ep14
夕方、アンに声をかけられた。
「レイラ、ジム行かない？ あんた最近疲れてるみたいだし。汗かいて、身体動かした方がスッキリするよ」
警察本部近くのジムは、仕事帰りの人たちでそれなりに賑わっていた。
あたしとアンはマシンを一通り使ってから、空いているベンチに腰を下ろした。
「ねえ、あんた髪の色変わったよね。出会ったときは真っ黒だったのに」
あたしのパパとママは黒髪だった。だから、自分の髪もずっと黒いものだと思ってた。
でも最近、髪の色素が少しずつ抜けてきて、今では見事な栗色だ。
「遺伝かなぁ。もしかしたら、クォーターとかだったりしてね」
アンがあたしの髪を一房、指に巻きつける。
あたしは祖父母に一度も会ったことがない。集落に長老はいたけど、あの人は違う。
長老は子どもたちの相手をしてくれる優しいおじいちゃんだった。彼も、あの日に殺された。
あの光景がよみがえり、思わず目を閉じる。
ママは昔、「うちは両家とも短命なの」って言ってたっけ。あたしが生まれる前に、みんな亡くなったって。
誰かからこの栗色の髪を受け継いだんだろうか？ 会ったこともない祖父母のことを思い浮かべてみた。どんな顔？ 目の色？ 声は？ でもなぜか、ショウの顔が浮かんでしまって、あたしは慌ててかき消した。
アンが不思議そうな目で、あたしの顔を見ている。
その視線に気づいて、あたしは慌てて話題を変えた。
「アンってさ、今までに班を出たいって思ったこと、ある？」
彼女は16歳からこの班にいる。あたしより2年早く入ったって、班長が言ってた。
「あるよ。一度だけね。入ってすぐ、好きな男ができたの。でもそいつ、いわくつきの対象者だったんだ。私も若かったからさ。いろいろあったのよ。班も簡単に抜けられないって分かってた。逃げたら殺されるって噂もあったし。私ね、班長に無理言って、仲間にしてもらっていたんだ。だから、色々悩んだけど諦めた」
少しの間が空き、彼女は続けた。
「それで、私はこの手で好きな男を殺した」
遠くを見るような目をしたアンに、あたしは「大変だったね」と声をかけた。
「ねえ、レイラ。まさかとは思うけど、リュウジを裏切ったり、しないよね？」
アンが顔を近づけてくる。
「嫌だなぁ。そんなの、分かってるって。あたしにもリュウさんしかいないよ」
「高垣翔」
アンの口からその名前が出た瞬間、心臓が跳ねた。
「え？」
「レイラ、あんた、何か隠してること、ない？ 」
TNTには掟がある。情報を漏らせば、裏切れば、容赦なく処分される。
対象者に情報を漏らしたり、仲間を裏切って逃げ出したり、TNTの存在を外部に漏らしたりすれば容赦なく殺される、と班長から教えられた。また、任務で死亡しても、事故や自殺に偽装されるとも言われた。どの任務にも公権力は一切関っていない、班はあくまでも私的もので、もしも存在が表に出たらならば、班長以下班員が勝手にやったこととして扱われるようだ。エイジ班長はあたしそれでも班に入るか確認した。
あたしは、もし記憶が戻っても、この班で生きていくつもりだった。
裏切れば殺される――そんなこと、百も承知だ。
「やだなぁ。あたし、みんなのこと裏切ったりしないよ」
「レイラ、これだけは言っておく。誰かを好きになるって、幸せなことばかりじゃない。それだけで、地獄の入り口にも立てるんだよ」
あたしは思わず話題を変えた。
「それよりさ、アンには家族がいたんだよね？」
昔の記憶が戻ってから、家族のことをよく考えるようになった。優しかったパパとママ、そして二人の可愛い妹たち。
「いたよ。でも両親は犯罪に巻き込まれて殺されたの。家族三人で出かけた先でね。通り魔による無差別殺人ってやつ。私の両親は犯人にめった刺しにされて亡くなって、他にも大勢の人が怪我をした。引き取ってくれる親戚もいなくて、施設で育った。そこでリュウジに会ったんだ。あいつ、怖かったなぁ。他のみんなは多少、私に気を遣ってくれたけれど、リュウジには初対面で睨まれて。5歳年上で、無口で喧嘩が強くて、何考えてるのか全然分からなくて。今も変わらないけどね」
アンの苦笑につられて、あたしも少し笑った。
「アンは両親を殺したやつに、復讐したいとか思わないの？ もし助けが必要なら、あたしも力を貸すよ。そいつが今どこにいて何をしているとか調べる？ アンがこんなに辛い思いしたのに、どこかでのうのうと生きているんでしょ？ アンの両親が受けた苦しさを身をもって知るべきだよ」
両親を殺されたのなら、あたしと同じ気持ちじゃないかと思った。アンは『ああ』と言って遠くを見つめる。
「犯人はもう死刑になってこの世にいないんだ。でもね、なんかやりきれなくて。それでこの班に入った。あたしみたいな子ども、もう増やしたくないからね」
「両親のこと、覚えてる？」
「うん、写真も残ってるよ。こう見えても、一人っ子で大切に育てられた箱入り娘だったんだから。事件の時、両親は逃げ遅れた私を抱きかかえて、盾になってくれた。二人が私に覆いかぶさって守ってくれた。命が尽きても私を抱きしめた手を緩める事はなかったんだ。その感触は今でもはっきりと覚えているよ」
「そうなんだ……辛いことを思い出させてゴメンね」
「レイラのこと、あたしは妹みたいに思ってるよ。班長もトウリも、きっと同じ気持ち。私たち、家族みたいなもんでしょ？」
「家族か……ありがとう。アンは強いね。ほんと、そういうところ尊敬する」
こんなに辛いことがあったのに、前を向いて生きていくアンを尊敬した。アンは尊敬の眼差しで見ているあたしに向かって、照れくさそうに微笑んだ。と、思ったら少し意地の悪い笑みに変わった。
「まぁ、リュウジは家族っていうより、アレでしょ」
「アレって？」
「過保護すぎる旦那」
「ははは」
「ほら、噂をすれば」
アンが指さした先に、リュウさんの姿があった。思わぬ登場に、あたしは彼に歩み寄る。
「リュウさんも、トレーニング？」
「ああ」
それだけ言って、彼は黙々とマシンを動かし始めた。
「ね、やっぱりあいつ、興味ないフリして、いつもレイラのこと見てるよね。面白いからちょっかい出したくなるけど、やりすぎると本気でキレるからさ。めんどくさい奴だよ」
アンがいたずらっぽく笑った。
