おうちにかえるまでが、えんそくです

無茶降りから生まれた勇者と神樹くんのお話ですが、

たいへんありがたいことに、気にいってくださった方がいらっしゃったので

思いついたその後の話です。

あーんで世界を救ってきました https://ncode.syosetu.com/n2247gg/ の続編になります。

もしよろしければ、↑こちらを先に読んで頂けましたら幸いです。

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「神樹は、ここからは、動けないんだよな？」

あそびにきてた、ゆうしゃがきいた。

『うん、根をはってるから、うごけない。

　でも、葉っぱとか、茎をきって、そとにはもっていけるよ。

　おくすりの実と、いっしょ。

　もっていきたい？』

東の神樹の種をのみこんだときに、わかったんだけど。

ぼくは、根をはったばしょから、うごけないけど、

きりはなされた、葉や種は、

いろんなことをおぼえて、うけわたしできる。

ゆうしゃがもっていきたいなら、もっていっても、いいとおもう。

「いや、持って行きたいっていうのとは、ちょっと違うんだけどな…」

ゆうしゃがなやんでる。

このかおは、しってる。

「なんて言ったら、わかるんだろうな…？」のかお。

いっぱいかんがえてから、

ぼくにもわかるように、おしえてくれるんだ。

「この禁足地の森を出て、少し行ったところに、湖があるんだ。

　今の季節は、岸辺に咲いた花が水に映って、

　いい風がふいて、とても綺麗でな。

　お前に、あの景色を見せたいな、って思って…」

俺はそう口にしてから、あ、と気がつく。

神樹を相手に、花見に行こうって誘うのは、やっぱり変か？

俺がいま話している「南の神樹」。

禁足地の森に根をおろす、神と樹木の混じった存在。

その本体は、白一色の幹と葉と蔓を持つ、美しい大木だ。

大木の傍には、白と緑の色彩をもつ、少年のような姿がある。

神樹が、人と意思疎通をするための、いわば擬態だ。

新緑の瞳、若葉色の髪（よく見ると針葉樹の葉に似ている）、

和毛の生えた茎のような白い肌。

彼の腰から延びる白い蔓は、本体である大木の幹へとつながっていて、

「人の形に似せた花」である彼の本質は、あくまで植物なのだ。

その彼を、花見に誘うということは。

人間に置き換えて考えれば、

「一面の人混みが、とても綺麗でな…」みたいな変な発言だろうかと、

一気に自信がなくなってしまった。

おそるおそる、彼の方をみると、

新緑の瞳をキラキラさせて、こっち見てた。

セーフ？なんとかセーフでしたか？

よかった…。

『ぼくを、そこへ、もっていきたいってことだよね？』

勢い込んで、神樹が聞いてくる。

「そうだな」

『じゃあ、この蔓を、きらないとだめだね！

　きりはなしたら、はなれたほうのぼくは、じきに枯れちゃうんだけど、

　森のちかくなら、枯れるまでには、つけるとおもうよ！』

え、今なんて言った？

聞き返そうと思ったときには、

彼は、その細い腰へつながる、白い蔓を自切していた。

ぽとり。

白い蔓が地面に落ち、鮮やかな緑の断面が見えたとき

一瞬、息が止まったと思う。

「おまえ…」

『いたくないよ？

　あ、でも、あるくのは、にがてかも』

いつも通り俺を見上げて、新緑の目を細めつつも、

蔓の支えをなくして、足下をふらつかせた彼を

慌てて抱きとめる。

『へんなかんじ。

　きりはなしちゃうと、この２本しか、蔓がつかえないんだね？』

呑気に、両手をぐーぱーしてる姿に、

俺はもう、何から突っ込んで、何から反省したらいいのか

わからなさすぎるんですが！！！

【時間が限られているなら、間に合わせなさい。それだけです】

勇者時代に、スパルタ上級神官から叩き込まれた言葉が、脳裏をよぎりますよちくしょう！！！

「蔓っていうか、腕と、手な。

　ほら、おんぶしてやるから、

　俺の背中にもたれて、前に腕をまわして、つかまれ。」

