第7話 迷い道
この村が狙われている。
リントの言葉に誰かが息を呑んだ。
何故。そう考えるより先に、リントの視線の先のリガーレが叫んだ。
「やっぱり！ お前たちのせいだ！ どんな建前があったってこの村を巻き込んでいくのは——」
「原因は恐らく」
激昂するリガーレの言葉を遮るようにリントが被せた。
「この前の襲撃……魔法で魔物を殺したことだ。あの大きさの魔物を一方的に殺せる奴はそういない。怪しい実力者がいると思われたんだろうな」
ルーナもマグナスもピンと来ていない顔をしている。だけどリガーレだけは、はっとしたように目を見開き、さっきまでの勢いを失った。
「魔物を湖に引き摺り込んだのは、お前だな」
その一言で場の視線が一斉にリガーレに向いた。リガーレは言葉を放つこともなく、ただ掠れた音を喉から漏らしながらマグナスを見た。
縋るような視線に、マグナスは肩を落としながら答えた。
「仕方ない、お前を見ていなかった俺の責任だ」
マグナスがリントに申し訳なさそうに顔を向ける。リントは頷き、顎に手を当て、思考するような素振りを見せた。
「疑われるとなると、まず調査隊が来る。この村は良くて管理、最悪……掃討されるだろう」
この村が掃討される。一瞬脳が理解を拒んだ。
先日魔物によって甚大な被害を被ったこの村は、今度は人の手によって壊滅させられるかもしれない。
膝が笑い出しそうだった。そんなの……あまりにも残酷だ。この村の人たちは悪くない。ただ今日を生きているだけだ。それなのに、どうしてそんな仕打ちができるのだろう。
リガーレが何か言いかけて、口を閉じた。
「……二手に分かれる」
マグナスが口を開いた。
「俺は残りの嶺を連れて村を出る。今や五嶺ではないが、役目を果たすとしよう」
「そうか。なら俺たちは村に残る。ここで戦いが始まった時、みすみす見殺しにするわけにはいかない」
「調査隊はどの程度の規模になるでしょう」
ルーナの問いにリントが目を閉じて、代わりに口を開いた。
「あれだけの規模の魔物が全滅した。ならば、それらより強い者が来ると考えるのが妥当でしょう」
マグナスが頷く。
身体が震えた。あの一挙手一投足が人の命を奪う魔物達より強い存在がこの村に来る。そしてその人たちは、魔物と同じように、いや、より効率的で徹底的にまた命を奪うかもしれない。
そうなれば僕も戦う。カイルや村長、無邪気に笑う子供達。それに、罪のない村人達を死なせるつもりは僕にもない。
でも、それでも。またあの、躊躇いなく殺そうとしてくる眼を見ることになる。そして僕も、人を殺す。それだけで足が震えてしまった。
最初に戦った盗賊達のことを思い出した。あの時はこの恐怖から逃げることに必死で、戦いに何も感じてなかった。
魔物も殺した。死体も見た。それでも。
自分の手で人を殺すというのは、想像以上に怖かった。
誰にもばれないよう、握った掌に爪を食い込ませた。
マグナスと別れて、僕達は塔の中へと入った。この塔は内部の魔力を隠す機能があるらしく、身を隠すには最適な場所らしい。
そしてそれは、僕たち以外にとっても。
人々の生活圏から少し離れたこの場所には、転生者が眠っている。村長から聞いた話だ。どんな人が何故眠っているかは分からないが、村の危機が迫った時、必ずその人は目覚めるという。だから、村の異変を感じ取るにはここが一番適しているらしい。
塔の内部の階段。石造りのそれを登りながら、リントは口を開いた。
「以前よりももっと慎重に動く必要があります。手練れなら、ラルムやルーナ様の神器を見ただけで見抜いてくるでしょう。特にリガーレは魔力の隠匿が下手すぎる」
「だから身を隠すのね」
