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ブルームスパイアに着いてから、僕たちは街の高層建築に紛れるように歩いていた。

　空を突くようにそびえ立つ尖塔群と、精緻な装飾で彩られた建築美の都。広場には花と音楽が溢れ、人々の喧騒すら調和の一部に感じられる。まるで芸術そのものが街として息づいているかのようで、ただの都市とは一線を画す、息を呑むような美しさだった。

エイビスは早速ペンダントを手に位置を測っていた。

「この方向……やはり、正面に見えるあの塔の奥の区画ですわ。おそらく、レオグランファミリーの関連施設でしょう」

「どう動こうか。隠れて突入が定石だと思うけど」

　僕の問いに、シャルルローゼスが答えた。

「私たちの人数では、隠密が最も安全かと存じます」

　だが次の瞬間、空気を読まない男が口笛を吹きながら現れた。

「いやあ、隠れるのって性に合わないんだよ。ほら、そこに一人はぐれてる兵士、ちょいと借りるか」

　そう言って、オラクリエはあっという間にその兵士を背後から叩き伏せ、彼の鎧を着込み始めた。

「正面突破の時間だ。君たちもどうぞ、さあさあ」

「ちょ……オラクリエさん！」

「俺は記録人だからね。思い出は派手な方が記録しがいがある」

　どうしようもないと半ば呆れながらも、僕たちも彼に倣って兵士達を眠らせ、鎧を装着した。

　そして、通された先にあったのは――

「これは……」

　目を疑うような、豪奢な建築。天井にはクリスタルのシャンデリア、両脇には花々の装飾、そして壁一面に飾られたタミア家の紋章。

「この準備……まさか」

　エイビスの瞳が揺れる。

「はい。婚礼の儀、ですわね。間違いなく」

　シャルルローゼスも確信したように口にした。

　そのとき、背後から声がかかった。

「おい、何してる！貴様ら、第三番隊の者だな？西塔の警備が手薄だ、すぐに向かえ！」

　兵士の顔には焦りがあった。僕たちは敬礼のふりをして踵を返そうとした。が、空を裂くような爆音が響いた。

「今のは？」

　僕は反射的に訊いた。

「北東の上層部、第四階層の空中庭園で爆発を確認！　

　周辺に警戒しつつ、騒動の元を確認せよ！」

　その言葉を聞いたときには、もう僕の身体は勝手に走り出していた。

　根拠なんてなかった。けれど、確信だけがあった。

　ミカロが、そこにいる――。

　空中庭園に辿り着いたとき、視界の端を、赤い閃光が横切った。

　飛行箒。その先にいたのは、見覚えのある短髪の女性。

　濃い紅のマントを翻し、片手に炎の魔法陣を展開している。

　そして、彼女と対峙していたのは小さな杖を握った銀髪の女性がいた。左腕に焦げ跡がある。けれど、立っていた。

「こんな場所で暴れるなんて、いい度胸してるよな、お嬢様よお」

「エルジード、アンタも同じじゃない。爆発まで起こして、自分の魔法管理すらできないわけ？」

　そう言って女性は笑った。紅のマントを翻し、鋭い金橙の瞳を光らせる彼女は、炎を纏うような存在感を放っていた。短く切り揃えた赤髪と、黒革の戦闘服がその奔放で攻撃的な気質を際立たせ、見る者すべてに警戒を抱かせる。

「丁度鬱憤が溜まってたんだよ。結婚を聞いた途端、逃げた挙句に騒ぎ起こしてくれるとは思ってなかったけどな」

「そんな茶番、参加するつもりなんてない。あたしの人生は、あたしが決める」

「そうかい。じゃあ、倒してみろよ。そしたら、俺も相談してやるよ」

　エルジードが箒を傾けた瞬間、炎が螺旋を描きながら飛び出す。

　ミカロは風魔法を使わず、拳を握った。

「アンタにはこれで十分よ！」

　彼女が踏み込んだ。足元を砕き、正面からエルジードに拳を叩き込む――が、箒で空中を自在の動きには届かない。

　逆に上から火球を叩きつけられ、地面を滑るように後退させられた。

「燃えろよ、ミカロ！なんで俺がここに呼ばれたのか、本当は分かってんだろ？」

　エルジードの笑い声が、空に響いた。

僕は耐えきれず、正体がバレる覚悟で前に出た。エイビスの声を背に頭の鎧を取り、箒を目掛けて飛び上がった。

「やめろ！」

　振りかざした剣は、エルジードの防御魔法に弾かれたが、その一瞬、ミカロの攻撃がかすかに届く。

「おいおい新手か？いいじゃねぇか、祭りが盛り上がるな！」

　エルジードは箒を旋回させ、僕の前に舞い降りた。

「でもな、お前の動き、気に食わねぇ。だから先に潰してやるよ」

　そう言って、彼女は魔導箒を地面に突き立てた。

「燃え尽きるまでが火の性――」

　空へと舞い上がり、紅蓮の魔力が彼女の周囲に羽根のように展開される。

「焼け落ちろ、すべての過去と明日を！　フェルミオン・レイン！」

　降り注ぐ火の羽根。僕は避けようと足に力を込める。だが、遅かった。

　足元に絡みつくような炎の鎖が、地面から這い上がっていた。

「まずい……！」

「動かないで！」

　ミカロが叫び、風の魔力を叩き込む。けれど、それも届かない。僕の体は炎に縛られたまま、逃げられなかった。

　次の瞬間、灼熱の爆風が全身を包んだ。

　視界が赤に染まり、鼓膜を焼くような音が押し寄せた。膝が崩れ、痛みが脚から這い上がってくる。僕はその場に膝をついた。

「どうした、もう終わりか？」

　エルジードが、上空から見下ろしてくる。

「ミカロお前、回復魔法くらい使えるんだろ？ほら、こいつ治してやれよ」

　ミカロは言葉を返さず、震える手を伸ばした。

「やめろ、これは罠かもしれない……！」

　僕が制止しようとしたとき、ミカロは小さく魔法の詠唱を口にした。

　けれど、その魔法陣はすぐに崩れた。

再び詠唱する。だが、またしても崩壊して崩れていく。

　まさか。その言葉を口にするより前にエルジードがニヤリと笑った。

「おいおい、まさかとは思ったが……回復魔法、使えねえのか？」

「違う。違うの！」

　ミカロは必死に祈るように手を重ね、魔法を発動しようとする。けれど、何度やっても魔法陣は淡く輝いては崩れるだけだった。

「どんだけ想ってようが、使えねえもんは使えねえんだよ。ザコが」

「やめて、お願いだから、やめて！」

　それでもミカロは諦めず、手を伸ばす。その手は血がにじむほど爪を握りしめていたが、魔法陣の反応は変わらない。ミカロの瞳の色が少しずつ闇に染まるように黒く暗くなっていく。

「彼を……シオンを助けたいだけなのに！」

　その姿に、僕は言葉を失った。

　だが、エルジードは呆れたように箒を構えた。

「うぜぇんだよ。お願いだけすれば、上達するほど、魔法は甘くねぇ」

　そして、箒でミカロを蹴飛ばした。

「どけ。焼き直してやる」

　火球が放たれ、僕の胸元を直撃した。胸が肺が焼けていく。入ってくる空気ですら、熱い痛みが体に染み込んでくる。全身が宙を舞った。

　視界が揺れ、熱と痛みが全身に広がっていく。僕は地面へと叩きつけられ、意識が薄れていった。