俺は腹をくくって、彼をしっかりと背負い直した。

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「遠足みたいだな」

『えんそく？』

「遠くへ足をはこぶ、って意味だ。

　普段行かないようなところへ、歩いていくことだよ」

『ふうん？』

あしをはこぶ、っていっても、

ぼくは、ゆうしゃにおんぶしてもらってるんだけど、

いいのかな。

たのしいから、いいのかな。

ゆうしゃのせなかに、ぎゅっとしがみつく。

植物のぼくとはぜんぜんちがう、

ねつをもった、どうぶつのからだ。

とてもあつくって、びっくりする。

こんなにくっつくのは、

「あーん」してもらったときぶりだから、わすれてた。

ゆうしゃは、じぶんのあしで、あるいてはしって、

どこへでも行けるいきもの。

うらやましいな。

ぼくたちは、ずうっとおなじばしょで、

だれかがきてくれるのを、まつしかできないから。

だからきょうは、ゆうしゃに、もっていってもらうのが、

とてもうれしい。

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『わあ…』

ゆうしゃがいってた、みずうみのほとりで、草のうえにおろしてもらった。

すごい、すごい！

みわたすかぎりの水と、まぶしいひかり。

つよい、くうきのながれ。

かぜっていうんだよね。

ざあって、かぜがふくと、

たくさん咲いてる花たちが、いっせいになびいてる。

枝や、蔓や、茎をぜーんぶ、かぜになでられるって、

こんなにきもちいいんだ。

ぼくの生えてる森は、ゆうしゃにいわせると、

「とじたまゆ」みたいなんだって。

あそこでは、ほとんどなにも、うごかない。

ここは、あかるくて、きらきらして、かぜがふいて、

ぜんぶがうごいてる！

「水に手をつけてみるか？」

『うん！』

水におちないように、ゆうしゃが、

うしろからつかまえてくれてるから、

蔓…じゃないや、手を、水につけてみる。

根っこじゃないから、たぶん水はすえないけど…。

あ。

『くちからなら、のめるかな？』

「水をか？」

『うん』

「たしか携帯用のコップがカバンに…。

　生水だからって、お前は腹はこわさないよな？」

そういって、ゆうしゃが、はなれようとするから、

ぎゅってしがみついて

『あーん』って、くちをあけてみた。

「いや待て、ちょっと待て。それは違う。

　なんか学習を間違ってる！」

ゆうしゃのかおが、まっかになったから、

なんだか、とてもたのしいきもちになって、

『あははは！』って、こえがでちゃった。

「なんなんだよもう！

　人をからかうとか、覚えたのか？！

　いらんこと覚えなくてよろしい！」

『からかう、ってなあに？』

「あーもう～！！！」

ゆうしゃが、あたまをかかえちゃった。

なんか、しっぱいしちゃったのかな？

『げんきだして』って、ゆうしゃのあたまをなでたら、

「もういいや…」って、

あたまをくしゃくしゃってされて、ひざにだっこされた。

きょうのゆうしゃは、いつもより、くっついてくれるかんじがする。

うれしい。

そのまま、ずうっと、ながいあいだ、

ふたりで、かぜにふかれて、みずうみをみてた。

かぜに、ふかれてるからかな、

きたときほど、ゆうしゃのからだは、あつくない。

ぼくは、ゆうしゃを、せもたれみたいにして、すわってて。

すっかりくっついちゃってるけど、

まもられてるかんじがして、すごくあんしんする。

幹とつながってなくても、ちっともさみしくない。

おひさまが、だんだんやまにちかづいていって、

すこしずつ、くらくなって、

あたりがいちめん、まっかないろになって、とてもきれい。

「こういうのを、夕焼けって言うんだ」

『ゆうやけ？』

「夕日の赤で、火で燃けたみたいに、真っ赤になるからな」

『やけちゃうのはこわいけど、これはきれいだね…』

耳のちかくで、「ふっ」って、

