凶の凶れるべき凶い
きょうのおそれるべきわざわい
と読みます…というか読んでください
おみくじを引いたら凶が出た。
土曜日の朝。退屈な学校生活から開放され、才川直紀は朝の散歩に出かけた。目的があったわけではない。ただ貴重な休日をだらだら過ごしたくはないと思い立ち、母の作った朝食を摂ると、すぐに家を出た。
朝の空気は澄んでいる。外に出ると、7月の乾いた空気が肌に心地いい。才川が一つ息を吸うと、冷たい気体が肺を満たし、それだけで軽い幸福感を味わった。
近所を散歩しながら、今日の予定を考える。
今日は何をして過ごそうか。
才川直己の高校生活は決して充実していなかった。部活動は美術部に所属しているが美術への情熱はなく、勉学はクラスの平均程度。同性の友人はほどほどにいたが、異性のそれは皆無。意中の女性はいるものの、異性と交際した経験はない。
彼は日々の生活に満足しているわけではなかったが、かといって過度の劣等感に悩まされているわけでもなく、自らの現状を「ほどほど」と認識していた。
学校は嫌いだが不登校になるほど嫌悪してはおらず、一週間頑張って、土日の休日に息抜きして、また次の一週間を頑張る。この当たり前のサイクルを、彼は当たり前として受け入れていた。
朝の散歩。やることの定まらない休日に、才川は度々散歩に出た。目的地を決めて歩くより、あてもなく足を動かしながら休日の予定を考えるのが好きだった。
本来なら美術部の友人と映画を見る予定だったが、友人に急用が出来て中止となった。友人の作品が県のコンクールで優秀賞を獲得した為、授賞式に参加しなければならなくなったらしい。幸い、才川直己は選出されなかったらしく、彼の休日が奪われることはなかったのだが。
ならば一人で映画を見に行こうか。それとも、たまには家族と一緒に外食でもどうだろう。いっそ一人でゲームに没頭するのも悪くない。
そんなことを考えながら歩いていると、近所の神社が見えてきた。
この辺りでは大きい神社で、初詣には人が賑わう。しかし今は早朝。7時を過ぎたところでは、人がいないのも無理はなかった。
才川は人がいないことを、むしろ歓迎した。月末やイベント時に賑わう神社も悪くないが、自分以外の人間がいない朝の神社は、より好ましい。静謐な空間に、砂利を踏む自らの足音だけが響く。朝の光に照らされた神社は神々しく輝いて見えた。
才川は財布から10円玉を取り出すと、賽銭箱へ投げ入れ、二礼二拍手の手順で参拝した。
彼は迷信深い性格ではなかった。だから、二礼二拍手のような慣例や、そもそも神社に参拝するという行為そのものに意味があるとは考えていなかった。しかし、むしろ意味がないからこそ、彼は神社に寄るのが好きだった。参拝は現実的な利益をもたらしてくれるわけではない。にも関わらず昔から多くの人の心の拠り所となっている。そんな矛盾に、彼は面白味を感じていた。
参拝を終え、軽い充実感を得た彼が帰ろうとすると、授与所に目が止まった。授与所。お守りや絵馬が売っている所謂売店である。開くのは9時らしく、今は受付の窓が閉じられている。
その売店―授与所に、箱が置かれていた。
おみくじと書かれている。
箱の上部は円形にくりぬかれている。そこに手を入れて中のおみくじを引くらしい。おみくじの箱の横には、もう一つ縦長の小さな箱が置いてあり、1回100円と書いてある。おみくじを引いたらここに100円入れてくれ、ということだ。
才川は迷った。彼は迷信深い方ではなく、普段は占いやおみくじといったジャンルに興味を持たない。一方で、100円くらいならいいか、という気持ちもあった。参拝を済ませて気分が良く、財布の紐も緩くなっていた。
彼は財布から100円玉を取り出して縦長の箱へ入れ、続いて隣の箱に手を入れ、おみくじを一枚引いた。
そこには「凶」と書かれていた。
