第二十七話 着せられた濡れ衣
次の日。
花音は、華月堂の開室準備を終えてから凛冬殿へ向かった。
「すみません、璃莉さんはお手すきでしょうか」
凛冬殿の玄関で訪いを入れるとすぐ、花音は数人の女官たちに囲まれた。
（な、なんかみなさん怒ってる？！）
女官たちは明らかに敵意を持った目で花音を睨んでいる。
「あなた、よく凛冬殿へ来れるわね！」
先頭の女官が、今にも噛みつきそうな顔で言った。
「え……」
なんのことを言われているのかわからず、凛冬殿の女官たちの手のひらを返したような態度に花音は戸惑う。
「とぼける気？」
「なんて図々しくて怖ろしいこと」
「やっぱり試挙組なんて、品性が下劣なのよ」
あからさまな悪意に耐えかねて、花音は言った。
「あ、あの！ どういうことでしょうか。あたしが何かしたんでしょうか？」
一瞬で女官たちが色めき立つ。
「何かしたもなにも、あなたが南梓に大ケガをさせたんでしょう！」
「ええ？！」
花音はびっくり仰天した。
「ち、ちがいます！」
「じゃあなんで昨日、あのとき凛冬殿にいたのよ？」
別の女官が詰め寄る。
「そ、それは」
また別の女官が、甲高い声で叫んだ。
「蘇奈もあなたが殺したんでしょ！」
「なっ……そんな！！」
なぜ急に凛冬殿の女官たちが花音を責めるのかわからないが、昨日までと状況が大きく変わっているのは確かだ。
「なんでそんなひどこと言うんですか？！ だいたいあたしは人を殺したり暴力をふるったりしませんっ！！」
「蘇奈が死んでいた場所に華月堂の本が落ちてたって言うじゃない！」
「そ、それは」
たしかに、蘇奈の遺体の傍には『宝玉真贋図譜』が落ちていた。それは花音も見た。
「南梓が倒れていた場所にも同じ本が落ちていたそうよ！」
「ええ？！ まさか！」
昨日、花音は南梓が倒れている場所にいた。
気が動転してはいたが、本が落ちていなかったことは確かだと言える。
それに。
「『宝玉真贋図譜』が南梓さんの傍にあったはずないです！ だって――」
花音はハッとして言葉をのみこんだ。
涼霞が『宝玉真贋図譜』を内侍省から持ち出したと言っても誰も信じないだろう。
それに、涼霞の名誉のためにも、涼霞が『宝玉真贋図譜』を持っているかもしれないことは言わないほうがいい。
「と、とにかく！ 南梓さんの傍には『宝玉真贋図譜』は落ちてなかったんです！」
「まだ言い逃れするつもり？！ 事件を調べている内侍省の武官がそう言っているのよ！」
（内侍省……冥渠様だわ！）
残忍に歪む能面顔が目に浮かぶ。
（冥渠様が凛冬殿で何か言ったんだわ……！）
だから女官たちの態度が一変したのだろう。
完全な濡れ衣に、足元が崩れるような感覚に襲われる。
「ちがうんです、聞いてください！ これにはわけが――」
「黙りさない！」
「人殺し！」
「これ以上、凛冬殿に災いを持ち込まないでちょうだい！」
どん、という衝撃で均衡を崩し、花音は思いきり玄関の外にしりもちをついた。
「いたた……きゃあ？！」
無様な格好の花音の前に、ばしゃ、と水が撒かれ、泥になって花音の衣に飛散った。
「汚らしい」
「罪人にはお似合いね」
「貧乏な試挙組のくせに調子に乗らないでよね」
「二度と凛冬殿へ来ないでちょうだい！」
口々に冷たい言葉を放って、女官たちは立ち去った。
汚れた水色の裙が滲んで見える。鼻の奥がツンとした。
「……濡れ衣なんかで、泣いてたまるもんですか」
ぐっと唇をかみしめ、腕をさすりつつ立ち上がり、手拭で裙の泥を払っていると、玄関から人影が走りでてきた。
「璃莉さん……」
「じっとしていてください」
璃莉は、懸命に裙の泥を払ってくれる。
「ありがとう璃莉さん」
璃莉は小さく微笑むが、態度がぎこちない。
でもそれは、他の女官たちのものとは違う冷たさであり、ぎこちなさのように思えた。
「璃莉さん、きのうのことだけれど」
「――私は花音ちゃんが蘇奈を殺したとは思わない」
璃莉の硬い表情に、花音は言葉を止めた。
「南梓を襲ったとも思ってないわ。花音ちゃんがそんなことする理由がないもの。『宝玉真贋図譜』が落ちていたのだって、花音ちゃんとは関係ないと思う。だって、あの本は――」
言いかけてハッと璃莉は口をつぐんだ。
「と、とにかく、私は皆のように花音ちゃんを疑ってはいない。でも、花音ちゃんが推測していることは受け入れられないわ」
「涼霞様のことですか？」
「…………」
璃莉は花音に背を向け、歩き出した。
「あたしも、涼霞様が犯人だとは思ってません！」
一瞬、璃莉が立ち止まる。
「きっと何か事情があるんだと思うんです！ 璃莉さんも一緒に涼霞様に確かめに行きませんか？ あたし、そのために凛冬殿に来たんです！」
「……花音ちゃんはきっと凛冬殿には二度と入れないし、涼霞様のことより自分の心配をしたほうがいいわ」
低い声で言うと、璃莉は玄関の中へ走っていってしまった。
