ソウルイリュージョン─侍がSFな未来にやってきたら─

第二章 ケダモノの鳴き声

第25話『すれ違いで思い違い』

　──少し前のこと。

　ロアは廊下を走るかのように移動していた。面倒な相手は二人が引き受けてくれている。ならば残りのロアは自身の役目を果たすだけだ。

「絵画の場所は？」

『監視カメラの映像を遡(さかのぼ)ってみたところ。あの絵画はハクの執務(しつむ)室にある』

「執務(しつむ)室？」

　廊下は開けており、家具も点々としている。遮蔽物(しゃへいぶつ)はなく光もあってか明るい。隠密行動をするならば最悪と言ってもいい環境だ。巡回している警備兵も片手の指では収まらない。さらにアルクの警告によって全員が警戒している。

　状況は芳(かんば)しくない。だがロアは臆せず進む。壁に張り付いてこっそりと相手の動きを見て──ちょうど視線が逸れたタイミングで動く。

『ハクは一日中、机に座って書類関係の仕事をしてる。時々自身が経営している会社に行ったりもしてるらしいけどね。今も書類を纏めてるよ』

「ふぅん……そんなんで稼げるなんて羨ましいわ」

『そんなことないと思うよ？　一日中書類と睨めっことか私耐えられないもん。せめてパソコンとかゲームは欲しいよね──って話が逸れた』

　小石を使っての視線誘導。わざと音を出して相手の注意を惹(ひ)き──裏を通る。

　今対応している警備兵だけでなく、その奥、そのさらに奥の警備兵にまで気を使いながら移動。

　その姿は現代の忍者。普段のおちゃらけた姿とはかけ離れたまさにプロの技術である。

『執務(しつむ)室の中に絵画があるから、手に入れるには何とかして侵入しないといけない。でも執務(しつむ)室の前は厳重に警戒されてる』

「どうすればいい？」

『執務(しつむ)室の近くに小さい倉庫があるの。そこに燃えやすい物品が多くあるのよねぇ』

「……将来ろくな大人にならないわよ」

『ハッカーには褒め言葉だよー』

　そそくさと移動しカレンの言っていた倉庫へと着いた。

　食材、紙、非活性ウォルフという可燃性のガスと様々な物が──これは燃やす以外に選択肢などない。

　手首を振る──すると何やら真っ黒の筒のようなものが飛び出してきた。

「レッドシンク」

　レッドシンクと呼ばれる物を紙に近づけて叩く。すると──火花が飛び散り紙に着火。火はまたたく間に燃え広がり、黒に近い灰色の煙を上げ始めた。

「……なんか臭くないか？」

「あぁ、倉庫の方から──ってあれ煙じゃねぇか！？」

　執務室の前を警備していた男たちが火事に気づいた。急いで倉庫の方へと向かう。──影にロアが潜んでいることも知らずに。

「作戦成功♪」

『音の方はどう？』

「ちゃーんと調整し終えてるわよ」

　喉を二回ほどタップ。

「あー。あーあー。──よし」

　──ロアの声が変貌。警備兵のような男らしい野太い声へと変わった。

　執務(しつむ)室の扉を強めにノック。

「おい依頼主さんよぉ！　なんか倉庫で火事が起きてるんだが！？」

「……は？」

「火がスグそこまで来てんだよ！　書類と心中したいってんなら無理強いはしないが、早く逃げた方がいいんじゃないか！？」

「はぁ、ったく──」

　飛び出るように執務室の扉を開けるハク──。

「てい」

　──首元に手刀。ハクは静かに地面へと倒れた。

「ごめんねー」

　映画やアニメでよくあるうなじにチョップで気絶させるやつ。あれは実際にはできないという話は有名だ。もちろん未来においてもそれは変わらず。ならなぜ気絶させられたか。

　それはロアのスーツが持つ『断頭』という物騒な名前の機能が理由だ。瞬間的に電気を放ち、脳幹の血流を一瞬だけ遮断。気絶させる──といったものだ。

「ま、すぐ起きるから許してちょ。後遺症は残らないから安心してね」

　というわけでハクを室内へと引きずり、部屋の扉を閉める。これにて誰にも気が付かれずに部屋へと侵入することが成功した。

　部屋の広さはそこそこ。豪華な装飾品、それに高そうなカーペット。近くにはワインを置いている棚。どれも見たことない名前のやつだ。絶対に高い。

　机の上には書類の山が。カレンが言っているように会社関係の物が山積みである。

「ふむふむ……」

　外の景色を見れるガラス。フカフカの椅子。言葉に出来ないほど美麗な絵画──いや無い。目的の物がないでは無いか。

　絵はある。確かにある。でも目的の絵とはかけ離れた物だ。

「ないんだけど」

『あっれおかしいな……』

　小型ドローンも周りを周回してみるが、何度見ても無いものは無い。

「ちょっと早くしてよ起きちゃうじゃん！」

『待って待って焦らせないで！』

　こうしている間にもボヤ騒ぎは無事鎮火。警備兵は「なんだったんだろうな」と言いながら持ち場へと戻ってきた。

「嘘……カレン早くー！」

『──あ。分かった！』

「どこ！？」

『コレクションルームだよ！　今イヴが黒猫のアイと交戦してる場所！』

「へぇ」

『ふふふ』

　……。

「──は？　嘘でしょ！？　はぁ！？」

『嘘じゃないんだよねこれが』