彼は呆気にとられた。神社のおみくじで「凶」を引いたのは生まれて初めてだった。通常、こういった神社のおみくじでは、凶は滅多に出ないどころか、神社によっては最初から末吉より下は入っていない場合もあるという。だから、彼が「凶」を引いたことがなかったのもおかしくはない。
才川は思わず口をポカンとあけ、しばらく呆けていた。しかし我に変えると口元に笑みを浮かべ、「凶」のおみくじをおみくじ掛けへ結び、神社を後にした。
彼は「面白い」と思った。
末吉はともかく、「凶」など滅多に出るものではない。滅多に出ないものが出たのだから、これを活かさない手はない。
才川は自らの「凶」を楽しんでいた。おみくじを真剣に信じる人ならば、凶が出ただけで気分が沈み、それどころか身の危険を感じる人もいるかもしれない。しかし彼はおみくじを真剣には信じていない。だから「凶」を引いてしまった事実をただ「珍しい」と感じ、珍しい現象が起きたならば何か「面白くする」手はないかと考えた。
せっかく「凶」が出たのだから、自分が「凶」であることを証明することは出来ないだろうか。
彼は半ば悪ふざけの気分でコンビニへ寄り、思い付いた物を購入した。
数分後、才川は家に帰ると「ただいま」と家族に一声をかけて、早々に自室へと引っ込んだ。
自室でビニール袋を広げ、コンビニで購入したものを机に上に出していく。
彼が購入したものは、トレーディングカードゲーム「遊興王」1パックと、お菓子のチコボール1個だ。
トレーディングカードゲーム「遊興王」は彼が中学生の時にプレイしていた対戦型カードゲームで、パックを購入して入手したカードを集めて対戦する。彼は高校生になってからカードゲームをプレイしなくなった為、パックを購入すること自体久しぶりだった。
チコボールは名前の通り、ちっこいボール状のチョコレート菓子だが、特徴的なのは「当たり」があること。お菓子の入った箱は右端の部分が取れるようになっており、そこからチョコレート菓子を出して食べるのだが、その右端部分には稀に天使の絵柄が書かれているのだ。それを集めてハガキで応募すると豪勢な景品がもらえる。銀色の天使、所謂銀のエンジェルならば5枚、金のエンジェルならば1枚で景品をゲットできる。もっとも、金のエンジェルの出現率は1000箱に一つと言われており、彼自身、目にした経験はなかった。
才川直己は、自分の「凶」を試すためにこれらの商品を購入してきた。
何も良い物が当たらなければ「凶」の証明になって面白い。逆に良い物が当たってしまえば「おみくじなんてやっぱりインチキじゃないか」となってさらに愉快だ。
彼はおみくじなど信じてはいなかった。だからこそ自分の出した「凶」に恐れるのではなく、むしろその「凶」で遊びたくなったのだ。
彼はまずトレーディングカードゲーム「遊興王」のパックを空ける。1パック5枚。通常は4枚のノーマルカードと1枚のレアカードが出現する。運がよければそのレアカードが、カード全体が光るスーパーレアカードになったり、金色の文字でカード名が光るウルトラレアカードになる。
パックを手で破り、中身を確認する。4枚は何も光っていないノーマルカード。最後に現れるのは通常ならばカード名のみ銀色に光るレアカードが出るのだが。
出てきたカードはカード名が金色に輝くウルトラレアカードであった。
才川直己は驚いた。まさか本当に良いカードが出るとは。
続いて失笑した。何がおみくじだ。「凶」どころか「大吉」ではないかと心の中で詰る。
手にしたウルトラレアカードを眺める。彼自身は「遊興王」のプレイヤーではないから出現したカードがどれほど実際のゲームで役に立つのかは不明だったが、それでも光るカードを眺めると少年心にときめきを感じてしまう。
