１話 世界の崩壊の始まりと『神来真古徒』１６歳
高校一年生の神来真古徒は、その日もまたベッドに沈み込んでいた。
窓際からは春の光がやわらかく差し込み、部屋の中は静けさに満ちている。
けれど、真古徒の胸の内は、どこか重く沈んだままだった。
手の中にはリモコン。ぼんやりとテレビを眺める。
画面の向こうでは、また遠い国の戦争や難民、暴動や疫病、飢餓のニュースが流れている。
「またか……」
そうつぶやく自分の声にさえ、どこか現実味がなかった。
同じようなニュースが、何度も何度も世界の終わりを告げている。
──何か他に、面白いアニメでもやっていないかな。
そんなふうに思いながらリモコンを押そうとした、その時だった。
画面の中に「緊急速報」の文字が真っ赤に走る。
『……ただいま、大国が複数の核弾頭を発射したとの未確認情報が──』
「最近こういう映画、増えたよな……」
冗談っぽくつぶやいたけれど、心の奥ではざわめく不安が渦を巻いていた。
やがてテレビの画面は唐突に暗転し、「現在、電波状態が悪いため、映像を受信できません」という冷たい文字だけが残る。
どこか現実味のない低い声だけが響く──「これは現実です。核攻撃が始まっています」
断続的に映像が戻るたび、巨大なキノコ雲や燃える都市、崩れ落ちていく高層ビル――まるで神話の終わりみたいな映像が次々と流れた。
その瞬間、窓の外が真っ白な光に包まれた。
「……今の、何だ？」
本能的な不安に突き動かされて、真古徒は思わず家を飛び出した。
田舎の山村から空を見上げると、遠く都市の方角に巨大なキノコ雲が天を突き抜けていた。
スマホを手にすれば、画面は真っ赤な緊急速報で埋め尽くされていて、SNSも動画も、地獄絵図みたいな映像ばかりだ。
「これ、嘘だよな、夢……いや、現実だ」
村のみんなも騒ぎ始めた。「アメノミナカナ神社の洞窟へ逃げろ！」という叫び声が飛び交う。
真古徒は、気がつけば人の流れに巻き込まれて走っていた。
途中で見かけたお年寄りは呆然と空を見上げ、子どもたちは泣きながらしがみついている。
「田舎だから大丈夫、きっと大丈夫……」
そう自分に言い聞かせながら、村の奥のアメノミナカナ神社へと走った。
村人たちは洞窟の奥にある古い社の前に集まっていた。山の向こうから爆発音がこだまする。
奥深くへと逃げ込むと、スマホも圏外になり、もう外の世界の様子は分からない。
真古徒は最後まで電波マークを気にしていたが、ふいにその姿はふっと消えてしまった――
……
神来真古徒が異世界に転生してから、十六年が過ぎていた。
石造りの大きな建物――そのギルドの扉が、勢いよく開かれる。
この日、村で共に育った五人の若者たち――
マコテルノ（真古徒の異世界名）、ガルディア、ラグナード、メルカニア、フィーネが、ついにギルドの門をくぐる。
「おい、テルノ！ 夢にまでみた冒険者登録だぞ！」
誰よりも先に声をあげたのは、陽気で筋肉質なラグナードだった。
彼は興奮を抑えきれず、石造りの壁を両手で叩きながら跳ねる。
「すげえよな、この建物！全部石だぜ！俺たちの村なんて、石の家一つもなかったのに！」
その様子に、小柄で金髪の少女フィーネが恥ずかしそうに袖をつまむ。
「もう……ラグったら、また大騒ぎ……」
グリーンの瞳には困ったような、それでいてどこか優しい光が宿っている。
一方、細身で艶やかな青い髪のメルカニアが、肩をすくめ皮肉交じりに突っ込む。
「どうせギルドの受付でもやらかすんでしょ、あんた。」
彼女の鋭い視線と、どこか異質な雰囲気に周囲も一瞬たじろぐが、ラグナードはまるで意に介さない。
