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第51話『キャットファイト』

　──開幕と同時にイヴの飛び膝蹴りが放たれた。

　顔面へと向けられた膝は──軽くキャッチ。

「早速ド派手だねぇ──」

　すぐに空中で二段目の蹴りを放つ。──ガード。すかさず地面に叩き落とされた。

「ぐっ……！！」

　イヴも負けてはいられない。倒れたままパルムの腕を掴んで脚を巻き付ける。体を転がしての──『腕ひしぎ十字固め』だ。

　関節技の代名詞。固め技の中でも最もよく使われる技だ。完全に決まれば逃げられる方法はないが──。

「甘いわね」

　決まりきっていなかったようだ。一気に手を引き抜いてマウントポジションをとる。これも上を取られれば抜け出す方法はほとんどない。

　──体を逸らして魚のように跳ねる。身体能力が上がれば、このような強引なやり方で脱出が可能だ。

　二人とも数メートルほど浮遊。体勢を立て直して着地した。

「──」

　すぐさまイヴの先制。ジャブの刻み突きを三連発。

　──いなして攻撃──カウンター気味にアッパーをかます。

　──回避。イヴの顔面にジャブを放った。

「ぅぁ……！？」

　怯んだ隙を狙ってハイキック。狙いは肋。最大威力、そして内蔵へと響かせるように腰を捻った蹴りだ。

　──なんと山勘でこれを防御。片腕が痺れるが直撃よりはダメージを減らせる。

　ハイキックは威力こそ高いが隙が大きい。ここぞと言う時で使うべきだし、実際パルムは隙を作り出して使った。──しかし不発。逆に隙を晒すことになったパルムの顔面に雷を纏わせた拳を──。

　──回避すると同時に肘と胸ぐらを掴む。腰を相手の腹に押し当てるように。イヴを後ろへとぶん投げた。

「雷系の能力ね……かっこいいじゃん……！」

　『巴投げ』という技だ。イヴは背中から床に落ちる。

「がっ──っ」

　立ち上がろうとするイヴの顔面を容赦なく踏みつける──前に体を捻ってパルムの脚を薙ぎ払った。

　倒れてゆくパルムに殴り掛かる──も、その前に腹部を蹴りあげられる。

「ぅう──っ──」

　腰から落ちる二人だったが、どちらも脊椎反射で立ち上がった。

　向かい合った二人が始めるのは──拳の連打である。

　ストレート。フック。アッパー。これらを防ぎながらカウンター。──これを回避。反撃──は防いで拳を──これも捌く。

　連撃。連打。連武。流れるような応酬に観客のボルテージも上がっていった。

　加速し、ペースを上げ、速度を増す。もはや目では追えないくらいの速度になった時──均衡が崩れた。

　イヴ渾身の右ストレートを逸らしてカウンターの肘打ち。

「っぐぁ──！？」

　──喉に喰らった。骨はイカれて内容だが、呼吸が詰まる。脳への酸素が数瞬だけ途絶える。

　──無抵抗となった刹那のタイミング。イヴの腕を引き寄せて──頭突きを顔面に放った。

「ぶっ──」

　意識が戻る。視界が戻る。──そこへ高高度のハイキックが顔面に迫ってきていた。

　防い──だが、体勢を戻せず地面に腰から落ちる。

　立ち上がろうとするイヴに向かってサッカーボールを蹴るかのようなキック。──両腕で防ぐも、連続のガードに腕も電流を流されたかのように痺れ始める。

　──髪を掴んで顔面に膝蹴り。これはかなり効く。鼻からも血が飛び出してきた。

「ぶ──ぶ──！？」

　攻撃は途切れることなく続き。回り込んで裸絞め。スリーパーホールドと言った方が分かりやすいか。ともかくイヴの首を絞め上げる。

「が──は……ぁ！！」

「さぁて。このままダウンする？」

　気絶すれば戦闘不能。いわば敗北。もしかすれば──殺される。このまま落とされるのは、なんとしても避けなければいけない。

「ぐぅ……ぅぐ……！！」

「こんなもんじゃないでしょ？　──死にたくなかったら、さっさと本気を出しなさいな」

　──イヴの体が発光。瞬間、完璧に決まっていた裸絞めを解いた。

「……いい姿になったわね。そっちの方がカッコイイわよ」

「はぁはぁ……！！」

　髪は黄色に。体からは黄金の雷がバチバチと音を立てて弾けている。──これぞオーバーボルトモード(帯電状態)。イヴの強化形態だ。

　仕切り直し。イヴは鼻血を親指の腹で拭き取りながら立ち上がる。

「さてと。じゃあ仕切り直しと行きます──」

　──言い終える前にイヴのミドルキックが炸裂した。

「がぅ──ぶ！？」

　さっきよりも数段速い。初速を見誤って直撃した。

　お返しの肘打ちを首へ。これは防がれるも──続く裏拳は頬を穿く。

　速度だけでなく威力までもが比べ物にならないほど上がっていた。防いでもガードの上から効かされる。これは──予想以上だ。

「やるぅ……！！」

　イヴは距離をとるために一旦バックステップ──かと思いきや急発進。顔面へのストレート一閃。

　──今度は後ろへ回り込み、背中への肘打ち。──かと思いきや正面でボディブロー。──と考えていたら真横から飛び蹴りが。

　まさに圧倒。雷のように素早く。矢継ぎ早に攻撃し続ける。

「っっでやぁぁぁ！！」

　体が浮き上がるほどのボディブロー。拳を握り、体をねじり、後方へと力を溜める。

　──ここで終わらせる。

　床を壊しながら得意の右ストレート。体の動きは完璧。威力は最大値(まっくす)。人間サイズの的なら外すこともなく。パルムの胴体へと放たれた──。

「──やった！　姉御の勝利だ！！」

　相手は無抵抗。ほぼサンドバッグ状態だ。一発一発が必殺の威力を持った連撃。これを耐えられる人間などそういないだろう。

　こうなっては勝利は必然。試合を見ていた控え室ではもうお祝いムードが流れていた。

「……ダメじゃ」

　──迅鋭を除いて。

「え？　なんでダメなんですか？」

「そうですぜ親分。ああなってはもうパルムも抵抗できないっすよ」

「よう見てみぃ──時間のかけすぎじゃ」

　──イヴは鼻血を出しながら反り返る。後頭部から床へと叩き落ちた。

「！？！？」

　困惑が隠せない。なんで。なにを。された。考えながら起き上がる──その頭をパルムが掴んだ。

「──サービスタイム終了。残念だったねお客さん。景品はナシよ」

　そう言うと──イヴの顔面を地面に叩きつけた。

「っっ──！？」

　持ち上げて──叩きつける。

　叩きつける。

　持ち上げて──蹴り飛ばした。

「さっきので私を仕留められなかったのはデカイわよ」

　──パルムの皮膚に赤い線が浮かび上がっていた。目元から頬へ。頬から首筋へ。首筋から体の末端まで。まるで血管のような線が。

　形態変化だ。イヴだけでなくパルムも持っていたのか。

「ぐ……ぷっ」

　口の中を切ってしまったようだ。不快なので床に吐き捨てる。

「お互い、見た目が変わったところで。また仕切り直しとしましょうか」

「このままファッションショーをしても私はいいけどね」

「……それだと私が絶対に勝っちゃうよ？　まぁこのままやり合っても勝てるけど」

「軽口は変わらないわね。それでこそ『わからせ』甲斐があるってもんよ」