ソウルイリュージョン─侍がSFな未来にやってきたら─

第二章 ケダモノの鳴き声

第28話『骨の髄までへし折って』

　動いたのはアルク。得意の最速ハイキックを顔面に。ほとんどノーモーションで放たれた攻撃にデクスターは反応しきれず直撃した。人間ならノックアウト間違いなし──だが脳のないデクスターには効かない。

　「悪い脚はこれか」というかのようにアルクの脚を掴む。鋭く尖った指先が脚にくい込んだ。

「いっづ……！！」

　動き出したアイに前蹴りを──ジャンプして回避。空中で体を器用に回し、足の爪を立てて顔面に蹴り刺した。

　飛び散る破片。刺さった感覚。倒せたまではいかないにしろダメージは入った。──そう思い込んだ。

　怯みもせず。ダメージが入った様子もなく。すぐにアイの脚を掴み、アルクを遠くへ投げ飛ばす。

「ぐぅ──！！」

　アイの胸を踏みつける。──するとデクスターの足が変形。アイを拘束しながら地面に固定された。

「わっ！？　ちょっ！？」

「姉ちゃん！！」

　さっさと立ち上がって戦線へ復帰する。こちらへ一足で向かおうとするアルクに──デクスターは手のひらを向けた。

　赤熱の光線が発射。横へジャンプして回避したアルク。光線が通った場所は空気ごと焼き尽くされ、壁を原子も残らずに消滅させた。

　それを一発。二発。三発。横へ逃げるアルクに発射し続けた。

　残った片手を変形させ剣の形にする。剣先はアイの顔面に向かって落下してきた──。

　──外した。というより外された。自由だった脚を使って剣を逸らす。逸らしきれずに頬を切り裂くが直撃よりマシだ。

　光線を避けながら接近。右へ左へ飛び移るように近づき、打ち上げる回し蹴りを叩き込んだ。

「ナイス！」

「世話が焼けるな」

　──着地。内部へ衝撃が走る。痛みなど感じないはずの機械だが、内部の機器の状態から『嫌な感じの打撃』と認識した。

　次の攻撃。ジャンプで起き上がるアイを横目に再度アルクが先手を取った。

　蹴り技──と見せかけての右ストレート。フェイントを入れてるので体重は乗っていない。だが不意打ちの攻撃ならば相手には当てられる。

　──はずなのだが。デクスターは簡単に拳を弾いた。

　続くようにしてアイの攻撃。反対側からの回し飛び蹴り。軽い体重を遠心力で誤魔化しての蹴りを──。

　──弾いた。肘で脚を弾いた。

　攻撃。弾く。

　攻撃。弾く。

　攻撃。弾く。

　左右から襲いかかるコンビネーション抜群の連続攻撃。二人の連撃をデクスターは赤子をあやすかのように捌(さば)き切る。

　その姿はまさに殺戮(さつりく)マシーン。人工的に作られた怪物だ。

(こいつ──！！)

(なんてやつ──！！)

