「勇者様、どうかこの世界をお救いください」「やだ」

本編

11 「ここには、君を傷つけるものは何もないよ」

「……？」

　まぶしさに目を閉じて、再び目を開けたら、そこは知らない部屋だった。

　……この体験、これで二回目だ。

　今度は神殿なんかではなくて、普通の部屋だけれど。

　いや、普通って言うのはおかしい。城に住んでたせいで普通の基準が変になってる。

　わかりやすく言うなら、とても広い、城の中でも特に偉い人が暮らす部屋みたいだった。

「ここ？　僕の家の僕の部屋」

　いぶかしげにキリを見上げると、何を言いたいのかわかったらしく、そう答えが返ってきた。

　い、家……家っていうレベルじゃないんだけど。王城で勇者のために用意された部屋よりも広いんだけど。

　天井の高さからして、城とかそういった立派な建物なのはわかる。調度品とかが最低限しかないから豪奢な感じはしないけど、広さだけなら、王様の部屋って言われてもうなずけるくらいだ。

　広いからこそ……物がなさすぎて、彩りが足りなさすぎて、もの寂しさが漂っている。

「まずは休んだほうがいい。僕の隣の部屋でいいかな」

　異論はなかったからこくんとうなずく。

　あそこから逃してくれただけでありがたいのに、こんなに立派な家だなんて。家……と呼んでいいのかは、今は考えないことにしておく。

　キリに手を引かれて隣の部屋に移動する。廊下も広くて、この建物の大きさを思い知らされた。キリ、いったいどんな大富豪なの……。

　隣も、机と椅子と棚があるくらいの、最低限にしか物が置いてない部屋だった。そしてやっぱり、同じくらい広い。ほこり臭いから、長い間使われていなかったんだろう。

　キリは私の手を握る力を少しだけ強めて、そして、

「《この部屋のほこりは窓の外に飛んでいく。虫、菌、その他、人の身体に害になるものは消滅する》」

　声が、朗々と響いた。

「――っ！？」

　しろい光と共に、風が巻き起こった。

　カーテンが風ではためき、家具は音を立てて揺れ、開かれた窓からほこりが飛んでいく。

　キリの、言葉のとおりに。

　この世界に来て、魔法の存在には慣れたつもりでいた。

　私の身体がそもそも魔法を使ったみたいに軽くなっていたし、追いかけっこのときに魔法を使う人もいたし、術士の訓練なんかも見かけたことがあるし。

　でも、キリの魔法は根本的に何かが違っていた。

　誰が使うものよりも、きれいだった。

「これでよし。何か必要なものがあったら言って。たいていのものなら出せると思う」

　私を振り返って、キリは笑顔で言う。気遣いは無用、というように。

　出せると思う、って。用意できる、じゃないんだ。魔法で、出すんだよね。

　キリが魔法を使えるなんて、今の今まで知らなかった。キリは秘密主義だから、王都でよく遊ぶことと、年齢くらいしか、考えてみれば本当の名前すら知らない。

　王城からここに転移したのも、キリの魔法だろう。いや、その前、私の部屋に入ってきたのだって。

　魔法を使えるという、そんな大事なことを秘密にされていたのは、ちょっとショックだ。でも、今はそんなことにまで心を動かしているだけの余裕がなかった。

「こっち」

　おとなしくキリについてくと、つながっている寝室に入って、ベッドの前で立ち止まった。

　そうして、私をベッドに腰掛けさせて、隣に自分も座った。

「今は、寝て。ほとんど寝れなかったんでしょう？　ひどい顔してる」

　つないでいないほうの手で、私の頬に触れる。

　少しひんやりとした手が、頬を撫でて、目尻をなぞって。

　クマでもできているのかなぁ。一日半の間、何も口にしていないし、吐いたし、顔色も悪いのかもしれない。そもそもさっきだいぶ泣いたから、それだけでもすごい顔をしているだろう。

