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「同じ誤差の繰り返し」

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　世界が一つの完全な設計図に基づいて動いているのだと仮定したとき、その設計図からほんのわずかに逸れた部分がどのように扱われるのかという問題は、秩序を維持する側にとっては例外処理であり、外れた側にとっては自分自身の存在理由そのものになる可能性があるのだが、そのどちらの立場から見ても「完全に同じにはならない」という一点だけは共通していて、だからこそ誤差は排除される対象であると同時に、記録され続ける対象でもあるのだという事実に気づいたとき、初めてその繰り返しに名前をつけることができるのかもしれない。

　白い空間だった。

　壁も天井も床も、境界が曖昧で、どこまでが面でどこからが奥行きなのかがはっきりしない。影もない。光源もない。だが、すべてが均一に見えている。

　そこに三人いた。

　最初にいたのは、一人。

　立っている。

　ただ、それだけ。

　何かをしているわけではない。

　だが、ここにいる理由を知っているような顔をしている。

　彼は、自分のことを管理者だと認識していた。

　名前ではない。役割だ。

　ここで起きているすべてを把握し、逸脱を見つけ、全体としての形を保つ。

　そのために存在している。

「……またか」

　その一言は、独り言にしてはあまりにも確信が強かった。

　“また”。

　それが何回目なのかは、数えていない。

　数えられないのかもしれない。

　だが、初めてではないという感覚だけは、はっきりとある。

　空間の一部が揺れる。

　水面に石を落としたときのような、ごく小さな歪み。

　そこから、もう一人が現れた。

「……ここ、どこだ」

　周囲を見回す。

　違和感を隠さない目。

　状況を理解しようとする動き。

　彼は、自分が“普通ではない”ことを知っている人間の顔をしていた。

「……なんで俺、ここにいる」

　その問いは、誰に向けたものでもない。

　だが、返事はすぐに来た。

「ここに来たからだ」

　管理者が言う。

「理由にはなってないな」

　男は眉をひそめる。

「理由は、まだ定義されていない」

　別の声がする。

　三人目が、いつの間にかそこにいた。

　管理者は振り向かない。

　最初から知っていたように。

　男は一瞬遅れて気づく。

「……増えたな」

「元から三つだ」

　デバッグ担当は言った。

　その言い方が、妙に断定的だった。

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「……お前ら、何者だ」

　男が聞く。

「管理者」

「デバッグ担当」

　順番に答える。

　男は少しだけ考える。

「……で、俺は？」

　その問いに、二人は一瞬だけ間を置いた。

　ほんの一瞬。

　だが、確かに。

「バグだ」

　管理者が言う。

　あまりにもあっさりと。

「……は？」

「本来の流れから外れている」

　デバッグ担当が補足する。

「だからここに呼ばれた」

　男は黙る。

　その言葉を、すぐには受け入れない。

　だが、否定もできない。

「……じゃあ」

　ゆっくりと口を開く。

「直すのか」

「基本的には」

　デバッグ担当が答える。

「基本的に、ね」

　男は笑う。

「例外もあるってことか」

　管理者は少しだけ視線を動かす。

「完全には直らない」

　その一言で、空気が少し変わる。

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「……何回目だ」

　男が言う。

　無意識だった。

　だが、その言葉はこの場にあまりにも自然に馴染んだ。

　管理者も、デバッグ担当も、否定しなかった。

「数えていない」

　管理者が言う。

「だが」

　わずかな間。

「初めてではない」

　それだけで十分だった。

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「……俺、なんか」

　男は頭を押さえる。

「見たことある気がする」

　白い空間。

　三人。

　この会話。

「デジャヴってやつか」

「それに近い」

　デバッグ担当が言う。

「記録に残らない形で、繰り返されている」

「……記録？」

「残るものと、残らないものがある」

　その言葉に、男はなぜか別の場所を思い出す。

　紙。

　線。

　消されて、書き足される文字。

　“変化なし”。

　“揺らぎあり”。

「……俺、前も選んだ気がする」

　ぽつりと漏れる。

「右か左か」

　その単語が、静かに空間に落ちる。

　管理者の目が、わずかに細くなる。

「それが分岐だ」

　デバッグ担当が言う。

「同じような構造が繰り返される」

「ほとんど同じ」

「だが」

「完全には同じじゃない」

　三人の言葉が、ほぼ同時に重なった。

　その瞬間、空間がわずかに歪む。

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「……なあ」

　男が言う。

「俺が選ばなかった場合は？」

　管理者は少しだけ考える。

「それも記録される」

「される？」

「選ばなかったという結果として」

　その言い方に、男は苦笑する。

「逃げ場ないな」

「ない」

　即答だった。

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「……で、どうする」

　デバッグ担当が言う。

「このまま戻すか」

「戻す？」

「本来の流れに」

　男は、しばらく黙る。

　選択。

　またそれだ。

　毎回、同じところで止まる。

　でも、少しずつ違う。

「……戻らない」

　男は言う。

「推奨しない」

　デバッグ担当が言う。

「知るか」

「結果はほとんど同じになる」

　管理者が言う。

「でも」

　男は笑う。

「完全には同じじゃないんだろ」

　その言葉に、二人は何も言わなかった。

　否定しない。

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　男は一歩踏み出す。

　白い床に、初めて影のようなものが揺れる。

「……じゃあ、これもバグか」

「そうだ」

「いいじゃねえか」

　軽く言う。

「そのままにしとけよ」

　デバッグ担当が少しだけ目を細める。

「……観測される」

　ぽつりと呟く。

「何が」

「この誤差が」

　その言葉に、空間がまた歪む。

　見えない何かに触れられているような感覚。

「……誰にだ」

　男が聞く。

　だが、その問いには答えが返らなかった。

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「……お前らさ」

　男は振り返る。

「なんか変だと思わないか」

「何が」

「この会話」

　少しだけ間。

「前にもやった気がする」

　管理者が、初めて明確に反応する。

「……近い」

　短く言う。

「だが」

「完全には一致しない」

　デバッグ担当が続ける。

　その言葉が、やけに重く響く。

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「……それってさ」

　男はゆっくりと言う。

「同じ話を、ずっとやってるってことか？」

　沈黙。

　長くはない。

　だが、十分すぎる。

「構造は同じだ」

　管理者が言う。

「再現されている」

「でも」

　デバッグ担当が続ける。

「揺らぎがある」

　その単語が、はっきりと出る。

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　男は、少しだけ笑った。

「……なるほどな」

　すべてを理解したわけではない。

　だが、何かには触れた。

「じゃあ」

　もう一歩、踏み出す。

「またやるか」

「何を」

「選ぶやつ」

　軽く言う。

　だが、その一歩は、今までよりほんの少しだけ違っていた。

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　空間が揺れる。

　白がほどける。

　どこか別の場所へ繋がる。

　いつもと同じようで、ほんの少しだけ違う形で。

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　管理者はそれを見ている。

　デバッグ担当も見ている。

　だが。

　今回は、どちらも止めなかった。

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「……記録するか」

　デバッグ担当が言う。

「必要だ」

　管理者が答える。

「どう書く」

　ほんの一瞬、間。

「……揺らぎあり」

　その言葉が、静かに落ちる。

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　そして、世界はまた続く。

　ほとんど同じ形で。

　だが、完全には同じではないまま。