6/8

5. ゆめうつつ-夢-

其れは夢であり現（うつつ）。現であり夢の出来事。

ふ、と目が覚める。同時に身体を捻り身を起こした。

つい先ほどまでいた場所に刃が突き刺さる。

「どういうつもりだ」

視線の先には美しい剣を構える女の姿。この館の主だった。

一瞬、先ほど出したおにぎりが気に食わなかったのかと考えたが、違うらしい。確かにできはいまいちだったが、彼女の様子が先ほどまでと違う。

「お前…危険だ」

「危険も何もない。俺は一宿しているだけだ」

剣が振られる。

瞬間、避ける。

「――」

何もない手の中の感触をしっかり確かめながらもう一撃を避ける。

単調だが早い。このまま逃げていてもいつか捉まるのは明白だった。こちらも、攻勢に出なくては。

「聞く気はない…いや、“できない”か」

“素手の手の中から刀を”、

――抜き放つ。

シャン

「なら聞けるようにするまで」

再び迫る刃を――

――……創干（そうかん）――

「ぁ、はっ…」

踏み込んで刀を一振り。確かな手ごたえが伝わる。

シャン

「くっ、まだ――」

刀を再び鞘にしまって、向かってくる彼女に戦意がないことを示す。

「待て。お前を傷つける気はない」

「一度切り捨てておいて今更何を言うかっ。貴様もどうせこの騎士王の命（わたし）を――」

「話を聞け。“もう”話せるはずだ」

「何を――…貴様、ワレに何をした？」

「言葉が通じていないようだったから通じるようにした。それ以上でも以下でもない」

「言葉が通じるように――そんな馬鹿な事……、否、これはワレの自我？ ……、貴様、本当に何者だ？」

「最初から言っている、ただ一宿を借りに来た、それだけだ。大体、騎士王とは何だ？」

「――、は？」

訊ねた瞬間、呆けたように、いや表情は変わらないものの事実呆けているのか、彼女の身体から力が抜けて、剣の先が地面に着く。

「貴様……いや、騙されるものか。そうやってワレの意識を欺（あざむ）こうとしているのだろうがそうは行かないぞ」

「…悪いが事情がさっぱりだ。そもそも騎士王とは誰だ？彼女か？」

「――そうだっ！！騎士王とは聖剣の主の称号。そして我が主が、聖剣の主、ユズリハ・フェルナムだっ。今更知らないとは言わせ」

「知らない。だが、分かった事もある」

事情が変わった。

懸命に叫ぶ彼女の手に持った剣が振られて風が届く。

鞘に入ったままの刀を目の前にかざして、最後の確認を行うために口を開く。

「一つ聞く、そこまでしてお前は何のために己を揮（ふる）った？」

「知れた事っ、主の命を守る為…今代の主は優しすぎる。だから、だからワレが――」

シャン

刀を抜き放った事で彼女の言葉を遮る。言葉は既に必要としていない。無言の意志が伝わったのか、彼女の雰囲気も再び変わる。

「やはり、やはり貴様は――貴様“も”、」

「もういい。やる事は理解した」

「やる事？やる事だとっ！！」

再び切りかかってくる刃。先ほどまでと違って『意志』がある分避けにくいが、まだ問題ない。

剣を避けて、その上から刀で押さえ込む。

「その先はない、それを理解してまだ主を傷つけるか……さながら諸刃の剣だな」

「なっ！？」

「――お前に用はない。彼女を起こせ」

「っざけるな！！」

力任せに剣が振るわれる。

さすがに互いの刃の用途が違うのでやむなく一旦、下がる。

「もう一度言う、彼女を――いや」

勘違いに気づく。そうではない。それは違う。騎士王を出す出さないではない。これは間違いなく彼女、ユズリハ・フェルナムの形の一つ。だから、

「“聖剣”、お前に用はない。目を覚ませ、騎士王」

騎士王はずっとここにいる。ただ起きているか、夢を見ているか、それだけの事。だから自分が一番最初にするのは彼女を起こすこと。そうしなければ全てが始まらない。

「そうやって貴様達は、弄（もてあそ）――っ」

斬りかかってこようとした彼女の身体が一度震える。

そして“ようやく”。

「覚めたか、“騎士王”」

彼女から距離をとり、刀を構える。

これで初めて、彼女――ユズリハ・フェルナムを“救う事”が出来る。

現は夢。夢は現になる。

◇