【百合】私の最後の奇跡は、君が笑う世界を創ること

第五話 王女の夜は長い

　世界会議。

　それは、世界の主要国家の代表が集まり、諸問題について話し合う極めて重要な会議。

　……というのは実は建前で、別に何か緊急の要件がなくても会議は定期的に開かれている。

　その理由は簡単で、世界の団結力を高めるためだ。あとは、他国が何か良からぬ事を企んでいないかお互いに目を光らせることで、大きな戦争の抑止力となっている。

　そんな場所に、七歳の私が行く……？

「い、いやいや、お父様！ 私みたいな小娘が参加するわけにはいきませんよ！」

　私はそう言って、必死に抵抗する。が、しかし。

「何をいまさら言っておる。お前のその頭脳の明晰さは、もはや七歳の少女の範疇には収まらないであろうに。」

　ぐうの音も出ない……！

　反論できず顔が引きつっている私に、お父様から追撃の一手が放たれる。

「それにな、テラス。我は、いや、我らは少しお前を大事にしすぎていた。お前が生まれてから七年、一度もこの首都から出したことが無かったであろう？ 過保護過ぎるとこの前エスタルに怒られてな。良い機会だ。何より会議場は我が国の領土内だ、見聞を深めるためにも、初めての遠出には完璧な舞台であろう。」

　確かに、私は『正門から』はこの首都を出たことが無い。

　……まあ、裏口からとある魔法を使って何度か抜け出したことはあるけど、それは秘密。

　それにしても、宰相のエスタルに言われたからって……。お父様、ちょっと流されやすすぎじゃない？

「とはいえ、ロアの同意も得ねばならんがな。」

　そう言うと、お父様は立ち上がり私の手を取る。

　タイミングを計っていたかのように、十八時を告げる鐘の音が鳴り響いた。

　ちょうどこの時間からは、お母様との魔法の勉強の時間だ。

　私は手を引かれるがまま、お母様がいるであろう執務室に向かう。

　案の定、執務室にはエスタルしかいなかった。彼は私達に気づくと、軽く会釈をした。

「エスタル。ロアはまだ来ていないのか。」

「いえ。一時間ほど前に一度いらっしゃったのですが、『やっぱり眠いわ』と、ご自身の寝室へお帰りになりました。」

　お母様は、吸血鬼だから夜型。そして眠たい時だけ、全てのやる気を失ってマイペースになる。

　私は慣れた様子で、一歩前に出た。

「では、私が起こしてきます。そしてそのまま魔法の訓練へと向かおうかと。その時に、先ほどのお父様の提案についても……話しておきますね。」

「うむ。では頼んだぞ、テラス。」

　執務室を出てお母様の寝室へ向かう。

　扉を開けようとしたその時、向こう側から扉が開かれた。

「あら、テラス。おはよう。」

　そんなおっとりとした様子で出てきたのは、勿論お母様だ。まだ眠いのか、なんだか雰囲気がフワフワしている。この状態のお母様は、正直ちょっと可愛い。

「お母様、おはようございます。本日の魔法訓練を受けに来たのですが……。」

「……？……ああ、そうだったわ！ じゃあ、早速参りましょうか。」

　そんな姿を見て、本当にお母様は眠気に弱いのだなと改めて実感するのだった。

　私達は城の地下にある大図書館、その更に地下二階へと向かう。

　ここは王族しか入室が許されない禁書だらけのエリア。だが、基本誰も訪れない上に、ちょっとした魔法なら撃てるくらいの広さと頑丈さがあるため、秘密の訓練にはうってつけの場所なのだ。

　まずは座学からだ。

　魔法の勉強は楽しい。だって、魔法だよ魔法！前世の全人類が憧れた（過剰表現）あの魔法を使えるんだから！

　しかも私、物理適正よりも魔法適性の方が圧倒的に高いらしい。この事実にお父様は悲しんでいたけれど、私とお母様はすごく喜んだ。

　まあそれはさておき勉強だ。基本的に私の自習をお母様が見るというスタイルで勉強は進む。

　今日は、この世界の魔法について分かっている事を復習しようかな。

　まず、大前提としてあるのが、人間は魔法を扱えないという事。

　魔族が支配するこの大陸の中心には世界樹と呼ばれる超巨大な樹があり、その世界樹が常にマナと呼ばれる物質が放出し続けている。そのマナを取り込んで、魔力に変換するという行為を、人間はできない。