ワクワクとしながら、疑問にも感じた。そのカードにはステータスも特殊能力も書かれていないのだ。通常、カードにはアタックとディフェンスの数値が書かれており、それを参照して対戦する。またほとんどのカードには特殊能力が書かれているはずなのだが。
彼の持つそのカードには、特殊能力が書かれていなかった。その代わり、妙な記号が書かれていた。
「シリアルコード」という文字。その横には10数桁のランダムに並べられた英数字。それが何を意味しているのか、彼には分からなかった。
彼はスマートホンを手に取り、検索する。「遊興王」、「シリアルコード」。
調べる内に、彼の驚愕は膨れ上がって言った。
彼が手に入れたカードは「シリアルコード入りカード」。実際のゲームでは使用できない特殊なカードであった。しかし決して「はずれ」カードではない。
そこに記されたパスワード「シリアルコード」を「遊興王」のスマホアプリから入力すると、後日、特別なカードがプレゼントされるのだ。
世界で1000枚しか存在しないスペシャルカードセット。値段にして約50万円の価値があるという。
彼が入手したのは、出現率0.001%と目される、究極の「当たり」カードであった。
才川直己は思わず眩暈がした。ウルトラレアカードですら珍しいが、それを凌駕するレアリティのカードが当たるとは。
嬉しく感じながら、気味の悪さに動悸がおさまらなかった。自分は「凶」ではなかったのか。自分の運の悪さを確かめるために購入したというのに、完全に逆の結果になるなんて。
仮に「ウルトラレアカード」が出ても、こんな気持ちにはならなかった。笑いながら「ほらおみくじなんて当てにならない」と言えばよかった。
しかしこんな「シリアルコード入りカード」なる「大当たり」が出てしまっては、却って恐ろしくなってしまう。
自分は「凶」なのだ。「凶」にも関わらずこんな幸運を手に入れてしまったら。
その反動で、何かとんでもない不幸が自らを襲うのではないか。
才川直己は、おみくじで「凶」を引いても、決して怖がりはしなかった。しかし「遊興王」カードで激レアカードを当ててしまった今、彼は幸福よりも恐怖を感じ始めていた。
幸福の一定量という考え方がある。幸福には定まった量があり、不幸が訪れれば、後にそれを取り戻す幸福がやってくる。逆に、身に余る幸福は後の不幸の呼び水となる。
才川直己はおみくじで「凶」を引いた。だからこそ、その直後にこんな幸福を得てしまったら…帳尻合わせに、どんな不幸が襲ってくるか分からない。
彼は薄っすらとした恐怖を感じながら、冷静になろうと努めた。
全てはたまたまだ。おみくじで凶を引いたからといって必ず凶事に見舞われるわけではない。同様に、レアカードを手に入れたとしてもその後に不幸がやってくるわけではないはずだ。おみくじとカードは何も繋がっていない。ただ自分は「凶」を引き「レアカード」を当てた。それだけじゃないか。
言い聞かせながら、彼はチコボールの封を開けて、お菓子を食べた。口に広がるチョコレートの甘さを味わうと、そちらに意識を奪われて心が落ち着いていくのを感じた。
一つ深呼吸すると、ついに平常心を取り戻す。先ほどの妙な妄想に自嘲的な笑みさえ浮かべる。幸福の一定量なんて、馬鹿なことを考えたものだ。心の中で呟きながら、再びお菓子を食べようとチコボールの箱を手に取る。
その箱の「切れ端」を見て、今度こそ固まった。
そこには金のエンジェルが描かれていた。
才川直己は今度こそはっきりと恐怖を感じていた。
生まれて初めて金のエンジェルを見た感動など、吹き飛んでしまう。
彼は今、極めて稀な幸福を手に入れている。シリアルコード入りカードが出る確率は10万分の一、金のエンジェルは1000分の一。合わせると、1億分の一。パーセンテージにすると0.000001%を引き当ててしまったのだ。