赤髪で岩のように屈強な体躯のガルディアは、無言のままギルド内を見回している。
その赤い目には全ての状況を把握する鋭さが光っていた。
マコテルノはそんな仲間たちの様子を眺め、ふと呟いた。
「俺たち、いよいよ冒険者としての一歩を踏み出すんだな……」
言葉の端々には、“幼なじみ”として積み重ねてきた時間、チームワークの芽が滲む。
ここでは“長男以外は16歳で村を出る”という厳しい掟があり、五人はその運命に従い今日この王都へやって来たのだ。
「またあの洞窟みたいに、みんなで一致団結しなきゃな……」
マコテルノのぽつりとした独白に、他の四人も頷く。
──幼いころから、洞窟で遊びつくし、“冒険者”を夢見てきた。
その思い出が今、彼らをより強く結びつけていた。
五人はギルドの広いホールを抜けて、受付カウンターへと向かった。
「俺、今日こそ一番乗りで登録するからな！」
ラグナードが誰よりも早く駆け出す。
「ちょっと待ってよ、ラグ！」
フィーネが慌てて袖を引っ張る。
「またアイツ、受付用紙に変なこと書きそう……」
メルカニアが小声でぼやく。
案の定、ラグナードは「職業：伝説の戦士」と書き始めていた。
「おい、ふざけて書くなって！」
マコテルノが苦笑混じりに止める。
「だって、後で呼ばれるとき面白いじゃん！」
ラグナードは悪びれずに笑う。
「またメルカニアに怒られるよ？」
フィーネが頬を膨らませる。
メルカニアが呆れ顔で書類を取り上げる。
「いいから、まともに書きなさいって……受付の人に嫌われたら、困るのはあんたなんだから」
ガルディアは、そんな様子を見てふっと口元を緩める。
「調子に乗るなよ」
無骨な言葉に、ラグナードも思わず姿勢を正す。
受付の女性は五人のやり取りを温かく見守っていた。
「仲良しなのね、君たち。登録は一緒でいいの？」
「はい！五人でパーティー登録をお願いします！」
フィーネが元気に答える。
書類に名前を書きながら、マコテルノの脳裏には過去の映像が蘇る。
──洞窟での厳しい鍛錬。
──村の掟に縛られ、それでも“冒険者”として生き抜く夢を諦めなかった日々。
彼らは、ただの“寄せ集め”ではなく、長い時間をともにした“家族”のような絆で結ばれていた。
受付を終え、五人は外に出る。
ラグナードが大きく伸びをする。
「よし！ついに俺たちの冒険が始まるぞ！」
「おちつけ、騒ぎすぎると職員に怒られるぞ」
マコテルノが注意するが、ラグナードはどこ吹く風だ。
「いいじゃん、今日は記念日なんだからさ！」
その陽気さに、思わずフィーネも笑顔を返す。
「そうだね。きっと、これからいろんなことがあると思うけど……」
ガルディアが短く、しかし力強く頷く。
「守る」
メルカニアも肩をすくめつつ、目元にほんのり微笑を浮かべる。
「ま、あんたたちと一緒なら、なんとかなる気がするわね」
マコテルノは静かに皆の顔を見渡す。
かつて洞窟で語り合った夢。
村の外の広い世界への憧れ。
そして、これから始まる過酷な現実。
──だが、五人なら乗り越えられる。
「また、一致団結だな……今回は命がかかってるけど」
マコテルノの言葉に、皆がうなずく。
荘厳な石造りのギルドの門前で、五人は互いの存在を確かめ合い、世界への第一歩を踏み出した。
外の世界は、今や魔物が溢れ、混沌と危機に満ちている。
だが、彼ら５人は――
それぞれの過去と夢、そして“絆”を武器に、これから始まる冒険へと歩み出していく。
──こうして、神来 真古徒は“マコテルノ”として生まれ変わり、世界の運命を変える壮大な旅が始まった。