「はい。俺達が姿を現すのは、調査隊が掃討に舵を切ってからです」
階段を登り切って別の階層に着いた。これと言って特徴はなく、ただ、何もない空間に天井を支える柱が何本か立っているだけ。
あまりにも静かだ。まるでここだけ外とは違う世界に来たような。
「お兄さん、転生者だったんだね」
ずっと黙っていたリガーレが、側に居る僕にだけ聞こえる小さな声で話しかけて来た。ここまで来る際、僕たちが話していた内容から僕が転生者であることは把握しているらしい。
「まだちゃんと言ってなかったね」
「いいよ別に。でも納得したよ」
何に納得したのかは、教えてもらえないようだ。リガーレはその場に腰を下ろした。
僕もそれに倣って腰を下ろす。ルーナとリントは何やら話し込んでいるが、僕が割り込んでいい話なのかは分からない。
隣のリガーレが面倒そうな顔をした。
「リガーレは？ どうやってそんなに凄い魔法を覚えたの？」
「……それに答えて意味ある？」
「言ったでしょ？ 僕は君のこと、まだ少ししか知らない」
また面倒そうに溜息を吐かれてしまった。
「ま、お兄さんはしつこいもんね」
リガーレは床のどこか一点をじっと見つめた。それは何かを思い出すようでもあり、感情を押し込めているように見える。
「拾われたってのは、本当。でも村の人たちにじゃなくて、マグナス達に」
リガーレの髪が、さらりと流れた。
「スサライドって国が戦争してて、近くにあった僕の町は巻き込まれて家族は皆死んじゃった。その時に魔力に目覚めたらしくて、マグナス達に拾ってもらうまでずっと雨が降ってた」
それを聞いて、少し身体が強張る。これがリガーレの戦争嫌いの原因だ。
それはただの好き嫌いではない。一人の子供の人生を狂わせ、多くの人の命を奪った戦争への、確固たる忌避であり、リガーレの人格の軸そのものだった。
「お兄さんと同じさ。拾われて命を助けてもらって、恩人達は戦争をしようとしてる。マグナス達のそういうところは嫌い。僕の目の前で、国と戦り合おうなんてさ」
戦争で大切なものを失い、自分を救ってくれた人たちも、また、争いを起こそうとしている。それは紛れもなく僕と同じで。しかし、僕とリガーレにはどこか決定的に違うことがあった。
「……僕もきっと、君と同じ境遇だったら、ルーナたちに協力しないと思う」
僕にとってのルーナたち以上に、きっと大切な存在。それらを奪った争いを、許せるわけはない。リガーレがマグナスたちにずっと着いてきたのは、それ以外の生き延び方が分からないからだ。
何かを見つめるリガーレの視線は揺るがない。しかしその奥で、何かが一瞬揺らいだように見えた。それをもっとよく見ようとして、リガーレと目が合う。
「じろじろ見ないでよ。気持ち悪い」
さっきの感情の揺らめきが見間違いだったんじゃないかと思うくらい、顔一杯に嫌悪感を露わにしたリガーレに肩を押される。その勢いのまま、僕は少しだけ身体を引いた。
彼が漏らす溜息には、諦めとか、呆れとか、漠然とした無力感が含まれているような気がした。
リガーレは誰かに理解されることを、最初から期待していない気がする。自分の望みをブレずに持ち、それを貫くために誰かに嫌われている。それはきっと、ずっと変わらない癖なのだろう。
僕たちの間に沈黙が落ちる。
ルーナとリントの声だけが小さく響いていた。
「……お兄さんはさ」
先に口を開いたのはリガーレだった。
「人を殺せるの？」
心臓が跳ねた。まるで、胸の奥を直接叩かれたみたいだった。
リガーレの視線が、ちらと僕の指先を見る。それは小さく震えていて、隠しきれない恐怖が現れていた。掌には、爪の跡が残っている。
「……怖いよ」
