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第85話『深淵より覗く鏡面』

「──ぅ、ぅ」

　瓦礫を押しのけながら、イヴは目を覚ます。

「なにが──ぁ」

　そして──状況を理解した。

　人が死んでいる。殺されている。オブスキュラの後ろに人がいる。避難民だ。

　その前には迅鋭が。未だ素手。傍から見ても分かる。──劣勢だ。

　なぜかって──自分のせいだ。

　スーツを取りに行かなければ、瓦礫に押し潰されずに済んだ。そのまま迅鋭に武器を渡すこともできた。

　それ以上に……避難民が死なずに済んだはずだ。迅鋭が武器を持っていればオブスキュラを止められていたはずだ。

「ぅ……ぁ」

　なにを、やっている。なにを、しているのだ。

　──ダメだ。自己嫌悪は後にする。今はとりあえず手にある武器を迅鋭に渡さなければ。

「──っぁ！？」

　立ち上がろうとすると、脚に強烈な痛みが走った。静かに目を脚へと流す。

　一際大きい瓦礫がちょうど右足を潰していた。完全に折れている。

「なん……なんで、なんで……っ！」

　痛い。痛いのも辛いが、動けないのが何よりも辛い。役たたずどころか、戦犯になっていることが。

　何よりも。何よりも──。

「──安心してください。もう大丈夫です」

「ぅえ……？」

　背後から──パッカーが現れた。

「よく壁にかかった武器を取れましたね」

「パッカー……さん」

「警備兵とロボットは無力化しました。後は──幻水様があの女を倒すだけです」

　パッカーはイヴが持っていた剣を手に取り、立ち上がる。

「──よく頑張りましたね」

「ぅぁ──」

　違う。何もしていない。自分はまだ何もしていない──。

　──その言葉は出てこず。伸ばす手が届くこともなく、パッカーは走り出した。

＊　＊　＊

「幻水様！　これを！」

　パッカーの叫びに迅鋭は反応しない。聞こえてないのではなく、それは分かっていたからだ。

「死に損ないが──」

　──見えた。パッカーの手には『刀』がある。

　あれを迅鋭に渡す気だ。──それだけはまずい。迅鋭に刀を渡すなど、鬼に金棒。阻止しなくてはならない。

　即座にアームを展開。迅鋭に一本。刀を壊そうと三本のアームを引き伸ばす。

「──」

　迅鋭は後ろにバックステップ。同時にパッカーは刀を投げる。

　転がり、バク転でアームを避けながら、刀に目も向けずに、刀へと近づく。

　剣とハンマーで刀を壊そうとする──が、それよりも迅鋭の方が早かった。

　アームを踏みつけて空中にジャンプしながら刀をキャッチ。体を回転させながら──抜刀。

　迫ってきていたアームを全て叩き落とした。

「──ふぅ」

「ちっ……！」

　オブスキュラへと戻るアーム。そこで気がついた。──超高圧でも耐えられるはずのアームに傷がついている。

「……これは」

　──暗黒の刀身。柄には赤い稲妻のような線が血走っている。

　無機質。無骨。それ故に持ち手の恐ろしさが直で伝わってくる。

　剣を持つ前と後で明らかにオーラが変わった。まるで別人かと思えるほどに──。

「さてと──オブスキュラ、よ」

「……」

　依然として優位なのは変わらない。極長の射程に変幻自在のアーム。刀を持ったとしても射程の差は歴然だ。

　だと言うのに──なんなのだ。この感情は。

　これはまさか──恐怖。

「──覚悟は出来てるな」

　──鳥肌が総立ちする。

　迅鋭が影を纏ったかのように。ドス黒いオーラが。どんどんと。どんどんと大きく──。

「……？」

　知っている。この感じを知っている。なんで──。

「……ふん」

　関係ない。怖くても、恐ろしくても関係ない。信じてくれる人がいるから。待ってくれているから。

「刀を持っただけでしょう。──私の方が強いのは変わらない」

「そうか。それはいい事だな。幸せな夢想が覚めない内に終わらせてやろう」

＊　＊　＊

　二本のアームが形状を変えて襲いかかってきた。片方はチェーンソー、片方は槍へと変化する。

　──『羽衣』。神速の防御技。体に刀身の残像を纏いながら、二本のアームは逸れて地面と後方へ斬り飛ばされる。

　迅鋭は大きく踏み込み『波紋』を使用しながらオブスキュラへと走り出した。

(速い！？　スーツも着てないのになんて速度──！？)

