないでしょう。ましてや妖精を見ることが出来る大きい方は滅多には」

　この、話の長ーい妖精がシグルスさん。

　仲間内では一番の年長者で、リーダーらしい。

　他の妖精が同じ格好の中、彼だけが、白の頭巾に深い青マントの出で立ちで、銀色の髪と、同じ色のちょび髭を蓄えていた。

　ところでさっきから俺は、レジ台に凭れながら妖精たちを見ているんだが、その場から動けずにいた。

　オベロンさんが俺の腕に寄りかかりながら食事していたからだ。

「ふぇんいんろの！ほれほんおにおいひいれふ！ふぇんいんろろも、ひろふひろうれふは？」

　”テンイン殿、これ美味しいです。テンイン殿も一口どうですか？”

　って言ったのかな？

　リスのように口いっぱいに頬張るオベロンさんを、俺は指先で軽く撫でてみた。

「んんっ、テンイン殿、くすぐったいです・・・」

　そう言いつつ、嬉しそうに指先をギュッとするオベロンさんに、俺は悶え死にそうになる。

　可愛い。

　オベロンさんは、とても俺に懐いていた。

　食事も他の妖精たちとではなく、俺のそばでとるくらいだ。

　そして俺も悪い気がしなかった。

　オベロンさんは他の妖精たちと違い、頭巾のてっぺんに小さな緑の葉がついていた。

「それはスクワイアの証。オベロンは妖精騎士団の見習いなのです」

　そう説明しながら、シグルスがピョンっとレジ台まで跳んできた。

　ノミみたいに。

「我々はとある旅の最中なのですが、それはとても危険なもので、当初は見習いのオベロンを連れてゆくつもりはなかったのです。しかしオベロンは頑固にも、我々と共に行くと言って聞かず、女王も彼の熱意に負け、同行をお許しになったのです」

「頑固ー」

「見習いー」

「足手まといー」

　他の妖精たちも次々と囃し立てた。

　すると見習いオベロンさんはムッとした顔で、懐から何かを取り出した。

　小さ過ぎてよく分からなかったが、どうやら妖精サイズの剣らしい。

「見習いとはいえ、私も騎士の端くれです！ほら、テンイン殿！これは女王から頂いた剣です！この剣に誓って私は使命を果たすつもりです！」

　ピョンピョン飛び跳ねながら、その女王様から頂いた剣を振り回すオベロンさん。

　それ、本当に切れるもんなら、ちょっと危ない。

　シグルスさんは深くため息をついた。

「お前はまだ分かっていないな。森の外を散歩するのとは訳が違うんだぞ。我々が向かうのはあの恐ろしい羽虫の住処だ。命を落とすかもしれん危険な旅なんだ」

　羽虫？

「あの、話の途中にすみません。皆さん方はどうしてここへお出でになったのでしょう？今の話からするに、何か旅をしているように伺えましたが」

　俺はシグルスに尋ねた。

「我々には大いなる使命があるのです、テンイン殿。我ら妖精騎士団は、今、危険極まる旅路の途中。奪われた秘宝を取り戻すべく、遥々、妖精の国から参ったのです」

「それは丁度一月前でしょうか。我らの故郷、妖精の国に大きな羽虫がやってきたのです、その羽虫めはあろうことか、我らの女王から魔法の杖を奪い、そして何処へと飛び去って行きました。あの杖がなければ、我が国を覆う結界の効果が弱まり、外界からの様々な脅威に晒されてしまう。我々は何としてもあれを取り返さなければならんのです」

　シグルスさんは話を続けた。

「我々は様々な魔法や呪いを用いて、奴の居所を突き止めました。そこは我らの故郷から遥か遠く、小人妖精にとっては危険で、恐ろしい未知の世界でした。」

「それでも妖精騎士団は直ちに、遠征隊を組織しました。選りすぐりの者たちばかりです（ちらっとオベロンを見て、ため息をついた)こうして我らは二週間前に妖精の国を出立しました。そこから先は、それはそれは困難な道のりでした」

　すると今度はオベロンさんが話を引き継ぐ。

「その道中で、この光り輝く神殿にたどり着いたのです！私は斥候として、周辺を探索しておりましたところ、テンイン殿に出会ったのです！旅の途中で何人かの大きい方たちに出会いましたが、我々を見ることができたのはテンイン殿だけでした！」

　ほほう、そうなのか。ちょっと優越感。

　大体の事情はわかった。

　妖精たちは羽虫に奪われた宝を取り戻すために、はるばる旅をしていた。

　で、何故かうちのコンビニに迷い込み、俺と出会ったってことか。

　ところで、羽虫って蛾とか蜂とかだろうか？

　と、一人の妖精がシグルスさんの元に跳んできた。

「シグルス殿！これを。紋章に反応があります。女王の杖は、羽虫の住処はもう近いはずです！」

「わかった、テレーズ。よし！皆、出立の準備だ！テンイン殿！大変名残惜しゅうございますが、我々はもう行かねばなりませぬ！」

　シグルスさんは言った。

　他の妖精たちも食事を終え、いそいそと出発の用意を始めた。

「え、でも外、すごい雨ですよ？」

　いつの間にか外は土砂降りだった。

　おまけに風も強そうだ。

「いえいえ、これくらいの雨風何のこれしき！我ら妖精、見た目は小さくとも胆力は巨人並みです！」

「巨人ー」

「巨人ー」

「巨人だぞー」

　シグルスさんはエヘン！と胸を張る。

　他の妖精たちもそれに習う。

「こら！オベロン！いつまでそうしている気だ。さっさと準備をしろ！」

　おっといかん。

　俺は、話の間ずっとオベロンさんを指先でくすぐっていた。

　キャッキャとはしゃぐ姿があまりに可愛かったんだよ。