幸福には必ず、揺り戻しがある。
彼はもはや確信していた。
例えば野球。シーズン序盤で4割を打っていたバッターでもシーズン終盤には3割～3割中盤に落ち着く。パチンコでどれだけ大当たりしても、最終的にはマイナスになるものだ。
彼は1億分の1を引き当ててしまった。ならば、その幸福の揺り戻しが来るのではないか。
彼の頭の中に「凶」の文字が過ぎる。
あの「凶」さえなければ、こんなにも恐慌にかられることはなかった。ただとてつもないラッキーが起こっただけ、で済ませることが出来たのだ。逆に、あのおみくじで「大吉」が出ていたなら「本当に運がいいことばかり起こる。あそこのおみくじは信用できるかも」なんて気軽に感想を漏らしたかもしれない。
しかし彼は「凶」を出した。何らかの凶事に見舞われると予言されているのだ。だからこそ、今の幸運は、その凶事の前振りにしか思えなかった。
サイコロを投げて3回連続で6が出たら、「次も6が出るだろう」と予測する人もいれば、「もう6は出まい」と予測する人もいる。彼の場合は後者だった。こんな幸福が続くはずはない。帳尻合わせがやってくる、彼はそう確信していた。
ならば、自分で帳尻を合わせればいいのではないか、と才川直己は思った。
直前の幸福を帳消しにするような不幸を自分の手で招けば良いのではないか。
もし今、何もしなければ…1億分の1を当ててしまったのだ。その分を補う不幸なんて、自らの死すら覚悟しなければならないだろう。突然家に飛行機が突っ込んでくるとか、原因不明の病に倒れるとか、隕石が落ちてくるとか、何が起こるか分かったものではない。
ならば、自ら不幸を招けばいい。耐えられる不幸を自ら招くことで、不幸をコントロールするのだ。
しかし、どうすればいいだろうか。彼は考えた。例えば、自ら頬を叩いてみるとか、小指を本棚にぶつけてみるとかでは、不幸といえないのではなかろうか。何か運の要素が絡んでこなければ。
成功する確率も少しはあるけれど、失敗する確率の高いもの。そして、自分にとってダメージのあるもの。
彼は思いついた。
失恋である。
才川直己は恋をしている。同級生で同じ美術部に通う高峰瑞樹。高校一年生の時に同じクラスになった時から想いを寄せており、彼女目当てで美術部に入部した。しかし、プライベートの付き合いはなく、部活中に少し話すだけ。
彼女に告白すればいい。ほとんど接点はないから告白しても断られる可能性は高く、それでいて1年生の頃から恋心を抱いているのだから、心理的なダメージは計り知れない。
失恋すれば、今までの幸福分をチャラに出来るのではないか
彼はスマートホンを手に取った。入部した時に、同じ部活の同級生とは連絡先を交換している。
少しだけ迷う。もし告白したら、確実に振られるだろう。振られると分かっていても、実際に振られたら落ち込むだろうし、部活に顔を出しづらくなる。
もう彼女と話せなくなるかもしれない。
しかし才川直己は逡巡を振り切った。
失恋は悲しい。だが「死」よりマシである。1億分の1の幸福の後に待つ「凶」。それはおそらく自分の「死」でしか有り得ないのだ。ここであえて失恋し心に傷を負うことで「死」を逃れられるならば。
背に腹は帰られない。
才川直己が、スマートホンを握りしめると同時に。
彼のスマートホンに着信があった。
画面を見て、目を見開く。そこには彼の想い人「高峰瑞樹」の文字があった。
彼はごくりと唾を飲む。
「もしもし、才川です」
「あ、もしもし才川君？高峰です」
彼女の高く甘美な声に才川の胸が思わず高鳴る。
「どうしたの。高峰さんから電話なんて珍しいね」
「うん、あのね、今日県のコンクールがあって。ほら、私部長だから、出席してるんだけど」
「ああ、知ってるよ」
そのコンクールのせいで、才川直己は友人に映画鑑賞を断られているのだ。