否定できなかった。人を殺すことは怖い。魔物よりも自分に似た見た目の生き物、自分と同じ言葉を話す生き物。それだけで言い表しようもない不快感が喉の奥に込み上げてくる。
命を奪うのも、奪われそうになるのも怖い。でも、それ以上に。
人を殺した後、自分がどうなってしまうのかが怖かった。
「あっそ。僕はもう慣れたよ」
「でも」
冷たい返事を返すリガーレの目を見て言い返す。そうだ。僕はそれでも。
「必要なら、やるよ」
僕を助けてくれた彼女らを。僕が助けたいと思う彼女らを。その命を狙う者がいるのなら、僕は彼女らの選択肢の中に在りたい。いつまでも蚊帳の外で、気付けば置いて行かれているなんて事、絶対に御免だ。
「待ってもらってるんだ。強くなってルーナたちの事を知って、それからでも遅くない筈なんだ。だから、そこに至るまでを、ちんたらしていられない」
僕を見るリガーレが顔を顰めた。自分でも支離滅裂なことを言っている自覚はある。
待たせている。だからこそ、早く追い付かなきゃ。それはそんなに不思議なことじゃない筈だ。
リガーレを見る。少しだけ目が見開かれる。ルーナとリントを見る。僕たちを置いて、まだ何か話している。居ても立っても居られなくなって僕は立ち上がった。
「リント」
僕の呼びかけに、リントは目だけで僕を見た。
「何だ……随分元気そうだな」
「有り余ってるよ。僕に稽古をつけてほしい」
さっきのリガーレみたいに目を見開いて、溜息を吐かれた。
「やる気は良いが、今は忙しい。少し待って……」
「あら、私は賛成よ」
ルーナが横からリントの言葉を遮った。ルーナは僕を見てにっこりと微笑む。
「ある程度話はまとまったし、結局相手が動かないと私たちも手持ち無沙汰。時間を有効活用するのは良いことだと思うけど？」
「貴女はまたそうやって……はあ、分かりました」
リントは眉間を指で押さえ、小さく息を吐いた。
「……お前ならもう少し悩むと思っていた」
「迷ったよ」
即座に返す。
「でも、迷ってる時間が一番勿体ないって分かった」
リントが顔を上げる。いつもより、僕の中を覗き込むような目だ。その目に見つめられて数秒、リントが僅かに相好を崩した。
「そうか。俺好みの答えだ」
すっとリントが両腕を上げる。瞬間、パキパキと音を立てて空間が凍り始める。空気が凍てつき、あっという間に氷の棒が二本形成された。
リントはその一本を僕に投げて寄越す。慌てて受け取ったそれは思いの外冷たくない。ただずっしりと重く、込められた力の重みのように感じた。
僕はそれを両手で持って馴染ませる。氷なのに溶ける気配がない。
そしてリントは手に持ったもう一本の棒を、ルーナに手渡した。
「え？」 「え？」
僕とルーナの声が重なった。
「ずっと相手が俺ではラルムも退屈でしょう。それにルーナ様、最近座学ばかりではありませんでしたか？」
余所行きの、それも反論を許さない圧を放つ笑顔を顔に貼り付けながらリントは言った。言い出した責任は貴女が取ってください。そう言外に苛立っている気さえする。
棒を受け取ったルーナは小さく溜息を吐いた。
「リント……意地悪だよ」
「ルーナ様が認めた以上、責任を取るのは当然でしょう」
さらりと言い切るリントに、ルーナは苦笑する。
そして僕の方に向き直った。
「ラルムくん」
「は、はい」
「私は戦いはあまり得意ではありません。それでも良ければ、お付き合いします」
どこか申し訳なさそうにそう言うルーナに、僕は慌てて首を横に振った。
「そんな！ むしろよろしくお願いしますというか！」
「ふふ」
ルーナは柔らかく笑った。そしてゆっくり、棒を両手で身体の前に構えた。
「では、構えてください」
