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・第１０１話：「戦う理由：４」

　聖母やヘルマンに、復讐（ふくしゅう）を果たす。

　それこそが、今、エリックがここに立っている理由だった。

　だが、クラリッサは、それだけを生きる目的にしてはならないと、そうエリックに言った。

「エリック。

　あたしは、アンタの復讐（ふくしゅう）を止めたり、否定したりするつもりはないよ。

　むしろ、あたしはアンタの復讐（ふくしゅう）を果たさせるために、できるだけのことをするつもり。

　だけどね、エリック。

　あんたは、復讐（ふくしゅう）だけじゃなく、その、復讐（ふくしゅう）の［先］にあることも、考えなきゃいけないんだ」

　クラリッサは、エリックの復讐（ふくしゅう）が無意味だなどと、そんな安っぽい言葉を述べたいわけではないようだった。

　エリックは黙って、クラリッサの言葉に耳を澄ます。

　クラリッサがこうやってエリックに向かって真剣な顔を見せる時はいつでも、精一杯にエリックのことを考えてくれている時なのだ。

「聖母たちへの復讐（ふくしゅう）は、絶対にやるべきだよ。

　絶対に、あきらめちゃいけないことだ。

　あいつらがエリックにしたことは、とても、許していいことじゃない。

　デューク伯爵は、尊敬できる人だった。

　あんな死に方をしていいような人ではなかった。

　そんなデューク伯爵を死なせたというだけでも、復讐（ふくしゅう）をする理由には十分だよ。

　あんたは、実の父親を奪われたんだ！

　けど、エリック。

　もしあんたがその復讐（ふくしゅう）だけを考えて、復讐（ふくしゅう）だけを見ていたら、きっと、復讐（ふくしゅう）を果たしてもなにも報われない。

　あんたはきっと、復讐（ふくしゅう）を果たせたとしても、真っ白に燃え尽きた灰のようになって、それで、その心は砕け散ってしまう。

　あんたは、生き残ったとしても、もう、生きていないのと同じようになってしまう」

　クラリッサはそこまで言うと、１度言葉を区切った。

　そして、その言葉に力をこめて、エリックにその思いを伝えようとする。

「そんなのはきっと、デューク伯爵は望んじゃいない。

　だからあんたは、復讐（ふくしゅう）の、その［先］に、自分がなにをしたいのか、どう生きたいのかを、考えなきゃいけないんだ。

　それが、とても難しいことであったとしても」

　その言葉は、エリックの心の奥深くへと届いた。

　幸せになることを、決して、あきらめてはいけない。

　デューク伯爵は死の間際、エリックにそう言ったのだ。

　エリックは、復讐（ふくしゅう）のために生きている。

　自身を裏切り、抹殺（まっさつ）しようとした聖母たちにその償（つぐな）いをさせるために、地獄のような谷底をはい出して、あらゆる手段をつくして生き延びたのだ。

　だが、今のままではきっと、エリックはその復讐（ふくしゅう）を果たした瞬間、その生きる意味を見失ってしまう。

　あとに残るのは、抜け殻のようになって、生きながらに死んでいる、そんな報われない結末だけだ。

　それがわかっていたからこそ、そして、自身の死によって、エリックがより復讐（ふくしゅう）にとりつかれることもわかっていたからこそ、デューク伯爵はエリックに向かって、あきらめるなと言ったのだ。

　エリックには、デューク伯爵が心の底からエリックのことを考えてくれているのだということがわかっていた。

　そしてクラリッサも、エリックのことを本気で考えてくれている。

　クラリッサは、デューク伯爵の最後の言葉など知らないはずだ。

　それなのに、こうやってデューク伯爵の心情を正確に推察し、そして、デューク伯爵と同じ意味の言葉をエリックに言っているのだ。

　それがわかっているのに、エリックは、クラリッサの言葉を受け入れられずに、乾いたような笑みを浮かべていた。

　そして、その瞳から、一筋の涙がこぼれて、頬を伝って行く。

「ありがとう、クラリッサ。

　本当に、ありがとう。

　でも、ごめん。

　それは、無理だよ。

　無理なんだ」

　エリックは声を震わせながら言う。

「今のオレには、復讐（ふくしゅう）しか、それしかないんだ。

　聖母やヘルマンに、思い知らせてやる。

　そのために、オレは、どんなことをしてでも生き残った。

　オレは、復讐（ふくしゅう）をするために、そのために［死ななかった］んだ！

　今、オレはここにいて、生きている。

　けれどそれは、復讐（ふくしゅう）するためで、オレの命は、復讐（ふくしゅう）のためだけにつないだものなんだ。

　だから、クラリッサ。

　今のオレには、［先］のことなんて、考えられないよ。

　聖母たちに、復讐（ふくしゅう）をする。

　それまでは、オレは、前にも後ろにも、どこにも行けやしないんだ！」

　エリックは、声をあげて、泣きじゃくりたかった。

　この状況から逃げ出して、なりふりかまわずに誰かに助けを求め、なにもかも放り出してしまいたかった。

　だが、それはできなかった。

　そんなことをしても、なにも変わらないからだ。

　聖母もヘルマンも、その本性を隠し続け、人々から信仰をされたまま存在し続ける。

　無力なエリックのことを嘲笑（あざわら）いながら。

　自身に不都合となった者たちの存在を、ムシケラのように踏みにじりながら。

　なにも変わらずに、聖母たちはきっと、この世界の主のように、神のように振る舞い続けるだろう。

　そんなことは、エリックには許せない。

　だから、復讐（ふくしゅう）を果たし、聖母たちの支配を終わらせるまでは、立ち止まれない。

　それ以外のことなど、なにも、考えられない。

「エリック……」

　乾いた笑みを浮かべ、一筋だけ涙をこぼしたエリックに近づくと、クラリッサは少し背伸びをして、エリックの金髪をその手で優しくなでた。

「わかってる。

　あんたがやるべき復讐（ふくしゅう）に、あたしも、最後までつき合ってあげる。

　けれど、決して、ここであたしが言ったことは、忘れないで」

　エリックはなにも言えないまま、ただ、わかった、とうなずくことしかできなかった。