「才川君が最優秀賞なんだって」
彼女の言葉に、頭の理解が追いつかない。あれは友人が優秀賞を獲得し、今日その授賞式があったのではなかったか。
「先生がドジでね。今回のコンクールは優秀賞までだと勘違いしてて、最優秀賞の名前を確認しなかったらしいよ。だから最優秀賞はは才川君で…才川君、聞いてる？」
「…うん、聞いてるよ」
「おめでとう、才川君。才川君からすれば寝耳に水って感じかな。こういうのもラッキーて言うのかな。違うか。才川君の実力が評価されたんだもんね」
ラッキーという言葉に才川直己の体が痺れる。ラッキー、幸運。まだ自分は幸福に襲撃されるのか。
「もう授賞式は終わっちゃったんだけど、後で賞状が貰えるのと、作品はしばらく県の美術館に展示されるらしいから、安心してね」
彼女の声を聞きながら、才川の表情は苦渋に満ちていた。なにが安心できるものか。
「後、そう、神原君から伝言頼まれてて」
神原は今回のコンクールで優秀賞を獲得した、彼の友人である。
「『気まずかったから映画断ったけど、午後から見に行こう』って。すぐに神原君から連絡来ると思うよ」
神原が才川との映画鑑賞を断ったのは、予定が立たなかったのではなく、気が引けたからだったらしい。優秀賞を獲得した自分が、何も獲得出来なかった友人と映画を見に行くのは気まずい。気を使わせて申し訳ないという気持ちから断ったのだ。もっともそれは杞憂で、才川は自分の作品にそれほどの誇りを持ってはいないのだが。
しかし才川は唖然とした。中止になった映画の予定すら復活してしまった。
幸運が、さらに重なってしまったのだ。
「それでね、あの」
それまでつらつらと話していた高峰瑞樹が、言い淀む。
才川は緊張する。まさか、まだ幸福が続くのか。
「才川君…私、才川君のことが好きです。
本当は、直接会って言いたかったんだけど。でも恥ずかしいから、電話でごめん。
1年生の時から気になってたんだけどね。同じ美術部になってから、好きになって。
でも私、好きな人の前だと思ったように話せないし、才川君もあんまり女子と話すタイプじゃなさそうだから。あの」
…才川は彼女が話し終えるのを待って、彼女の告白を受け入れた。
断れば彼の望む「不幸」の代替わりになったかもしれなかったが。
想い人が一生懸命に愛の告白をしてくれたのに、それを断ることなど出来なかった。
電話を切り、才川直己は頭を抱えた。
様々な幸福が彼を襲った。遊興王の激レアカード、チコボールの金のエンジェル。
コンクールの最優秀賞、映画鑑賞予定の復活、高峰瑞樹からの愛の告白。
もはやこの幸福を埋め合わせる不幸など、彼には思い付かなかった。
おみくじで出た「凶」。その何らかの凶事の前振りが、こんなにも続くなんて。
才川直己は途方に暮れた。これから自分は如何なる不幸に襲われるのか。これら幸福に見合う不幸など有り得るのか。
もはや自らの死ですら、この幸福の揺り戻しを受け止められる自信はなかった。
どうすればいいんだ。
―悩んだ末、彼は行動を起こした。
家を出て、才川直己は神社へと走った。
再び神社の授与所―売店―へ行く。
今は9時を回っており、巫女さんの格好をした受付係が窓から顔を覗かせている。
彼は授与所に並べられた御守りや絵馬を無視して、授与所の前に設置されたおみくじの箱へ向かう。100円を投げ入れ、朝引いたおみくじを、再び引く。
おみくじの紙を広げながら、彼は今日の一日を振り返る。
―朝、神社のおみくじで引いた凶。そこに様々な幸福がのっかった。ではその揺り戻しに相応しい凶事とはなにか。この世で最も不幸なこととは―
才川直己は祈るような気持ちで、おみくじを開いた。
―そこには「大凶」と書かれていた。
おみくじで大凶を引いてしまうことそのもの。それこそが真の凶事に違いない。
