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第34話『未来の中に見えた過去』

　タピオカ屋を出た後も二人のデートは続いた。

　肉屋『ミライ』のメンチカツ。ケーキ屋『ミラージュ』の新作ケーキ。マリモ屋『マリモアント』の食用マリモ。

　食べ物ばかりではない。骨董品店『アリアドネの糸』で使えそうで使えない物を見つけたり、ゲームセンター『アサガオ』でコインゲームを遊び尽くしたり、洋服屋『テモトの洋服』でプチファッションショーをしたり。

　遊んで楽しんで歩き回って。迅鋭とロアは束(つか)の間の休息を大いに楽しんだ。

　楽しければ楽しいほど時間というのは早く進むようで。ついさっき出かけたばかりだと思っていたが、いつの間にか夕焼けが出てくるほど時間が経っていたようだ。

　会社帰りの人。夕飯を買いに来た人。すれ違うのはそんな人たち。

　あんまり遅いとイヴたちがお腹を空かせてしまう。名残惜しいが、もうそろそろ帰らなくては。

「迅鋭。お腹にまだ空きはある？」

「夕食が入るくらいには」

「なら良かった。迅鋭に見せたいものがあるの」

　道中、和菓子屋『偶蘭戸(ぐらんど)』でみたらし団子とお茶を購入。これまた甘い匂い。だがタピオカのような匂いじゃない。

　昔に戻ったような。あの優しさのある甘い匂いが──。

「見せたいものとはなんじゃ？」

「見てからのお楽しみ♪」

　迅鋭の手を引いて目的の場所まで小走りをする。

「あんまり引っ張らんとくれよ」

　そう言おうとしたが、ロアの笑顔を見て言葉が引っ込んでしまう。迅鋭は「やれやれ」と言うかのように口を紡いだ。

　──和菓子屋から小走りで五分ほど。街中にある不自然な石階段。そこを二百段ほど登った先にある『伊落(いおち)神社』こそが目的地だ。

　赤い外装。赤い支柱。がらんとしているが安心感のある空間。神主さんは見たことないが大丈夫なのだろうか。維持費とかどうなっているのか。この静かな空間だと要らないことまで考えてしまう。

　湧き水で手を洗い。賽銭してお参り。初詣でもないが来たからにはするべきだと思いやってみた。

「なにお願いしたの？」

「秘密じゃ。ロア殿は？」

「私も秘密」

　小話を挟みつつ木材のベンチへ座る。古いベンチだったようでお尻に木の破片が刺さった。痛い。

「ここからならね。街の景色がよく見えるんだ」

　──とても美しい景色であった。美麗(びれい)な景色だ。壮麗(そうれい)な景色だ。流麗(りゅうれい)な景色だ。秀麗(しゅうれい)な景色だ。

　『美しい』という意味の言葉をこれでもかと並べても足りないほど。視界に広がる景色は美しいものであった。

　手前には数え切れないほどの家。アパートやらスーパー、保育園に幼稚園に小学校。その上を車がビュンビュンと飛び回る。この不自然な感じも夕暮れの下ならば全て『エモい』という言葉で片付けられた。

