・第１７８話：「檄（げき：２）」
※作者より
いつもお世話になっております。熊吉です。
本作に登場する魔術師、クラリッサのイメージイラストを投稿させていただきました。
https://www.pixiv.net/artworks/98676463
にて、ご覧いただけます。
今後も頑張らせていただきますので、どうぞ、よろしくお願いいたします。
・第１７８話：「檄（げき：２）」
人間は、聖母の奴隷。
いや、［家畜］に過ぎない。
その言葉を、エリックは何度も強調した。
人々に、気づいて欲しかったからだ。
聖母によって支配され、魔王軍という［作られた］脅威に目がくらんで見えなくなっていた、聖母の支配の残虐さに。
「聖母は、オレたち人間を、加護するなどと言っている！
だが、実際には、そんなこと思っちゃいないんだ！
聖母は、ただ、自分を偉くしてくれる、かしずいてくれる、僕が欲しいだけなんだ！
みんなも、見ただろう！？
あの、聖騎士たちが変異した、おぞましいバケモノの姿を！
あれこそが、聖母の本性だ！
みんな、聖母から与えられる、［祝福］を知っているだろう！？
あの祝福が、聖騎士たちを、あんなバケモノに変えてしまったんだ！
聖母は、オレたち人間に、加護を与えていたんじゃない！
オモチャにしていたんだ！
本当は、不老不死になる力さえ持っているのに！
それを与えることなく、その代わりに、オレたち人間をもてあそんできたんだ！
この、街の惨状を見てみろ！ 」
エリックは城壁の上で身振りを大きくし、背後に広がる街の光景を指し示す。
人々には、城壁で遮られて、街の様子などほとんどみえないはずだった。
しかし、誰もが、その惨状を、詳細に思い出すことができるだろう。
ここに集まっている人々はみな、聖騎士から逃げまどい、家を破壊され、命からがら、どうにか魔法学院に逃げ延びてきた人々ばかりだからだ。
「これが、聖母の正体だ！
聖母は、自分を心の底からあがめ、信仰していた教会騎士や、聖騎士でさえ、ムシケラとしか思っちゃいないんだ！ 」
エリックが人々に伝えた、［聖母の正体］。
その話の内容をまだ理解しきれていない人々は多くいたが、しかし、エリックの最後の一言は、その心の奥底にまで染み込んだだろう。
聖母が、自分たちを、人間を、どんなふうに扱ったのか。
その実例を、人々はみな、知っているからだ。
「敵は、魔物でも、亜人種たちでもない！
本当は、オレたちは、争う理由なんて持っていない！
オレは、勇者として戦い、務めを果たし、魔王・サウラと戦った！
だが、聖母はオレを裏切って、オレを殺そうとした！
だからオレは、今度は、魔王と共に、聖母に戦いを挑むつもりだ！
聖母による、偽りの、残虐な支配を終わらせるために！
聖母の支配下にある、騙されたままの人々を救うために！
もはや、魔王も、魔王軍も、オレたち、人間の敵じゃないんだ！
オレたちがあれだけ戦っていたのは、すべて、聖母が自分のためにそう仕向けたからだったんだ！
こんな戦いは、もう、終わりにしよう！
終わりにして、オレたちの本当の敵、聖母を、倒すために力を合わせるんだ！
そうして、この世界を、自由を、そして平和を、取り戻そう！
オレは、勇者のエリックだった！
だが、今からオレは、魔王として立つ！
聖母を倒し、この世界を、人々を解放する、反逆者として、オレは、みんなの先頭に立って戦う！ 」
そしてエリックは、そう叫ぶと、自身の手に持った聖剣を、天に向かって高々とかかげた。
「オレは今、２つの力を持っている！
１つは、聖母から与えられた、勇者としての力！
そしてもう１つは、オレの身体の内側に存在し、今は、オレと融合した、魔王・サウラの力！
この、２つの力！
そして、ここにいるみんなの力が合わされば、必ず、聖母を倒すことができる！
オレが、オレたちが、勝利を導くんだ！
聖母の偽りの支配を終わらせ、オレたち自身の手に、オレたち自身の運命を決めていく、その権利を取り戻すために！
どうか、決心して欲しい！
オレと共に、聖母と戦って欲しい！
真に倒すべき敵、それは、魔物でも、亜人種たちでもない！
それは、聖母なんだ！ 」
そして、エリックは言葉を止めた。
人々は、シン、と静まり返っている。
人類の守護者であると信じてきた聖母が、実は、人間をただの［家畜］として、もてあそんできた。
その真実は、ここにいる人々が目にした現実を見れば、その通りだと信じざるを得ないことだった。
だが、人間はみな、幼いことから、聖母を支える教会によって、聖母を信仰するように教えを受けて成長してきたのだ。
自分が、これまでに信じてきたもののすべて。
それは、世界そのものと言っていい。
それがウソだったと知っても、すぐにはその事実を受け入れて、聖母に歯向かうという決断を下すのは、人々にとって難しいことだった。
「そうだ！
聖母を、倒そう！
そして、聖母の支配を終わらせよう！ 」
だが、静まり返っていた群衆の中から、誰かがそう叫び声をあげる。
すると、その言葉に触発されたように、聖母を倒そうと訴えかける人が続出していく。
そしてその「聖母を倒そう」「聖母こそ真の敵だ」と叫ぶ声は、どんどん、人々の中に広まって行き、やがて、聖母を倒すという意思は、この場に集まった人々の共通の願いへと変化していった。
エリックの檄が、人々の心を大きく動かしていた。