柔和な雰囲気が、一瞬で鋭くこちらを威圧するようなものに変わった。それに気圧されて、僕は氷の棒を握り直した。
重い。だけど剣ほどではない。妙な感覚に少し戸惑う。
「違います」
ルーナが口を開いた。ふっとまた雰囲気が柔らかくなる。
「肩に力が入り過ぎです」
ルーナが僕の後ろに回り込む。そのまま僕の右手首を優しく持ち上げた。
「剣は力任せに振るものではありません」
左手にもそっと触れる。
「己を律し、意志を貫く為のお供。適当に扱ってはいけません」
少しだけ身体を寄せ、僕の肘を押した。
「肘を固めると動けなくなります」
「こ、こう？」
「はい。その方が自然です」
距離が近い。吐息が届きそうなくらい近い。
僕は思わず身体を強張らせた。
「……ラルムくん？」
「い、いや何でもない！」
耳まで熱くなっているのが自分でも分かる。情けない。今はそれどころじゃないというのに。リントが溜息を吐いたのが分かった。
リントをじろりと睨む。しかしリントはその視線に気付いていないかのように背を向け、壁に背を預けた。呆れられたようなその反応は、恨めしいと共に恥ずかしい。
僕の姿勢を正したルーナは正面から僕を見て、満足そうに頷いた。今までよりも肩と肘が低く、左手は脱力している。しかし剣に見立てた氷の先端は、僕を覗き込むルーナに真っ直ぐと狙いを定めていた。
ルーナは一歩下がり、自分も棒を構える。その所作には無駄がなく、美しい。身に染みついた型が彼女の身体を動かしていることが、言葉なくとも伝わってきた。
「では、打ち込んできてください」
「え？」
「構えるだけでは鍛錬にはなりませんよ。遠慮は要りません」
優しく笑う。
「私はラルムくんより丈夫ですから」
それは僕の緊張を和らげるための言葉だったのかも知れない。しかし僕には冗談の類いには聞こえなかった。
王国と戦う人。何百、何千という人の命運を変える覚悟のある人。そんな人が僕の一撃に沈むわけがない。そんな覚悟を勝手に感じ取ってしまった。
だから。僕は、棒を握り直した。
「……いくよ！」
「はい！」
僕はルーナに向かって思い切り踏み込んだ。
塔の中で生活して三日が過ぎた。
リントよりも僕に近しい実力だ、と自分を評価するルーナだったが、僕の攻撃がルーナに当たることはなかった。相手の攻撃を避けることができても、こちらの攻撃も当たらないんじゃ意味がない。そんな事をやんわりと伝えられた。
リントは何度かリガーレと話しているようだった。しかし初対面の気まずさを引きずっているのか、ただ考えが合わないのか、いつも二人の雰囲気は険悪だ。
例の敵はまだ現れていない。しかしその事実は、安堵を欠片も与えてくれない。"まだ"現れていないだけ。むしろ、僕の心を掻き毟るように逆撫でる。
ルーナとの稽古にも、その焦りは顕著に表れていたらしい。
「ふっ！」 「はぁっ！」
僕とルーナの声が重なり、同時に距離が詰まる。僕が振り下ろした闇雲な一撃を、ルーナは身を引き、踊るように回り、そのまま受け流した。
返しの袈裟斬りが首に迫る。膝を屈め、棒に身を寄せるようにしてそれを受け止めた。勢いを殺しきれず、首に鈍い痛みが走る。
「それではダメです！」
棒越しに体を押され態勢が崩れる。ガラ空きになった上半身へ、衝撃に先んじて予感。しかし打つ手なく流麗な蹴りが叩き込まれた。
受け身も取れずに床へ転がり、勢いが止まったところで慌てて身体を起こした。いつの間にか棒は僕の手を離れていて、構えを解いたルーナが僕を見下ろしている。
「立ってください」
ルーナの声は、普段の柔らかさが嘘のように平坦だった。へばっていいほど何かをなしたわけでは無い。そういうことだ。
息を整えながら立ち上がる。蹴りを受けた脇腹が、遅れて熱を持ち始めた。
