凱旋
ゴブリンを討伐した一行は凱旋、王への謁見を許される。
六
ゴブリンを討伐したガラシャ隊と、忠興らの一行は、トレットの街で歓待を受けると、翌朝にはイスパリオに戻った。
王都に入ると、多くの群衆らが英雄の帰還を待っていた。
「はえー、まさかこんな……」
飛び交う民衆の歓声を受けたアルトが、照れくさそうにする。
「アルト、今夜はモテモテだぞ」
コエンが冗談を飛ばすが、彼もまたどこかぎこちない表情である。
単なるギルドの冒険者にとって見れば、それは無理もない話であった。
「御免」
そんな忠興らに、先を行くガラシャ隊から一人の騎士が近づいて来た。ポルテギアのエンリケである。
「イスパリオ王が、貴公らに謁見を許すとのお言葉だ」
「このまま着いて参れ」
それだけ言うと、馬首を戻して隊に戻って行く。
「ほう」
忠興が珍しく感嘆の声を上げた。エンリケの見事な手綱捌きに感心したのである。
他の一行は、まさかの王への謁見という言葉に舞い上がっている。
「やったなアルト」
沿道にいたギルドマスターがアルトに手を挙げて祝福する。
「おう、後で寄るよ」
それにアルトが応える。
やがて、城門が見えてきた。
衛兵らが凱旋部隊を認めると、立てた槍を外側に向けた。敬礼の所作である。
「照れくさいな……」
アルトがペコペコと頭を下げる。慣れていないのである。
忠興は軽く一度頭を下げて答礼を返す。この世界の作法は知らないが、武人としての礼に変わりはない。
「ここを馬に乗って潜れるとはな……」
サイモンが、上を見上げて言う。
冒険者は平民である。そのような者が、城門を騎乗で通ることを許されるというのは、感慨深い物があるのだろう。
「ここで下馬を」
城門を潜ったところで、エンリケが忠興らに下馬を促す。忠興らの馬は、ギルドから借りた馬である。
「ここで美味しい飼い葉でも食べて待っていて」
ユリィが馬の首筋をポンポンと叩いた。
衛兵に案内され、場内に入った一行は謁見の間へ向かった。
「貴公らは、我々の後ろで控えるが良い」
「イスパリオ王からの諮問にはガラシャ様か、私が答える。よいな」
エンリケが再び、忠興らに言う。
ガラシャ隊は、ポルテギア王国の正式な騎士で構成されている。彼らは、ガラシャを団長とする聖遣騎士団と言う称号と、騎士の身分を与えられている。
一方のアルトらギルドの冒険者は平民である。この差は絶対であった。
王が、その姿を見てくれるということですら過分の沙汰なのである。
「帯剣を許すとのお言葉じゃ、兜のみ脱いでお待ちあれ」
イスパリオの騎士が告げる。
謁見の間に通された一行は、玉座の前に片膝を着くと兜をその脇に置いた。
王が現れるまで、このまま控えるのである。
