私の心はおじさんである【書籍漫画発売中！】

アンデッド討伐作戦

認識の齟齬

　姿が見えたので、少し足を早めたのだが、いつまでたっても追いつかない。どうもハルカ達が急ぐのに合わせて、レジーナも歩く速度を上げているようだ。

「ちょっと、待ってください」

「ついてくんな！」

　振り返ってハルカ達を睨みつけ、レジーナは遂に小走りを始めた。走ると左腕をかばって動いているのがよくわかる。ハルカは仕方なく、レジーナの正面に障壁を張って進路をふさいだ。

　レジーナは間髪容れずに金棒を抜いて、障壁に向かって叩きつけた。数回それを振るうと、障壁にひびが入るのが見える。しかしその時にはもう、ハルカはレジーナの傍までたどり着いていた。

　右手だけで振るった金棒が、障壁を打ち破り、そのままの勢いで近づいていたハルカに向かって振るわれる。

　流石に来るだろうなと構えていたハルカは、足に力を込めて、左腕で金棒を受け止めた。ずっしりと重い一撃だったが痛みはない。ただ、威力を逃がした右足が、地面を少し滑った。

　その間にレジーナは割れた障壁の奥へ移動して、ハルカに向けて金棒を構える。

「……ついてくんなって言ってんだろ。出て行きゃいいんだろ、どうせあたしが悪いんだ」

「話をしましょう。喧嘩をしに来たわけじゃありません」

「先に攻撃したじゃねぇか」

　レジーナはぶらんと力が入らない左腕に目を落とす。

「あ、いや、それは攻撃するつもりじゃなくて、止めようと思っただけで……」

「…………」

「とりあえず治させてもらえませんか？」

　レジーナは片手でぐるぐるとまわしていた金棒をぴたりと止めて、その先端をモンタナの方へ突き付けた。

「そいつこっちによこせ」

「……それはどういう意味です？」

「攻撃されたらそいつ攻撃する」

　自分の責任でやるならまだしも、仲間のことを矢面に立たせるのは違う。ハルカの中で、それは許容できない話だった。だからといって、このまま別れるわけにはいかないとも思っていたので、即座に否定できなかった。

「べ、別にいくら私のことを攻撃してもいいですし……、武器も持ってないですし……」

「攻撃してもきかねぇし。だからもう放っておけばいいだろ！」

　ハルカが言葉に詰まっていると、モンタナが黙ってレジーナの方へ歩いていった。

「おい」

「なんです？　きたですよ。治してもらったらいいです」

　なぜだかレジーナの方が戸惑っているのは気になったが、空気が少し弛緩する。ハルカが近づいていっても、レジーナはむすっとした顔をしているだけで攻撃はしてこなかった。

「いいですか、治しますからね？」

　返事がなかったので、そのまま左の肩に触れて治癒魔法を使う。手を離すのと同時にハルカは謝罪する。

「すみませんでした。怪我をさせるつもりはなかったんです」

「加減もろくにできねぇっていうのかよ」

「できないですよ。僕らも訓練中たまに怪我するです」

「人に攻撃するなって言っておいて、仲間には怪我させるのかよ」

「いえ……、はい、仰る通りで」

「あたしと大して変わらねぇじゃん」

　どんどん立場が弱くなってしまい、まともに会話ができそうにない。ハルカは一度それを払拭すべく、咳払いをして、背筋を伸ばした。

「それは、ともかく。……いったい何が攻撃するほど腹が立ったんですか」

「そんなの聞いてもしょうがねぇだろ」

「しょうがなくありません。人付き合いは相手を理解することが大事なんです。何が嬉しくて、何が嫌なのか。それが分かると、前より少し仲良くなれます」

「なんだかムカついたんだよ、理由なんかねぇ」

「私は、レジーナさんが理由もなく攻撃したとは思っていません」

「なんだよ、めんどくせぇな。知らねぇったら知らねぇよ。もうほっとけばいいだろ」

「放っておきません。一度の失敗で、全てを決めつけるべきではないと思っています。レジーナさんだって、失敗したと思っているから逃げたんでしょう？」

「……お前が攻撃してきたから逃げただけだ」

「そうだとしたら、もっと早く私の手を振り払ったと思います」

「しつけぇ……」

　呟いたレジーナが顔を背けた先にはモンタナがいた。

「ハルカは甘いですから。ちょっと失敗したからって、見捨てたりしないと思うですよ」

「お前はどうなんだよ」

「僕は、ハルカに嫌なことばっかり言ってくる人に、たまにお灸を据えるくらい構わないと思ってるですけど」

「……モンタナ？」

　モンタナがしれっと冷たいことを言い出したことに驚き、ハルカは名前を呼ぶ。モンタナはつんと視線をそらして続けた。

「ハルカが何も悪くないのに言い返さないから、どこかで怒ろうと思ってたです。ちょうどよかったです、レジーナさん」

　手を伸ばしたハルカを無視して、モンタナはレジーナの方を向いた。

「でもいきなり叩くのはやりすぎでした。自分の怒りを伝えるのは、言葉でもできるですから。敵対しているわけではない相手には、せめて警告するべきです」

「どうやってだよ」

「ムカついたなら、ムカつくからそれ以上喋らないよう言えばいいです」

「わかった」

「モンタナモンタナ、ちょっと待ってください。それは乱暴すぎませんか？」

　かなり乱暴なことを言い出したモンタナと、それをあっさり受け入れたレジーナを見て、ハルカは慌てて口を挟む。しかしモンタナは黙って首を振ってからハルカを見上げた。

「ハルカが優しすぎるです。これが普通です」

「えぇ……。それが普通なんですか？」

「はい。警告して聞かなかったら喧嘩になるのが普通の冒険者です。勝つ自信がないなら、警告には従うべきです」

「もしかして、私が間違っているんでしょうか？」

「ハルカはそのままでもいいですけど、一般的にはこれが普通です。なのでレジーナさんに何か教えるときは、僕も一緒に判断するです。ハルカだけだと心配ですから」

　ハルカは思わず頭を抱えそうになるのを堪えた。今まで偉そうにレジーナに語ってきたことが間違っていたのか。ひきつった表情でレジーナを見ると、すっと目をそらされる。

　その口角は、ほんの少し上がっているようにも見えた。