攻撃は確かに察知できた。村を守る為に戦ったあの夜ほどではないが、肌の裏をなぞる不快感。しかし貧弱な僕の身体能力では、それに反応することは叶わなかった。
「今ので僕は……死んでたってこと？」
「そうですね。私より力が強い人なら、首を打った時点で」
ルーナは足下に落ちた棒を拾い上げ、僕に投げて寄越した。
「受け止めた時、力を全部もらってましたね。余程の怪力でないと力比べは賢明ではありません」
間違いない。避け方をどうにかするべきだと、リントにも以前言われた。僕の切れるカードが多くない現状、手持ちのカードを上手く使って立ち回らなければ、死ぬ。
ちら、とルーナが目線をリントに送る。リントは上の階のバルコニーから外を見ていたらしく、丁度今この階層に降りてきたところだ。
ルーナの視線に気付いたリントは僕を一瞥し、たったそれだけで状況を理解したかのように話し始めた。
「動きの組み立て方が半端なラルムには、攻撃を感じ取れることは打ち合いにおいて不利になることもあるでしょう。まずは身体を動かせるようにならなければ、戦えるとは言えません」
見ていたかのような的確な指摘に思わず言葉が詰まる。
二人とも、もう僕の『予感』＿＿恐らく、”転生者”に宿るという”固有能力”については共有済みだ。そしてそれが僕の存在する意味……『使命』に繋がるということも。
「簡単に言うなあ」
「簡単だとは言ってない」
絞り出した小さな弱音も聞き漏らさず、リントはズバリと切り込む。
「勘違いするな。お前のそれは特別だが、無二ではない。俺たちは何千何万と敵を斬ってきた経験から、同じような予測を論理的に立てている。それは飛躍できる力じゃない。スタートラインに立つ資格だ」
言い返せなかった。僕の『予感』は、強者が積み上げてきたものにようやく手が届いただけ。特別なのは確かでも、それは勝てる理由にはならない。
悔しさを飲み込んで、床に手を付いて立ち上がる。さほど身長が変わらないはずのリントを見上げるような感覚に陥った。
「スタートと加速は自分でやれ……ってこと？」
「まず見ることだ」
答えになってない答えを残して、リントはまた階段を上がっていった。あれ以上は何も教えてくれる気はないらしい。
「やり方を変えましょうか」
ルーナが棒を構えて言った。
「私が打つ前に、何を見てどこに打つと思ったか教えてください」
棒越しのルーナを睨むように見る。ゆらゆらと揺れる棒の向こうで、ルーナの身体がぼやけて見えた。
「＿＿来る！」
「どこに！」
「首……痛っ！」
叫んだ時には既に棒は首に当たっていた。来るのは見えた。しかし予感がしなかった。油断はしていなかった。致命の一撃、それを無防備に食らった。
僕の能力には不確定要素が大きい。危機を感じる時と感じない時、その差がどこで生まれているのかすら分からない。だがルーナは掴んでいるようで、そこを突かれた。能力に頼らなければ普通の人と変わらない僕の力を見せつけられた気分だ。
「棒を見ていましたね」
「う、うん」
「相手が剣を振ってからでは間に合いません。見るべきは体です」
言われてルーナの肩を、腕を見る。動いた。と思った時には、もう棒が脇腹にあった。
「肩が動いたのが……見えた」
「動いた後に言われても困りますよ」
苦笑しているのに、ルーナの剣筋に容赦はなかった。
三度目、四度目。脚を見て、目を見て、見る場所を変える度に、見ていない場所からの攻撃に打たれ続けた。
暫く僕を打ち続けたルーナはようやく棒を下ろして少しだけ笑った。
「一度に一か所しか見ていませんね。棒、肩、腕、脚。見る場所を変えても、いつも一か所です」
「……全部を見ろってこと？」