ゆうしゃが、わらったこえがした。

「このままずっと、一緒にいれたらいいのにな」

ゆうしゃが、ちいさなちいさなこえで、

いったのが、きこえたから、

『ありがとう』って、

やっぱり、ちいさなこえで、いってみた。

『…でも、そろそろかなあ。

　おはなしできるうちに、森へもどってもいい？』

「そうだな、そろそろ帰ろうか」

ちょっとだけ、ゆうしゃがつらそうなかおをしたけど、

すぐに、にこってして、ぼくをおんぶしてくれた。

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禁足地の森へ帰り着くと、

いつものように、白いふわふわの蔓たちと、

もうひとりの「彼」が、出迎えてくれた。

迎えてくれた彼は、俺の背にいる彼と同じ姿。

違うのは、

本体である神樹の幹と、白い蔓で、しっかりと繋がっていることだけ。

『ゆうしゃ、きょうは、ほんとうにありがとう。

　ぼくを、ぼくに、わたしてくれる？』

促されて、背負っていた彼を、ふわふわ蔓たちにそっと託す。

手をはなすのが、なぜかとても辛く感じた。

『ただいま、ぼく』

『おかえり、ぼく』

同じ声が挨拶を交わす。

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いまのぼくは、幹からはなれてるから、

ふわふわ蔓たちが、「ほかのひとの手」みたいで、

とてもふしぎなかんじ。

あたらしいぼくが、目のまえにいるのも、とてもふしぎ。

ひとのすがたのぼくって、こんななんだね。

あたらしいぼくは、

すこし、かわいてきたぼくの手を

しっかりとつかまえてくれた。

『ゆうしゃに、とっても、いいものをもらったの。

　ぼくと、いっしょに枯れてしまったら、もったいないから。

　幹のぼくに、ずっとおぼえていてもらうために、かえってきたんだ』

『そうなんだね』

きりはなされてしまったぼくが、

幹のぼくに、もういちど、くっつくことはできない。

ただ、枯れるまえに、「おぼえていること」を

幹のぼくにわたすことはできる。

ゆうしゃは、なんだか、とてもつらそうなかおで、ぼくをみてる。

どうして？

きょうのぼくは、とてもとても、うれしくて、たのしかったのにな。

ぼくは、あたらしいぼくに、くちづける。

こんなにすてきなのを、もらったの。

おぼえていてね。

あたらしいぼくが、こくってする。

だいじょうぶ。ぜったいにわすれないから。

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いつの間にか、ふわふわの蔓たちが、俺の視界を遮っていた。

からみあった蔓たちがつくる白い壁で、

ふたりの神樹のすがたは、こちらからはもう見えない。

声だけが聞こえる。

『ゆうしゃが、かなしいかおを、してるから。

　まえのぼくが、こうしてって』

「…そうか」

丹精込めて咲かせた花を、意図せず、自分の手で摘み取ってしまった気持ち。

花を摘むことは、罪でも悪でもないと思うのに。

花を咲かせる木の本体が、枯れてしまったわけでもないのに。

どうしてこんなに胸が痛いのか。

ふわふわの蔓が１本のびてきて、

いつものように、

俺の髪をくしゃくしゃと撫でた。

『きょうは、とっても、たのしかったよ』

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・「むしった花は、もう木にくっつかない」

・「ヒトガタに感情移入しますか、しませんか」という話。

もし、東の神樹の種がヒトガタだったら、どんな話になったのだろう…

と、一瞬考えましたが、

そもそもそれじゃあ、「あーん」できませんし、旅の間の維持管理が難しすぎるので、却下。

Twitterのタイムラインで、「勇者×神樹」か「神樹×勇者」か的なつぶやきを拝見したのですが

絵面としてはあさっての方向の「神樹×神樹」でした。すみません。