「いや嘘ついたじゃん！！　執務室って言ってたじゃん！！」

『待って！　ちょっと話を聞いて！　ね？』

　ドローンがロアの前まで戻ってきた。

『私も最初は不思議だったんだけど分かったの。ここには地下通路が存在する。その通路を通じて多分コレクションルームに移動させたの！』

「なんでそんな回りくどいことを……とりあえず地下通路ね。どうやって行けばいい？」

『カーペットの裏に指紋と網膜(もうまく)認証の扉があるよ！』

「オッケー分かった」

　カーペットをめくる──あった。隠し通路だ。

「よし。指紋と網膜(もうまく)だから後は──」

「──俺の指と目を当てるだけ、だな」

　──ロアの額に銃口が当てられる。ハクだ。いつの間に起きていたのだ。

「なん……で……」

「気絶してたのは本当だ。ただちょっと《《気付け》》をしておいたんだよ」

　見せつけるようにポケットから取りだしたのは空の瓶であった。瓶にはマジックで『サダミレ』と書かれてある。

「瞬間復帰薬……」

「襲撃してくるのは予想してたからな。まぁどこぞも知らない素人に任せるとは思ってもみなかったが……あんたは馬鹿だ。さっさと殺していれば金も手に入っていたのに。やはり組織も俺の資金がなけりゃ素人しか雇えねぇのか」

「は？　金？」

「もうとぼけなくてもいいぞ。最後の言葉は自由に選びたいだろ？」

　引き金に指を入れる。

『嘘──ま、待ってロア！　今すぐ二人に報告して呼び寄せるから！！』

「……二人は間に合わなそうね」

「そうだろうな。陰陽姉弟を相手に逃げれるわけないだろうし」

「しょうがないか」

　両手を上げて降伏。打つ手なし。ならば潔(いさぎよ)く死ぬ──気なんて毛頭ない。

　親指を動かして『スモーク』をセット。あとは指の動きで煙幕を貼ることができる。

「話が分かるやつだな。ま、痛みは一瞬だ。目でもつむってろ」

「その前に聞かせて。──盗んだ絵はどこにあるの？」

　せめて最後に情報だけでも──なんて捨て身精神などでは断じてない。ロアはこの場においても生き残れる自信がある。

　だから情報だ。カレンが調べた情報を確定にする。話してくれるとは限らないが……少しくらいは油断してくれるだろう。なにか有効な情報の一つや二つくらい手に入れられたら──。

「……俺、絵なんて盗んでないぞ」

　──誰も予想すらしなかった言葉が出てきた。ロア、ドローンの奥のカレンとヴォッシュ、なんなら言った本人のハクも固まっている。

「は？　う、嘘つかないでよ。死を待つ死刑囚にくらいは優しく教えてくれてもいいじゃない」

「嘘じゃない。俺のコレクションは全部金で買ったやつだ。盗むなんて卑怯な真似はしないぞ」

「ば、馬鹿言わないでよ！　こっちには証拠もあるんだよ！？」

「見せてみろよ。俺は何もしてないからな。何を見せられたって反論でき──」

　決定的な証拠。監視カメラの映像をハクに見せつける。

「……待ってろ。逃げるなよ」

「反論の材料でもあるの？」

　何やらスマホを弄って確認をしている。見ているのは口座だろうか。詳細を確認して──ハクは声を上げた。

「──減ってる！？　は！？」

「減ってるって……あんたが依頼したんでしょ？　このクレイモアっていうところに！」

「してないしてない！　依頼なんてするわけ無いだろ！？」

「そんなこと……まだ証拠はあるよ！」

　見せたのはクレイモアとネット上で会話している時の写真だ。これぞ決定的な証拠。言い逃れなどできないだろう。

「……『セン』だと」

「なによ。反論でもあるの？」

　ハクは何かを考えるような素振りを見せ──ロアの方へと顔を向けた。

「……お前。俺を殺しに来たわけじゃないのか」

「殺す？　そんなわけないでしょ。絵さえ返してもらえれば何もしなかったわよ！」

「そうか……分かった」

　ハクは銃をしまった。

「嘘はついてないようだしな」

「ちょ、ちょっと。何勝手に一人で納得してるの！？」

「俺はお前らが思ってるようなヤツじゃないってことだ。戦う必要もない」

「……その話。本当？」

「嘘なら銃はおろしてない」

「だったら戦ってる二人を止めないと」

「……そうだな。死なれちゃ後味が悪い。今から命令する。お前も仲間と連絡を繋いでろ」

「二人が相手を殺すわけないでしょ。イヴ！　迅鋭！」

　ハクが言ってることが本当かは分からない。だが嘘はついていないようだ。現に電話をして油断している今でも相手は銃を向けてこない。

　ならとりあえず休戦させ、状況を再確認することに──。

「……二人とも？」

　──応答しない。

「カレン！　カレンいる！？」

　──こちらも応答なし。虫の音一つも聞こえてこない。

「なによ故障……！？」

「──奇遇だな。俺もだ」

「は？」

　ハクの方もダメ。アイとアルクだけでなく、他の警備兵も反応しない。

「何かあったんじゃ──」

「違う。まるっきり応答しないのは変だ。多分これは──電磁パルス(EMP)」

「電磁パルス(EMP)！？　な、なんで！？誰が！？」

　ハクが舌打ちをする。

「──嫌なタイミングで本命が来やがった……！！」