　一本は盾に変形。もう片方で避難民を掴んで盾にしようとする──。

(ダメだ間に合わない──！)

　──選んだのは迎撃。

　掴もうとしたアームを鎌へと変形。ナノマシンの盾で視界を防ぎつつ、隙間から鎌を振り抜く。

　これを──余裕を持って回避。鎌を足蹴にし、盾をも乗り越える。

「嘘でしょ──」

　刀を振り上げている。単純な大振り。普段なら避けられるだろうが、この切羽詰まった状況では避けられない。

　体を支えていた一本のアームを使って迅鋭の刀を受け止める。

　バランスが崩れかかるも、なんとか残った一本で体を支える──。

　──そこへ放たれた首への踏みつけ。

　瞬間的に呼吸は止まり、アームは制御とバランスを失い──倒れる。

　背中から落ちるオブスキュラ。その上に迅鋭は着地する。

　掴まれていた刀を引っこ抜き、倒れているオブスキュラに突き刺す──。

　──その前にアームが到着。チェーンソーが振り抜かれるが、迅鋭はそれを捌きつつオブスキュラから離れる。

「このっ──！！」

　三本のアームが追撃。殺意の籠った鉄の蛇が喰い殺そうと牙を向ける。

　──半透明の膜にアームが触れた瞬間。凶暴な蛇が従順になったかのように、アームは迅鋭から逸れて離れていく。

「なんっ、で！？」

　二本のアームは大剣へと変化。片方は縦に、片方は横一閃に斬りつける。縦と横からの斬撃なら流石に避けられない。

　──そんな考え、迅鋭にはお見通しだ。

　斬撃が十字にやってくるなら、斜め上へと良ければいい。迅鋭は『波紋』でジャンプし、斬撃を避けた。

　目で追うのが必死の中、迅鋭は空中で体を捻り──オブスキュラの肩を斬り裂きながら着地した。

「っ──ぁあ！？」

　深紅の粒は火花のように飛び散る。紅化した刀身は斬り裂いてもなお、再度オブスキュラへと向けられた。

　傷は深い。出血もある。だが命を奪うまでには至らない。片腕は使えなくなっただろうが、アームを駆使して戦うオブスキュラにとっては、対して影響のあるものでもないだろう。

　だからまだだ。もっと深い傷が必要だ。命に届くほどの深い傷が。

　──止まらない迅鋭。オブスキュラの目に静かな『恐れ』が宿っていた。

「っぁあ──ぁ！！」

　そんな自分を誤魔化すかのような攻撃。アームを変形させることもなく、ただ無造作に薙ぎ払う。

　──しゃがんで回避。『波紋』を使って一気に距離を詰める。

　迅鋭の唐竹割りを二本の変形したアームで防御。アームのパワーならばスーツの着てない迅鋭などすぐに押し返せるはずだが──精神的に押されているオブスキュラではそうはいかない。

　アームを使って後方へと逃げるオブスキュラ。追いかけようとする迅鋭に斧へと変形したアームがやってくる。

　『羽衣』で弾きながら最接近。追撃の刀は既に構えられている。

「っ、あぁもう！！　もう！！」

　防御壁──は間に合わない。剣のアームで防御しながら、ランスへと変化したアームで射突を放つ。

「──」

　──当たらない。もはやどうやっても当たらない。

　構えの完了している刀。その特異な構えからは、その攻撃場所が素人でも分かる。

(横に一閃……防げる……防げる……！)

　壁よりも強度が弱いといえ、剣は鋼以上の強度。鋼で鋼を斬ることができないように。迅鋭の刀では防御を突破することは不可能だ。

　だがオブスキュラは気がついていない。真に注目すべきなのは迅鋭の構えではなく──迅鋭の手であった。

　猫科の動物のような特有の形。それは刀を掴むのではなく、挟み込むことにより可能とした神速の剣。幻水流の最奥たる、その技の名は──。

「──『鏡面の波』」