「あら、今日はかなり基礎から復習しているのね。じゃあ問題。人間が魔法を使えるのは何故かしら？」

　歩いているうちにすっかり眠気が覚めていたのか、いつもの威厳を感じさせる声色になったお母様に、私は気を引き締めて答える。

「はい、精霊と生まれながらにして契約を交わしているからです。」

「正解。人間は精霊の力を借りることで、マナを魔力に変換し、精霊術として魔法を行使できるのよね。」

　そう。魔族は世界樹からマナを取り込んで魔法を使うけど、人間はそれができない。精霊の力を借りてようやく、ランダムに決められた一属性の精霊術が使えるのだ。

　まあ、精霊って実はまだよく分かっていないことがほとんどの謎の存在なんだけどね。

　しばらく座学を終えた後、いよいよ実践訓練の時間だ。

　禁書エリアを抜けた先には、王族だけが知る秘密の転移陣がある。私達がその上に乗ると、光に包まれ、とある洞窟へと転移した。

　洞窟を抜けた先は、エルフの国近くの広大な草原。

　ここには、お母様の友人で魔法のスペシャリストである変わり者のエルフが張ってくれた、不可視化や魔法抵抗など様々な効果を持つ結界がある。

　おかげで、ここでは遠慮なく魔法を撃ち放題なのだ。

　準備体操を終え、さあ、でっかい魔法を撃ってストレス発散！…と意気込む私に、お母様は微笑みかける。

「そういえばテラス、今日は基礎の勉強がほとんどだったわよね。なら、今日の実践練習も基礎から見直してみましょうか。」

「え…。はい……。」

（うそでしょ…。せっかくのストレス発散タイムが…。）

　あからさまにテンションが下がった私を見て、お母様はため息をつく。

「基礎も大事よ。貴方、なら何で今日基礎の勉強していたのよ……。」

「気分、ですかね？」

　私の考えなしの返事に、お母様の表情が明らかに変わる。

　あっ……、と私が自身のやらかしに気が付いた時にはもう遅く、

「気分、ね。分かったわ。なら私、今日は貴方の基礎を見直したい気分なのだけれど。いいわよね？」

　という、有無を言わさぬ笑顔によって、私の目論見は脆くも崩れ去ったのだった。

　そこから約二時間。

　魔力を体外に放出させては戻し、練り上げては薄める。そんな地味で、ひたすらに面倒な基礎訓練を、私はお母様の厳しい視線のもと、真面目にこなしていくしかなかった。

　基礎練習から解放されたのは、二十時を過ぎた頃だった。

　私達は、平原にレジャーシートを敷いて、ソフィが作ってくれたお弁当を並んで食べていた。

　いわゆるピクニックだが、これも私が広めた文化の一つだ。

　最初はは(・)し(・)た(・)な(・)い(・)って言われたっけ。

「それにしてもテラス、また魔力保有量が増えていたわ。毎日ちゃんと訓練に取り組んでいる証拠ね。偉いわ。」

　そう言って頭を撫でてくれるお母様は、とても優しい。こういうことがあるから、厳しい訓練も頑張れる。

　夕食を食べ終え、少しのんびりしているお母様に、私はここぞとばかりにお父様の提案について切り出した。

「今日のお父様との訓練後に、とある提案をされたのですが。」

「そう。その提案というのは何かしら？」

　夜空を眺めながら、あまり興味がなさそうに聞いてくるお母様に、私は世界会議への参加を打診されたこと、そしてその理由を伝えた。

　話を聞き終えたお母様は、少し驚いたようだったが、やがて私を試すような笑みを浮かべた。

「確かに、それは良いことね。それで？貴方はどうしたいのかしら？テラス。」

　正直行きたくない。行きたくはないが、これは選択肢なんて無いようなものであろう。

　それに、私の見聞を広めるということが今回の目的ならば、それを断る必要はないだろうし、何より外の世界を見てみたいと言っている私が居ないわけでもない。

「私も、参加してみたいです、お母様。」

「そう。なら今日は早めに帰って、明日の準備をしなくてはなりませんね。」

　そう言うと、お母様はまた私の頭を撫でてくれたのだった。

　城に戻ったのは二十二時頃。お母様はこの国のもう一人の宰相であるレミアと合流し、夜の公務へと向かっていった。

　彼女は、お母様が魔女王として魔族大陸を収めていた頃にもお母様に宰相として仕えていた、かっこいいエルフの女性だ。

　お父様に仕えている宰相のエスタルもエルフであり、建国時にレミアが推薦した人物でもある。

　つまり、関係図的には、レミアが上である。

　一方の私はこれからは睡眠の時間だが、それよりまずは入浴だ。

　王族にのみ使用が許されている大浴場に、私とソフィは共に入室する。ソフィは私の入浴を補佐するのだ。

　まず、私の服を丁寧に脱がしていき、その後、ソフィは肌着のようなものに着替える。

　次に、私はソフィに全身を洗われる。以前一度自分で洗うからと言ったら、王族としてのー、とか、そんなのだから姫様はー、とか怒られたので何も言わない。

　ソフィの介助で入浴を済ませたあとは寝室へと戻った。これでようやく、私だけの時間がやってくる。

　龍と吸血鬼の血を継いだ私は、どういうわけかあまり眠くならない体質になった。お父様は昼型、お母様は夜型。その中間に生まれた私は、四六時中元気な体になってしまったのだ。

　だから、夜更かしは私の日常だ。

「では姫様、私はそろそろ。」

　いつものようにソフィがティーセットを片付け、退室しようとする。

　この後は私の日課である日記を書く時間で、他人に見られるのは恥ずかしいからという理由(うそ)で、いつもこの時間に退室してもらっている。

「うん、ソフィ。今日もありがとうね。」

　ソフィが部屋を出て行ったことを確認すると、私は一冊の本を取り出す。表紙には「日記」と書かれているが、その中身は私の研究ノートだった。

「防音、幻影。」

　自作の結界魔法で、部屋を完全な密室にする。これで準備は万端だ。

　私は一旦研究ノートを机に放り投げ、ベッドにダイブし姫様モードを解除して素の自分を解放する。

「はぁー、今日もしんどかったー！ 基礎練ばっかりだったし。でもまあ、会議に参加できるのはちょっと楽しみ……いや、やっぱめんどくさいな……。」

　一通り愚痴をこぼすと、私はベッドから起き上がり、再び研究ノートに向き合う。

　今研究しているのは、異空間収納の拡張と、ずっと完成しない転移魔法の基礎理論の見直しだ。

　他にも、もっと便利な生活魔法を作れないか考えている。お風呂掃除とか洗濯とか、自動でやってくれる魔法が欲しい。

「んー、ここの術式をもう少し単純化すれば、魔力消費を抑えられるかな？ いや、そうすると安定性が……。」

　ブツブツと独り言を呟きながら、私は魔法の研究に没頭していく。

　この世界の誰も知らない、私だけの魔法を創り出すこの時間は、何よりも楽しく、そして私の心を自由にしてくれるのだ。

　結局、私が眠りについたのは、三時をとうに超えた頃だった。