第23話 泥濘の防波堤
地下水道の出口――そこは、王都の華やかな表通りではなく、廃液が流れ出す「裏庭」の湿地帯だった。 だが、そこは今、地獄と化していた。
「……ちょうどいい。王都の防衛イベントが発生中か」
俺はリヒターから剥ぎ取った『金ランク冒険者の印』を高く掲げ、混乱する正規軍の若手兵士たちに怒鳴り散らした。レベル1の俺には、リヒターの「名声」というハッキングツールこそが最大の武器だ。
「聞こえるか！ 冒険者リヒターの代理だ！ 左翼の攻撃を、そのまま敵の後続に叩き落とせ！」
「リ、リヒターさんのギルド印！？ は、はい！ 了解しました！」
混乱する兵士たちは、その紋章を見ただけで俺を「英雄の使い」だと誤認する。俺たちはその喧騒の影で、自分たちに最も都合のいい「安地（安全地帯）」を作り上げた。
「セレスティア、攻撃を。……救済の光ではなく、破滅の光を導くんだ」 「承知いたしました。……迷える魔物たちに、永劫の安らぎを」
「セシル、五秒後に崩落するあの崖の下へ滑り込め。……あそこだけが、唯一のアンチ（安全地帯）だ」 「……了解。貴殿の眼を信じる」
地響きと共に、魔物の第一陣が衝突した。 王都の正規軍が悲鳴を上げ、炎が上がる。その喧騒の影、誰にも知られない場所で、俺たちの「効率的な虐殺」が始まった。
「……マリアンヌ。行け。リヒターの代わりに、お前が『王都の盾』になってやれ」
「――了解。……『不変の誓い』、リミッターを緊急解除」
マリアンヌの巨大な鉄の右腕が、地圧を無視して一閃された。 衝撃波だけで数十体のオークが肉片へと変わり、その血が、俺のレベル1の頬を熱く濡らした。
「ふふ……。英雄の名声を盗み、兵士を盾にして、自分たちは最も効率よく獲物を狩る。……マスター、あなたは本当に、清々しいほどの外道だ」
ファウストが、戦場に散らばる「素材」と「魂」をフラスコに回収しながら喉を鳴らす。 英雄なんていらない。名誉なんて、ヘドロに沈めてやればいい。
「俺はこの最弱の体で、この世界のシナリオを完膚なきまでにブッ壊してやる」
俺は、鼻から流れる血を拭い、混乱する王都の灯りを冷たく見据えた。
