４．スライムは生き返った（下）
スライムは継母の実家である子爵家の領地にある、高級娼館の『深紅の薔薇園』に引き取られて、やっと落ち着いてものを考えられるようになった。
娼館の店主である、いつも真っ赤なドレスを着ている太ったおばさんは、店の格式を落とさないために、子供や男は売らないと決めていた。
あっ、いけない、ナイスバディな店主の姐さんだった！ 太ったおばさんって呼ぶと、姐さんは落ち込んでひたすら金貨を数え始めちゃって、みんなが困っちゃうんだよ。
「アタシはね、すごく小さい頃から売られて大変だったからさ」
と言って、姐さんはよくスライムの頭をなでてくれた。
「ミシェルはまだ、たったの五つだよ。なにも心配しないで遊んでな」
姐さんはスライムに護衛をつけてくれて、スライムがお店に来る男たちに襲われないようにしてくれた。
護衛は子供の頃、妹を売られてしまったらしかった。あちらこちらで傭兵をして、やっとお金を貯めて娼館に助けに行ったら、妹は病気で死んでしまっていたんだって……。
護衛は黒髪に青い瞳をした、とっても素敵な男の人だった。姐さんはたぶん護衛が好きだけど、姐さんの方がちょっと年上だから、いつも遠慮している感じだった。
姐さんはスライムに護衛と遊んでいるよう言ってくれた。
スライムは護衛に剣を習うことにした。転生前、スライムが弱っちいスライムだったせいで、ベルナールを守れなかったから。
そうしたら、護衛はスライムの髪を、男の子みたいに短く切りそろえてくれた。スライム用の護衛剣士の服も、注文してくれた。
護衛がみんなにスライムのことを「こいつは俺の弟だ」と言ってくれたから、娼館に来る男の人たちは、スライムを田舎から出て来た護衛の弟だと思うようになった。
護衛は木の棒を使って、剣の握り方から教えてくれたよ。
スライムは木の棒を持ったまま、ずっと立っている練習から始めたんだ。
ただ立っているだけで剣が上達するって楽でいいなと思いながら、スライムは転生前のことを考えた。
ベルナールがくれた『命のメダル』は人間用だったから、スライムが使ったら死ななかった上に、人間に転生しちゃったんだと思った。
ベルナールが『命のメダル』を持ち続けていたら、ベルナールが死なずに済んだのに……。どうしてちっぽけなスライムなんかに、あんなすごい物をくれたんだろう……。
ベルナールはきっと、『命のメダル』をただのアクセサリーだと思っていたんだ。
スライムはもっと大きくなったら、暗黒の森に行って、ベルナールのお墓を作るんだ。もうお墓があったら、お花を供えてあげるんだ。
お友達のみんなも、だいぶやられているかもしれない。
生き残っているお友達は、人間になったスライムともお友達になってくれるかな……？
人間のスライムとは、お友達になってくれないかもしれない……。
スライムは勝手にベルナールが死んだと思っているけれど、ベルナールは本当に死んじゃったのかな？ あれから、どうなったんだろう……？
暗黒の森にいた王子様がどうなったのか、誰かに教えてもらいたかった。
だけど、スライムは余計なことを言うと叩かれたり、食事を抜かれるって知っていた。実家の館にいた頃、ずっとそうだったんだもの。
身体が痛かったり、お腹が空いていると、働いたり、淑女になる勉強をしたりするのが辛かった。
剣術の稽古をするのだって、きっと大変になっちゃうよ。
ベルナールがすごく気になったけど、スライムはなにも言わないでずっと黙って耐えてきた。
王都にいたら、ダークエルフがよく言っていた『噂話』というのを聞けたかな？
王都の館から外に出してもらえなかっただろうから、きっと無理だよね。
スライムが知っているのは、王太子が決められたらしいことくらいだった。
王太子というのは、王様の跡継ぎらしい。
きっと第三王子が王太子になったんだよ。
ベルナールを森に捨てた王妃様が産んだ、第三王子。
「おい、集中しろ！」
護衛が腕の角度を直してくれた。
剣の稽古って、けっこう大変なんだね。
ただ立っているだけじゃなかったんだ。
ベルナールも剣の稽古をしてたけど、こんなに大変だったなんて知らなかったよ。
「ベルナール……」
スライムは人間になってから、辛い時はいつも、ベルナールの姿を思い出していた。
すごく綺麗な金色の髪に、青い瞳をした小さな男の子。
スライムはいつの間にか、記憶の中のベルナールより、だいぶ年上になっていた。