「ええ。よく言うでしょう。武器を持った人は怖くない。武器しか使わないからだって」
諭すような優しい声。
「それは素人の話です。何でもありな手段を選ばない人との戦いでは、目線一つが命取りになると思ってください」
その一つに囚われているのが僕の癖で弱点であるということは、この数分で嫌というほど分かった。棒の先、肩、脚。僕はいつも一つの物にしがみついている。予感がそうであったように。
「全部、か……コツとかない？」
「眺めるんです。道を歩く時、足下の石を一つずつ数えたりしないでしょう？ それでも、躓きそうな石だけは目に入る」
躓きそうな石。危うい物。……動く前の体のどこかの準備。その準備を先に見つけるためのコツを聞いたつもりだったんだけど。
それからは打たれてばかりだった。五度、六度。受け損ねた腕が痺れては間隔が遠くなるばかり。それでも、視線だけは一か所に留めなかった。
「腰だ！ 今腰が＿＿」
「正解です。では何処に！」
「首＿＿うわっ！」
首に構えた棒を嘲笑うような足払い。背中から床に落ちて、息が抜ける。
天井を見上げたまま咳き込んでいると、ルーナが覗き込んできた。
「狙い所は外れです。正解は半分だけですね」
「そっか……じゃああと半分だ」
跳ね起きた声が、自分でも逸っているのが分かった。ルーナは困ったように笑って、けれど棒は下ろさない。
「その意気はいいですね。でも、焦る人から先に倒されますよ」
構え直す。その目にはさっきと同じ、容赦のない光があった。
日が傾く頃、ようやく解放された。リントの回復魔法が痛みを解いていくのを、床に座り込んだままただ享受していた。
上の階から赤い光が差している。壁際で水筒を傾けていたルーナがいつの間にか隣に来て、同じように背を預けた。
「お疲れ様でした」
「殆ど打たれてただけだけどね」
「あら、半分は当たりましたよ」
揶揄う口ぶりに少し笑ってしまった。けれど笑いが引いた頭には、昼間の稽古で見たルーナの顔が思い浮かんだ。
強い意志の込もった瞳。僕を叩き伏せるのに手加減はあれど躊躇のない強さ。願いの為に進み続ける、静かな意思だ。
「ルーナはさ、怖さとかあるの？」
自分では言葉を選びに選んで、結局言葉足らずになってしまったと思っていた。しかしルーナは水筒を傾ける手を止め、一滴の水を滴らせた。
「ありますよ。私は弱いですから」
ルーナは上の階から差し込む光に目を向けている。キラキラと埃が舞って輝いているのが少し離れたここからでもわかる。
「私は生まれの関係で幼い頃から戦う稽古はしていました。だから戦いの結果について、市井の人々とは違う価値観を持っているかもしれません。でも、私が戦うことを止めることで傷付く人々が増えてしまう。私はそれが一番怖いです。それを防げるなら私個人の怖いなんて感情、へのかっぱです」
最後にルーナは悪戯っぽく笑った。その笑顔が、僕には遠い。
傾き始めた陽が上の階から差し込んでいる。光の筋を横切る埃が、風もないのにゆっくりと舞っていた。外からは鳥の声ひとつ聞こえない。壁に背を預けた身体には、石の冷たさがじんわりと伝わってくる。
へのかっぱ、か。
思わず自分の手を見た。指の節には、さっきまで棒を握っていた感覚が残っている。何度も打たれた腕は重く、少し力を込めるだけで筋肉が軋んだ。
「……僕は怖いものは怖いし、出来ることなら戦いたくない。殺しなんて以ての外だよ。……夢見がちな理想論だって分かってはいるけど」
「ええ、私もそう思いますよ」
あまりにもあっさり返されて、思わずルーナを見た。
「……そうなの？」
「勿論です。誰だって傷付かずに済む方がいいでしょう。その中に私だっています」
