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三話

　夜は未だ眠れない。

過去の傷は胸をちくちく刺し続ける。

抜けない棘のようだ。

私は毎夜、ヴァル様の元で泣いた。

彼は、いつも何も聞かず、側にいてくれた。

「神獣様は、お優しいですよね」

ある日、ぽつりと言った。

「優しい？」

意外そうに眉を跳ね上げるから、私はなぜかそれを見て胸がきゅっとなった。

「私、もう泣くのやめようと思うんです。最後に……私の過去を聞いてもらうことは、出来ませんか？」

断られるかもしれない。神獣様にはどうでもいいことだ。でも、この方なら。この方に聞いていただけたなら、前に進める気がした。

「……聞こう」

穏やかに、あんまり優しい声が降るから、また涙ぐみそうになる。

「私、しっかりしてるって言われて婚約解消されちゃったんです。婚約破棄された妹が可哀想だから、婚約者を譲りなさいって」

ヴァル様は、よくわからないという顔をした。

それを見て、久しぶりに笑顔になる。

やっぱり、私はおかしくない。

おかしいのは、家族の方じゃないか。

「ふふ。おかしいですよね」

「……人間は、よく分からないな」

ですよね、と頷く。

心が軽くなった。

ああ、そうか。

私は憐れまれたかったわけじゃない。

ただ、共感して欲しかったんだ。

わかった瞬間、また、神獣様に真摯にお仕えしようと気持ちが立ち上がる。

ふと、神獣様の人の手が、私の頭に触れた。

ゆっくりと撫でられる。

気持ちいい。

思わず戸惑うと。

「人間は、こうして人を労るのだろう。違うか？」

「……合ってます」

思わず体温が上がる。

顔は赤いかもしれない。

ドキドキしてきた。胸が罪悪感で潰れそうだ。

どうしよう。神獣様に、ときめいて、しまっている。