　心配そうな色を宿した新緑の瞳が、手のぬくもりよりもあたたかい。

　そんなふうに、キリが、この世界で唯一の私の味方みたいな顔をするから。

　私はもっと、もっと、甘えたくなってしまう。心が弱っている今は、際限なく求めてしまう。

　キリとつないでいる手に力を込めて、もう片方の手でも、きゅ、とキリの裾を引く。

　ひとりにしないで、と言うように。

「……一人じゃ寝れない？」

　こくん、またうなずく。

　言わなくてもわかってくれるのがうれしい。それだけ私のことを見て、考えてくれているんだと思うと、泣きたくなるくらいうれしい。

「寝るまで、一緒にいてあげる。手をつないでいてあげる。だから安心して寝て」

　私の心をほぐすような微笑みに、ぽろっと涙がこぼれ落ちた。

　さっき、あんなに泣いたのに。まだ泣き足りなかったんだろうか。

　いや、違うかな。ようやく安心できたからだ。私を苦しめるものから逃げることができたからだ。

　ずっと、つらかった。少しずつ少しずつ追いつめられていた。

　勇者の力で魔物を消し去ってしまったのは、もちろん大事だったけど、私に限界が来る最後の一撃でもあった。それよりも前から、降り積もっていたものがあった。

　ひとごろしを、求められること。

　私にとって、それは重荷以外の何物でもなかった。

「ここには、君を傷つけるものは何もないよ」

　静かに泣く私を、キリはそうなだめてくれた。

　うながされるままに、ベッドに横になる。さっきまでほこりにまみれていただろうベッドシーツは、まるで新品みたいにいい香りがした。

　ベッドの脇に座ったキリは、ちゃんと約束どおり手をつないでくれている。

　もう片方の手で、私の髪を梳く。子どもを寝かしつけるときみたいに。

　でもやっぱり、撫でるのと一緒で下手っぴだ。おもしろくてちょっと笑ってしまった。

　笑えるくらいには、ほんの少し心に余裕ができたらしい。

　ここがどこなのか、キリが何者なのか。疑問に思わないわけじゃない。

　厳重に守られているはずの城に、勇者の部屋に入り込んで、そこからまた別の場所に転移して。

　魔法を使うのに、術を組み立てる陣も、長い詠唱も必要としなかった。ただ、短い言葉だけ。キリの使う魔法は、術士の使うものとも、神官の使うものとも違った。

　もしかしたら、と少しだけ、予感はある。

　違う国の王子様？　なんて、夢を見るほどバカじゃない。

　でも、もう、なんでもよかった。

　キリはキリだ。私を助けに来てくれた。私を嫌なものから逃がしてくれた。それだけでいい。

「おやすみ、マリア。いい夢を」

　やさしいやさしい声が、私の思考を奪う。

　今は何も、考えたくなかった。

　　＊　＊　＊　＊

　目を覚まして、一番最初に思ったことは、知らない天井を見るのも二回目だなぁ、ってことだった。

　でも、一回目の知らない天井と違って、落胆はしなかった。むしろ、ほっとした。あの城から逃げ出したのが、追いつめられた私の心が見せた都合のいい夢じゃなくてよかった。

　眠りが深かったのか、なんの夢も見なかった。それでよかったのかもしれない。だって、もし夢を見るとしたら、きっと魔物の襲撃の、私が持ってしまった恐ろしい力の夢だろうから。

