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第14話『ご機嫌な朝食』

　時計の針を進めよう。──現時刻七時十分。朝日はいつものように顔を出し、優しくも厳しい朝を知らせている。

　こんな気持ちのいい日は眠るに限る。布団を頭まで被って目を瞑れば天国のような世界が──。

「──起きんか馬鹿者」

　──来るかと思ったが、腹部にかかる衝撃で現実まで引き戻された。

「な、なに！？」

「いつまで寝とるんじゃ。もう朝じゃぞ。これだから若いもんは」

　まだ髪もボサボサ。パジャマでオシャレなどしていない。メイクだって──というよりここは自室だ。乙女の自室に見た目《《だけは》》若い男が刀を持って立っているとは何事だ。

「なんで居るの」

「ロア殿に頼まれたんじゃ。『起こしてきて』って」

「そういうことじゃなくて、女の子の部屋に勝手に入らないでよ」

「声掛けても起きんかったじゃろうが」

「だからといって……あーもういい。昔の人とは話通じない」

　これまでにないほど最悪な目覚めだ。でも目覚めは目覚め。頭はスッキリと覚醒した。

「まったく、部屋も散らかっておるではないか。いいか？　部屋は心を表すんじゃ。部屋が綺麗だと心も綺麗になる。部屋が汚いとそれだけで──」

「──あー、もううるさい！」

　ゴミを捨てるかのように迅鋭は廊下へと放り投げられた──。

　髪を整え、メイクもし、制服も着る。朝の身支度は終わり。てなわけで朝食を摂るためリビングへとやってきたのだが。

「あれ。カレンが居るの珍しいね」

「どっかのバカ侍に叩き起された……」

「バカ侍……いいね。その響き。私も使う」

　ポヤポヤと頭を揺らしているカレンが座っていた。

　イヴの言う通り、ここにカレンが居るのは珍しい。朝食を食べないわけではないのだが、仕事の関係上、カレンはいつも二人より遅く朝ご飯を食べるのだ。

「『朝食はいらない』とか聞いて焦ったぞ儂は。どこか体の調子でも悪いのかと」

「おかげさまで。元気すぎて最高の気分だよ」

「それなら良かった」

「昔の人って皮肉も分からないのかな」

「さぁ」

「はいはい、喧嘩しないのー」

　机に並べられる食事。白飯に始まり、ワカメの味噌汁、玉子焼き、鮭、トマトを添えたサラダとそうそうたるメンツ。まさに『こういうのでいいんだよ』を体現したかのようなラインナップだ。

　その中でひとつ。見たことの無い物があった。

「……え、虫……？」

　小鉢(こばち)に盛り付けられた……なんだこれ。見た目はイナゴやバッタに似てる。だが足の節が二つほど多い気が。ぶっちゃけ気持ち悪い。

「あぁそうか。迅鋭は『ハイクビ』を知らないのか」

「はいく……なんじゃそれ」

「遺伝子を弄って作られたバッタの亜種だ。低コストで栄養豊富。大量に生産することも可能な超優良食材なんだぞ」

「飛蝗(バッタ)か……飛蝗(バッタ)……」

　当たり前だが迅鋭にとっては馴染みがないもの。なので警戒するのも無理はない。

「今から百年くらい前は食糧難だったらしくてねー。その時に食べられてたらしいわよ」

「……そうか」

「よし、じゃあ全員揃ったことだし食べますか」

　手を合わせる。

「「「「「いただきます」」」」」

　この所作だけは昔から何一つとして変わっていない。少しの安心感を迅鋭は感じた。

「お醤油とって」

「ほい」

「あ、ロア。今日は部活で遅くなるから」

「寄り道せず早めに帰ってきなさいよ」

「はいはい」

　まぁそりゃそうだが、四人は当たり前に食事をしている。迅鋭は未だハイクビを眺めていた。箸でつついてみたり、挟んで持ち上げてみたり。

　意を決して口の中へと放り込む――外はネバネバと。中はトロッと。不思議な食感だ。しかし見た目に反して味は良し。クリーミーながらも塩気が聞いてて美味だ。

「ロア殿は凄いのぉ……すごく美味いぞこれ」

「え？　そう？　……ありがと」

　ド直球に褒められて照れてるロア。

「ハイクビには見覚えとかないよなそりゃ……迅鋭の時代って何が食べられてたんだ？」

「米が基本じゃな。あと味噌汁と漬け物。魚もよく出とったな。明治の頃は肉も出てての。牛鍋はそれはそれはもう美味で――」

「あれ？　『一汁一菜』じゃないの？」

「それは江戸の頃じゃ。明治には肉が普及し始めてたんじゃよ。というよりよく知っとるのぉカレン」

　素直に褒められてカレンも照れる。

「へへ……迅鋭ってお爺ちゃんみがあるよね」

「実際にお爺ちゃんじゃからな」

「三百年も前に産まれたんだから。若くても貫禄があるんだろ。貫禄が」

「若いかぁ……いい言葉じゃな」

「……ふふふ」

　全てを知っているロアが思わず吹き出しそうになる。

「そういえばヴォッシュ。ペンダントの解析は終わった？」

「まだだ。もう少しかかる」

「できるだけ早めにね。箱の方は？」

「もっとダメそう。見たことないロックをかけられてる。とんでもなく面倒な代物を持ってきてくれたな」

「そう……依頼人とも連絡が取れないし、なんなんでしょうね」

　突然来た未知の会話。玉子焼きを頬張りながら迅鋭は尋ねる。

「箱ってなんじゃ？」

「あなたと初めて会った時、私たちは依頼を受けてたのよ。『反乱軍の基地からとある箱を盗んでほしい』って」

「あぁ、あの時の」

「気になったんで箱を分析してみようとしてるんだが……これがまた厄介でな。手こずってるってわけだ」

「壊せばいいじゃろう。未来にはスーツとやらがあるんじゃろ？」

「一応依頼の品なんだから壊すわけにはいかないでしょ」

「ふぅむ。確かに面倒じゃな──こら雷娘。好き嫌いはあかんぞ」

　トマトを避けて食べていたイヴが反応した。

「食べ物には敬意を表すんじゃ。『いただきます』と『ご馳走様でした』はそのための言葉じゃぞ。皿に出された物はきちんと食わねばならん」

「……はいはい」

　反論しようにも正論すぎて言葉が出てこない。仕方なし、とトマトを嫌な顔してつまみ始めた。

「今日は依頼とかないのか？」

「ないわよ。連続して依頼が来てくれたら、私もパートとかせずに済むんだけどね」

「それもそうか」

　そう言って味噌汁を飲もうとした時──ロアのスマホにメッセージが写し出された。

「ん？　なになに──ふぁ！？　依頼！？」

　なんと早いフラグ回収だろうか。思わず吹き出しそうになる。

「マジか！？　二日連続で依頼が来るとかいつぶりだよ！」

「こ、これはもしや──迅鋭のおかげ！？」

「ん？　なんじゃ、そんな珍しいことなのか」

「珍しいことよ！　あんたに幸運の女神が微笑んでるのよ！　あー拾っておいて良かったー！」

「そんなに褒められると照れるのぉ」

　新参者は可愛がられる運命なのか。新たな依頼が入って胴上げをする勢いで褒めまくる。

　──一人を除いて。

「……」

　褒められている迅鋭。そんな迅鋭を値踏みでもするかのようにイヴは見ていた。