　姉弟の連携は流石なのだが──デクスターの方が一枚上手であった。アルクは蹴り、アイは殴られる。

「ぐっ──！？」

「がっ──！？」

　距離がそこまで離れなかったアイを掴み──腕を変形させてブーストを出しながらぶん殴る。

「ぶっ──」

　鼻血を出しながら殴り飛ばされ壁へ叩きつけられた。

　残るはアルク。地面を壊す勢いのスピードで接近。

　──腕の変形で迎撃。カウンター気味にブーストの入ったパンチが顔面に入った。

「ぐぉっ──！？」

　強靭な下半身でぶっ飛ばされるのは防いだ。痛むふくらはぎと太ももを無視してまた接近しようとする──。

「──？」

　右の肋骨付近から痛みが。──デクスターから発射されたフックがアルクの肋骨に引っかかっていたのだ。

　デクスターの腕の動きと共にアルクも引っ張られ──もう一発。ブーストの入った拳を顔面に叩きつけられた──。

　──水切りのようにバウンドしながら壁へ激突。地面へ力なく倒れる。

「──任務を続行する」

　それは倒れた二人への勝利宣言であった。事実として二人はもう動けない。死んではないが、体力の限界、耐える精神すら消え去った。

　ならば勝者は明らか。あとは命令を遂行するために逃げた二人を追うだけ──だが。

「──」

　デクスターは立ち止まった。真正面を。壊れた壁を見ている。その壁は──イヴが殴り飛ばされた壁であった。

「……しぶといな」

　腕を変形させて剣を振りかぶった──。

　──雷の嘶(いなな)きと共に黄色の閃光がデクスターへ直進してきた。

「っっ──！！」

　雷を纏ったイヴが剣を振り下ろす。それをデクスターは防いでいた。

　踏ん張る地面には大きな亀裂が張り巡らされている。それはイヴのパワー、そしてデクスターの強さを証明するかのようだった。

　二発目は胴体。脇腹から横に振るう。

　デクスターはそれを後方にジャンプして回避する。──追撃。距離を詰めて剣を振るった。

　剣が肩にめり込む。さらに追撃のパンチ。顔面にできた亀裂の隙間から小さい部品が飛び散った。

　デクスターの攻撃。回避してのカウンター。背中、首、腹部からの顔面。イヴのスピードに対応ができない。

　攻撃。攻撃に続く攻撃。不壊とも思われた装甲はイヴの攻撃で徐々に、徐々に壊れ始めてきていた。

　変形させた拳のパンチ。──躱(かわ)しながら脇腹へ剣を叩き込む。

「ふぅぅ──！！」

　斬り飛ばされたデクスターへ追撃しに行くイヴ。デクスターは近くにあった瓦礫(がれき)を掴んでぶん投げた。

　もはやその程度のスピードは止まって見える。簡単にそれを回避。瓦礫(がれき)は装飾品の鏡を壊して崩壊した。

　振り下ろしの剣を避けて──次の攻撃も避ける。反撃の隙もない。もはや攻撃ができない。

　──それならば。地面に指を突っ込む。そして思いっきり引き上げた。

　タイルは持ち上がり、イヴの視界も遮られる。

「小賢しい！！」

　タイルごとデクスターの頭を剣で叩き割った。タイルと装甲の破片が飛散した。

　──腕に雷が這い上がる。蛇のように。巻き付くように。纏わりついた雷の腕でデクスターをぶん殴った。

　電気はデクスターの内部へと侵入。精密機器を巡り巡って異常を発生させた。

「ガ──カガ……ギ……！？」

　止まった。怯んだ。動かない。──この時だ。この時を待っていた。

　倒すのならば今。仕留めるのならば今。このタイミングしかありえない。

　凹んだ顔面に向かって剣を振り上げる。ダメ押しの雷を剣に纏わせながら振り下ろす──。

　──手のひらが向けられた。あの光線だ。

(フェイント──！？)

　スピードの上昇したイヴならば避けるのは難しくない。軽く避けて有言実行した。

(危なかったけどこれで──)

　少し焦ったが問題なし。すぐに振り上げて、また叩き潰しにかかる──。

「──がぶっ！？」

　──貫いていた。避けたはずの光線が腹部を貫いていた。

「が……な、なん──で……！？」

　傷はさほど大きくない。──だからといって痛くないわけが無い。痛覚が体の中で暴れ狂う。

　なぜ。どうして。──そんなことよりも『痛い』という感情に支配されていた。

　ふと後ろを見る。──答えはそこにあった。

　光線はどこまで行っても光線。つまるところ光だ。光ならば反射する。不意打ち光線のタネは鏡であった。

　意味の無い抵抗と思われた瓦礫のぶん投げ。これはガラスの破片を飛び散らせるための仕込みであったのだ。

「ぐふっ……が──ぁ」

　地面にうずくまる。痛い。熱い。痛さのあまり動けない。熱さのあまり動けない。視界が。神経が。暴れ回る。

(痛い痛い痛い痛い痛い──！！)

　痛い。とてつもなく痛い。耐えられないほど。壊れそうなほど。泣きそうなほど。いや、既にちょっと泣いているかも。

　──そんなイヴをデクスターが蹴り飛ばした。

「うぅ──」

　オーバーボルトモード(帯電状態)が解除された。充電が切れたのか。それとも意思が切れたのか。もはやイヴに身を守る方法は無くなってしまった。

　──倒れているイヴの首を掴み、持ち上げる。

「か──」

　締める。締め付ける。締め上げる。頭に隙間なく詰め込まれていた『痛い』という感情は消え去った。代わりに『苦しい』という感情が頭を支配する。

　空気は取り入れられず。脳に酸素が運ばれず。少しずつ視界と意識が黒く染っていく。

　止まる。全部が止まる。弱々しい蹴りも抵抗にすら入らず。その蹴りすらもデクスターに届かなくなっていった。

　このまま終わらせてもいいが──それでさっきは急襲された。だからここで確実に息の根を止める。

　イヴの顔面にもう片方の手をかざした。目の前に赤い光が収縮していく。自らの腹を貫いた光線が発射されようとしていた。

(あ──)

　数秒後に迫る確実な死。感じるはずの恐怖すら消え去り。頭に甘い感覚が入り込んできた。

(ごめんね……ロア──)

　光はイヴの視界を覆うほど大きくなり。意識をも光に包み込んだ──。