第四話 王女に昼休みは割とある
私が執務室のドアを開けた先で見たのは、いつもの、仕事を頑張っているお父様の姿だった。
真剣な眼差しで、宰相のエスタルと何かの書類について話している。
その姿は、この国を、ひいては世界の平和を背負う者として恥の無い、立派な王の姿だ。
だが、そんなかっこいいお父様の姿は、私を視界に捉えた瞬間に崩れ去った。
「おお～！愛しの我がテラスよ～！よく来たな！では早速今日の訓練を始めようではないか！」
さっきまでの威厳はどこへやら。
勢いよく席を立ち、破顔したその姿は、どこまでも娘を溺愛するだらしない父親だった。
この変わり身の速さ、見習いたいとは思わないけど、ある意味尊敬しちゃう……かも？
その姿にエスタルは深いため息をつき、
「まずはこの書類の束を処理してからにしてください。…まったく。陛下は姫様のこととなると、どうにも駄目になられてしまわれますね。」
そう言うとエスタルは、お父様の肩を掴んで強制的に椅子に座らせた。
お父様は不満そうだったが、そのあと照れたように小さく笑うのだ。
ああ、エスタルは建国当時からお父様に仕えている宰相で、二人の間柄は主従というより親友のようなんです。
お父様の仕事が終わるまで、前世の校長室のような内装の執務室内にある来客用のソファに、私は座って待っていた。
お父様と目が合うと仕事の手を止めてしまうから、なるべく視線を合わせないように紅茶を飲みながらぼんやりと過ごす。
静かな室内には、お父様とエスタルの声だけが響く。近隣諸国との外交が、農作物が、信仰が、と難しい話が続く。
よく分からないから聞き流していたが、一つだけ気になる言葉が聞こえてきた。
勇者、と。
へぇ、この世界にも勇者がいるんだ。やっぱり魔王を倒したりするのかな？
……なんて、ゲーマー脳が疼いたけれど、どうやら勇者は伝説やおとぎ話の存在で、実在はしないらしい。
何故だろう。ただの御伽噺の言葉のはずなのに、妙な胸騒ぎがした。
「よーやく終わったぞ！テラスよ！」
半分寝かけていた私に、お父様は椅子に座ったまま笑顔でそう告げた。
私はついビクッとしてしまったが、正直ここまでが一連の流れなので気にしない。
「よし、では裏庭へと向かうぞ。」
そう言って私を優しくエスコートしながら、裏庭へと向かうお父様。
私への愛情で変なテンションになっているけれど、普段は優雅で紳士的な、自慢の父親なのだ。
私達は裏庭に到着すると、おもむろに並んで奇妙な動きを始める。
私が前世の知識からこの国に広めた文化の一つ、準備体操だ。
今ではすっかり国中に浸透して、毎朝広場で民たちがラジオ体操みたいにこれをやっている光景は、何だか不思議な感じがする。
準備体操を終え、木刀を手に取り、木刀が折れない程度の力で慎重にお父様と打ち合う。
私には龍である父から引き継いだ身体能力があるため、人間時代に比べたらはるかに動けるし力も強くなった。
でも、その力を常に全力で振るっていては宝の持ち腐れ。
というわけで私はずっと、お父様から力の制御方法を学んでいる。
休憩を挟みながら二時間ほど打ち合いを続け、今は少し長めの休憩時間だ。
木陰に座って汗を拭いていると、考え事をしていたらしいお父様は一度離れると言って何処かへ消えてしまった。
まあ、お父様が何処かへフラッと消えるのはいつものことなので、私は木陰でソフィが持ってきてくれたタオルで汗を拭いながら、のんびりと待つ。
しばらくして帰ってきたお父様は、少し悩んだ後口を開いた。
「ふむ。……テラスよ。今からこの父に、一度全力をぶつけてみてはくれまいか。」
「んえっ！？……ええと、それは一体どういう……。全力でお父様を攻撃すればよろしいのですか？」
「ああ、そうだテラスよ。今のお前の実力を測っておきたいのだ。それによって今後の訓練の内容を考えようと思ってな。」
突然の提案に戸惑いながらも、私は立ち上がって構える。
最近はずっと力の制御だけ行なっているから、自分でも自分の力を把握しきれていないから不安だけれどやるしかない。
って、あれ？全力の攻撃って何をすれば？
龍ならブレス？巨大な爪？そんなの無いよ？
うーーん、ならば前世で見たアニメキャラの攻撃の中で出来そうなのをやってみよう。
私は後ろに大きく跳んで距離を取ると、ただ真っ直ぐお父様に向けて突き進み、そしてその勢いのまま全力で拳を振るった。歌は歌わずに。
「はあっ！！！！」
その瞬間、辺りに轟音が鳴り響き、衝撃波が城を揺らした。
拳を受け止めたお父様と私の拳がぶつかったことで生じたものだったが、そんなとんでもない攻撃を受けても、お父様は涼しい顔をしていた。強すぎでしょ。
てかそんなことより近くにいたソフィは！？
顔が物語っていた。うるさいと。うるさいで済んでいるこのメイドも凄いな。
「ほお。まさかこれほどとはな。流石は我が子だ！」
上機嫌に笑うお父様は、近くに控えていたソフィの方を向く。
「ところでソフィよ。お前が見ている我が子の勉学の調子はどうなのだ？無礼を許そう。」
やばい、何を言われるか……。
「はい。姫様には本日、中等部レベルの問題をお出ししましたが、難なく解いてしまわれました。物覚えもよく、とても優秀。もはや姫様に勉学はしばらく不要かと。しかし、王族としての心構えや意識は足りず、また、礼儀作法もまだ完璧とはいえませんね。」
「相分かった。その観察眼見事である。では今後もお前に一任しよう、ソフィよ。」
「もったいなきお言葉、感謝いたします。必ずや姫にして見せましょう」
……うん、知ってた。
なんか、さりげなく酷いこと言われた気もするけど。
その後しばらく、私とお父様は木陰で談笑していた。
民の間で流行っているお菓子の話とか、本当に些細なことばかり。たまに政治について意見を求められたりもするけど、大したことは聞かれたりしないから安心。この時間が、私の一日の楽しみの一つになっていた。
「テラス。お前と話していると、本当に七歳なのかと時々疑ってしまうな。」
「わ、私はただの七歳ですよ。」
私のあからさまに不自然な反応も気にせず、お父様は何かを決意したような表情で私を見つめる。
「そうだ、テラスよ。一つ、思いついたことがあるのだが…」
訂正。さっきまでの言葉は全部撤回。
私の第六感が、けたたましく警鐘を鳴らしている。
絶対、面倒ごとだ、と。
そして、その予想は的中してしまう。
「明日からの世界会議、テラスも参加してはみないか？」
関係ないですが、作者は最近シ〇フォ〇アにハマっています。