　身体を起こすと、頭がぐらんっとした。間違いなく寝すぎだろう。

　ちょっとぼんやりするけど、嫌な気分ではなかった。むしろ、ぐっすり眠れてすっきりした気がする。

　他に置くところがなかったのか、広いベッドの隅っこのほうに、学生カバンとたたまれた制服があった。

　そっか、転移するときこれも一緒に持ってきてくれたのか。

　別にこれで何ができるってわけじゃないけど、あるだけでほっとする。

　汚したくないし、どこかにしまっておかないとな。

「おはよう、よく眠れた？」

　その声に顔を上げると、寝室の出入り口にキリが立っていた。

　私が気づくとすぐに歩み寄ってきて、私の顔を覗き込んでくる。

「ご飯は食べられそう？　ここに運んできてもらおうか」

　ご飯……そういえば、お腹がすいた気がする。

　二日近く何も食べていないんだから、当然かもしれない。よく寝たことで、食欲も戻ってきたらしい。

　食べられる、という意思表示にうなずくと、キリはうれしそうに笑った。

「ちょうどお昼時なんだ。一緒に食べよう」

　お昼、と私は目をぱちくりとさせた。

　昨日寝た時間を正確には覚えていないけれど、たぶんいつもよりも早い時間だったはずだ。

　それからお昼までずっと寝ていたなんて……半日以上ぐっすりだったのか、私。そりゃあ頭もぐらぐらするわけだ。

　人間、どんなときでも睡眠と食事はちゃんと取らなきゃダメなんだね。そんな余裕もなかったから、しょうがないんだけどさ。

　どうやらこの家にはキリ以外に、使用人みたいな人がいるみたいで、扉の前まで食事を持ってきてくれたらしい。

　キリに出してもらった水桶で顔を洗って、キリに出してもらった服に着替えているうちに、部屋のほうに食事の準備が終わっていた。

　手で簡単に千切れるくらいやわらかい白パンに、ふわふわオムレツ。サラダに野菜スープ。おいしいけど、部屋の豪華さからすると、ずいぶんと質素な食事だ。

　もちろん、居候？　の身の上だからわがままなんて言えないし、言うつもりもない。不満だって感じてない。ただちょっとミスマッチだなぁと思っただけだ。

　素朴な味に、日本にいたときを思い出して懐かしくなった。

「何があったのかはだいたい知ってるけど……」

　食べながら、キリは話し始めた。

　ついに来ちゃったか、と私はギクリとした。

　キリが知っているのは、勇者の力で町を襲撃していた魔物を消し去ったことだろう。あのときの周りの反応からすると、たった一日で王都中に広まっていたとしてもおかしくない。

　何を言われるんだろう、と心臓がバクバク音を立て初めた。

　だって、キリは、たぶん。

「だいじょうぶ？」

　その問いに、私は食べていた手を止めて、うつむいた。

　また、泣いてしまいそうになったから。

　何よりもまず、私を心配してくれるキリ。彼はやっぱり私の唯一と言ってもいい味方だ。

　うれしくて、大丈夫と返したいのに、言葉にできなかった。

　声が、出なかった。

　大丈夫、なんだろうか、私は。

　何を指して大丈夫って言えるんだろうか。

　力が、怖い。勇者の力。神の力。私には過ぎたるものだ。扱える気がしない。

　フォークを置いて、自分の手のひらを見つめる。

　武器なんて持たなくていい。そんなのは必要ない。願って、声に出せばいい。それだけで勇者の力は発動する。

　……声を出すのが、こわい。

「そう、わかった」

　何も言っていないのに、キリはそう話を切り上げた。

　顔を上げれば、キリはいつもどおりの微笑みを浮かべていた。

「無理に元気を出す必要はないよ。ここには君を害そうとする者も、君を追いつめる者もいない。なんでも好きなことをして過ごせばいい。いつまでだっていてくれてかまわない」

　なんでもないことのように、キリは言う。

　今日のお昼は特別にＡ定食のカツを一切れあげるよ、と友だちに言うみたいな気軽さで。

　事実、キリにとっては私をかくまうことくらい、わけないんだろう。

　キリの正体が、私の予想しているとおりなら。

「マリももうわかっているかもしれないけど、改めて自己紹介するね」

　ああ、ついに来てしまった。

　いつまでもあいまいなままにはしていられない。

　ずっと目を背けていた事実から、もう、逃げられない。

「僕は魔王。この世界に滅びをもたらす存在」

　やっぱりかぁ、と思った。

　悲しいのか、悔しいのか、よくわからなかった。

　魔王は悪しき存在。世界を滅ぼす存在。魔王を倒さなければ世界は救われない。そんな話ばかり飽きるほどに聞かされてきた。

　でも、私を救ってくれたのも、私の味方になってくれたのも、キリ……魔王だけだった。

「魔王である僕が、勇者である君を保護する。なんだかとっても皮肉だね」

　ふふふっと笑うキリに、そうだね、と同意することは、さすがにできなかった。