それは予想外の答えだった。
ルーナは戦うことを当然と思っているものだと、どこかで勝手に決めつけていたのかもしれない。王国と戦う覚悟を持ち、僕なんかよりずっと先を見ている彼女は、きっと僕とは違うのだと。
「でも、それは確かに理想論ですから」
ルーナは水筒に栓をし、両手で包み込むように持った。
「その選択を迫られた時に何を選ぶのか。それだけは間違いたくないんです」
話が逸れちゃいましたね、とルーナは笑った。
足りない。弱い。そう叩きつけられた気分だった。
強くなりたい。ルーナたちの力になりたい。置いていかれたくない。僕はその為に覚悟を決めたつもりだった。
けれど、それは本当に覚悟足り得るのだろうか。
誰かを守る為なら人を殺す。そう口にするのは簡単だ。だけど実際にその瞬間が訪れた時、自分が何をするのかなんて、今の僕には分からない。
行き場のない微かな無力感が僕の胸に生まれる。それを掻き消すように顔を手で覆った。
「……ルーナは迷わないの？」
「迷いますよ」
返事はすぐに返ってきた。
「そんなにしっかり答えを持ってるのに？」
「地図を持ってても道に迷う時はありますよ。私は方向音痴ですから」
ルーナが僕の方を向いた。その視線は、存外優しい。
その言葉を口の中で繰り返す。
道に迷う。言い得て妙だな、とぼんやり思った。
押し黙る僕を見て、ルーナはまた水筒に口を付けた。喉が小さく動き、飲み終えると満足そうに息を吐く。その動作が妙にいつも通りで、少しだけ肩の力が抜けた。
「難しいね」
「ふふ、物事は単純に考えた方が案外上手くいきますよ。矛盾があろうとなかろうと」
ルーナが口元を緩めるのを見て、つられて僕も笑った。ほんの少し前まで、身体の痛みも、迫っている敵のことも、頭の中から追い出せずにいた。それが今は、彼女の笑い声を聞いているだけで、いくらか薄れている。
村では今頃、夕食の準備をしている頃だろう。火を起こし、人が集まり、生きている証明のように煙を上げる。
明日も同じように朝を迎えられるのか。そんなことさえ、今は分からない。ただ、無性に何処かへ駆けて行きたいような気分だった。迫る問題も何もかも、ぶっちぎって、或いは吹き飛ばして、前に進んで行きたい。そう望む理想が、今は未来のように感じてしまう。
「頑張ろうね、ルーナ」
何に対してか分からない僕のその言葉に、ルーナはすぐに返事をくれた。
「ええ、頑張りましょう。ラルムくん」
立ち上がったルーナが僕に手を差し出す。
細い指だ。ここ幾日も僕の攻撃を受け流し、幾度も僕を床に転がした手だ。
僕はその手を取った。引き上げられた身体が彼女の力を借りて立ち上がる。足元はまだ頼りない。それでも、今度は自分から一歩踏み出した。
逃げるように視線を逸らす門番に通されて村へ続く門を潜った。そういえばコートに包んだ上半身に、それ以外のまともな服を着ていないことをすっかり忘れていた。次から気を付けよう。
ぐるりと辺りを見渡す。大きな傷跡の残る石畳。へし折れた街路樹。焼け跡の残る家々。どれも先日の襲撃の名残りだろう。
そしてその魔獣を殺した魔法使いがこの村に居る筈だ。何のことはない、ただのあたしの勘だ。
道を行く村人に営業している宿屋を聞き、取り敢えずはそこへ向かうことにした。行動を起こすのは明日からでも遅くない。
ふと、視界の端に何か映った。顔ごとそっちを向くと、離れた丘の上に立つ大きな塔が夕陽を浴びて燃えるように赤く染まっていた。
丁度いい。宣戦布告といこうじゃないか。この村を象徴するであろうあの塔に告げてやる。
「あたしが絶対見つけて殺してやるからな。——待ってろよ反逆者」
王の為、人族の為。槍で突くが如くぶち抜いてやる。