　そう夕暮れだ。夕日なのだ。家の隙間。建物の隙間。色んな隙間から見える太陽はどれもが明るく。どれもが綺麗。どれもが街を明るく綺麗に照らしていた。

「……美しいな」

「ここは神社だから江戸時代っぽいでしょ。みたらし団子とかも昔っぽいし。未来の景色ばっかりだと迅鋭も寂しいかなって」

「そんなことは無い……というと嘘になるな」

　団子を一つかじる。甘くて。柔らかくて。とろけそうで。

　でも迅鋭の慣れ親しんだ味と変わらない。未来においても団子の味は変わっていないのだ。

「そこのお店はね。江戸時代から続く老舗(しにせ)なの。だから口に合うかなって」

　甘くなった口にお茶を──あぁこれも変わらない。過剰なまでの苦味。これこそお茶だ。甘くなった口内をさっぱりとしてくれる。

「……ありがとうロア殿。安心させてくれて」

「ふふん。部下の心を休ませるのも社長の役目だからね」

　──どれだけ見ても美しさは一向に変わらない。これがタダで見れるというのだから驚きだ。

「……ねぇ迅鋭」

「なんじゃ？」

「その……フライヤーは楽しい？」

　変な質問だ。迅鋭は頭を傾げた。

「どうしたんじゃ藪(やぶ)から棒に」

「だって私、強引にフライヤーに入れちゃったでしょ？それなのに迅鋭に二回も命を張らせちゃって」

「もしロア殿と出会わなければ儂は死んでいた。確実に。理屈じゃなく本能で分かるんじゃ。命の危機には慣れとるからの」

　そう言って迅鋭は笑う。

「ロア殿がいなければ死んでいた。終わっていた命を助けてくれた。その恩に報いるのは当然であろう」

「でも……私のために命を懸けてくれた。死ぬ寸前……死んでいたかもしれない。だから……」

「──ロア殿は優しき御人じゃな」

　──迅鋭は立ち上がった。

「実のことを言うとな。最初に『宛てはあるか』と聞かれた時、儂には帰る場所があったのじゃ」

「そうなの？」

「あの時は未来とは知らなかったからの……ロア殿には嘘をついてしもうた」

　──よく考えてみればそうだ。自己紹介の時に『八代目当主』とか名乗っていた。違和感がなかったからスルーしてたが、今になって思うとおかしいことだ。

「でもなんで……？」

「……疲れたんじゃ。若い頃から人を殺めて。殺めて殺めて。戦って戦って。戦った先には……何も無かった」

　言葉を続ける。

「師も失い。兄弟子も失い。弟弟子も失い。妻をも失い……残されたのは我が子と形見の道場。そして……『幻水家を後世に残す』という使命だけじゃった」

「……」

「そりゃ子供は可愛いさ。孫だって愛した。それは胸を張って言える。……だけど虚しかった。疲れたんじゃよ。もう」

　団子を食べ終わり。お茶も飲み終わり。──振り返って顔を見せる。

　夕焼けが背後から照りつける。後光が迅鋭を称えるかのように刺していた。その顔は仏のように穏やかで。優しくて。

「ロア殿。儂は楽しい。頼れる娘、愉快な友、超えるべき好敵手──優しき上司。全てが揃っとる。限界に達していたかと思われた体も若返り、研鑽の余地ができた。儂はまだまだ強くなれる」

「……意外と熱血バカね。あなた」

「反論はできんの」

　笑顔があまりにも眩しくて。ロアも思わず笑ってしまう。

「──俺はあの時に宣言したことを絶対に裏切らない。この体はロア殿の刃。刃は決して折れず、決して曲がらず。必ずやロア殿の目的を遂行いたす」

「……ふふ、迅鋭は『俺』っていうより『儂』の方がいいわ」

「じゃあ……儂は裏切らぬ」

「うん。──それがいい」

　話していると暗くなってきてしまった。イヴたちも腹を空かせて待ってるだろう。

「じゃあ帰りましょうか。ごめんね。私の勝手に付き合わせちゃって」

「こんないい景色が見れたんじゃからの。むしろ感謝したいくらいじゃ」

「ほんと。口が達者ね」

　食べ終わったゴミを片付け、その場を後にする。

「夕食は何がいい？」

「うーむ……麺が食べたい」

「麺かぁ。うどんとか？　それともラーメン？」

「ラーメン……響きがいいな。儂はラーメンが食べてみたい」

「じゃあ帰りにスーパーに寄りましょうか」

「そうじゃな。菓子を買ってもよいか？」

「あんだけ甘い物食べたのに？」

　こうして迅鋭が未来に来て初めての一週間が終わっていった。太陽と月の光に挟まれ、楽しげな笑顔を浮かべながら。二人は階段を降りるのだった。