4/28

灯し草

　潮は引いていた。少女の足は濡れた草むらに落ち着いている。

「初めて、大地に足をつけました」

「そうなんだね。今の気分はどう？」

「まだ少し、恐ろしいです。・・・・・・でも、とても澄んだ空気です」

　確かに少女の瞳は、月を浮かべて青薄く澄んだ海をありありと映していた。

「そろそろ、いけそう？」

　頷くのを見て、手を差し伸べれば柔らかい手が重なった。

　僕が佇んでいたあの場所は砂州だった。潮の満ち干きが早いらしい。あれだけ抗っていた海も、波の音さえもせず静まり返っている。

「君は、またあの塔に帰りたい？」

「・・・・・・帰らなければ行けません」

　帰りたい、とは言わなかった。濡れた草の上をしばらく歩けば面積の狭い砂州が。僕は足を灯していた草を見て笑った。真珠のような実をつけた草だ。

「見てごらん、灯し草だよ」

　少女は目を落として、しゃがんだ。僕はそのビロードのスカートに瞬きをした。灯し草に照らされているのを見て、始めてその美しさが目についた。

「君、の名前は？」

「・・・・・・深琴(みこと)です」

「深琴は、なぜあの塔にいたの？ほんとに何も知らないの？」

「・・・・・・わかりません」

　塔を振り返れば、暗いうす気味の悪い白さの相貌。中にいた時はあんなに居心地がよかったはずなのに。

　背中をふるわせて、「僕のことは道流(みちる)って呼んでくれればいい」とまた砂を踏み歩いた。