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3話

　三年ぶりに再会した姉さんは、かなりやつれていた。

　元々、細身の人だったけど、今は細いと言うよりガリガリだ。

　目のクマもすごいし、髪も傷んでるし……大丈夫か？

「姉さん、ちゃんとメシ食べてる？　顔色悪いけど」

「ぁ……グス……た゛……た゛へ゛て゛……な゛……ぁぁぁぁ……ぅぁぁぁああぁ」

　嗚咽を漏らしながら、咽び泣く姉さん。

　ちゃんと食べなきゃダメだろ。再会を喜ぶより、まずメシだな。

「取り敢えず牛丼でも食べに行こうか。俺も腹減ったし」

「タ〜カ〜スィ〜。こんな可愛い美女を連れて、牛丼は無いだろぉ〜。もっとオシャレな店にしろよぉ〜」

　まぁた始まったよ……。

「何言ってんだよ。初デートならちゃんと店選ぶけど、嫁と行くなら牛丼屋に決まってるだろ？」

「よ、嫁ぇ？」

　俺の言葉に目を白黒させて、ナタリーが動揺する。

「気心しれた嫁(ナタリー)には、俺の好物を味わって欲しいんだよ……」

「も、もぉ〜タカシったらぁ〜。し、しょうがない奴だなぁ……」

　適当に言ったセリフに、ナタリーが顔を真っ赤にして恥ずかしがる。

　チョロすぎだろ。

「タ……タッキュン……そ、その人は……？」

　俺らのやる気の無いイチャつきを見た姉さんが、鼻を啜りながら話しかけてきた。

「ナタリー。挨拶」

「ちゅわっす！　ナタリー・ターフェアイト・ピンクスターでぇっす！　タカスィとは、子作りを前提に結婚してまぁっす！」

　相変わらず頭のバグった発言をしてくれる。

　ナタリーの所為で、姉さんが固まったじゃないか。

「姉さん落ち着いて。このバカは俺の戦友で、行く当てが無いから俺に付いて来たんだよ。面倒は俺の方で見るから、基本無視していいからね」

「ちょぉ〜……無視を勧めんなよぉ〜……アタシは小姑と仲良くしたいんだよぉ〜」

「こ、小姑！？」

　素っ頓狂な声をあげて驚く姉さん。

　純朴な姉さんには、ナタリーの毒は強すぎなようだ。

「ダ、ダメ！　タッ君と結婚なんて絶対許さないからね！」

「お？　さっそく夫婦の間に障害が生まれたよ、タカスィ〜」

「壁が高ければ高いほど愛は燃え上がる……高い壁であってくれよ！　姉さん！」

「ちょ、ちょっとタッ君！　さっきから何なのそのノリ！　そんな冗談言う子じゃ無かったでしょ！」

　姉さんのツッコミを受け、俺とナタリーがハハハと笑い合う。

　やってる方は楽しいんだけど、巻き込まれる方はツマらないか。しょうもないノリは止めて、フラつく姉さんを支えた。

「とにかく今はメシを食べに行こうよ。そこで詳しい話をするからさ」

「ぁ……うん……釈然としないなぁ……」

　久しぶりにレーション以外のメシを食べる。

　心なしか、気分が高まっていった。

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　特盛をオカズに、特盛を食べる俺とナタリー。

　その様子を姉さんが引きつりながら眺めていた。

「そ、そんな食べてお腹壊さない？」

「むしろ姉さんはそれだけで足りるの？」

　姉の手元には小盛りの牛丼が一つ。

　結構な時間が経つが、まだ半分も食べてない。

「ぁ……うん……久しぶりにお米食べたから、これでもちょっと多くて……」

「ダメだよ姉さん。もっとしっかり食べないと元気出ないよ」

「ドリンクにカレー頼むけどぉ、二人はどぉするぅ〜」

「俺はカツカレーがいいな。姉さんは？」

「………………み、水があるからいいです」

　そう言って、ちょびちょびと再び箸を動かし始めた姉さんだったが、「ち、ちが……牛丼食べてる場合じゃなくて！」と慌て出した。

「ナ、ナタリーちゃんとは、どういう関係なの！？」

「ズッ友かな」

「アタシたち、まぢサイキョー夫婦」

「真面目に答えてよぉ……」

　姉さんが涙目になっていくので、仕方なくマジメに答えた。

「さっきも言ったけど、ナタリーとは戦友だよ。適当に観光させたら軍に追い返すから、それまでは優しくしてあげて」

「ちょいちょーい。アタシ帰んねぇぞぉ！　タカスィと一緒の墓に入るんだからなぁ！」

「望むところだぁ！！！」

「張り合わないで……タッ君……」

　オドオドする姉さんを見てると、相変わらず可愛い人だと思う。

　庇護欲を駆り立てるというか、何と言うか。

　姉さんと結婚した人は、絶対束縛するんだろうなぁ。

「ふ、二人の関係がよく分からないんだけど、付き合っているの？」

「付き合う……？」

　なにその甘酸っぱい単語、久しぶりに聞いた。

　そういえば戦争に行く前は、付き合う付き合わないで、ハシャいでいたっけ。

「付き合うかぁ〜。懐かしい響き〜」

「だなぁ……戦争が終わったんだって実感する」

「付き合う……付き合うかぁ〜。ふふ……付き合うねぇ……」

　視線を落として笑い合う俺達の様子に、姉さんが戸惑う。

「え？　わ、私変なこと言ったかな？」

「いや、別におかしな事は言ってないよ」

「じ、じゃあ、その反応は何なの……？」

　あー……何て説明すればいいかな。

　この感覚を言葉にするのが難しい。

「えっと…………俺達の戦ってた場所って、とにかく死亡率がメチャクチャ高くて、突入した部隊が全滅ってザラにあったし、奇跡的に生き残った連中も、次の日の特攻で死んだってよくあったんだよね」

「え……う、うん……」

「だから死に対する恐怖が半端無くてさぁ……葉っぱや、薬を使って現実逃避しようにも、それが原因で普段の動きが出来ずに死んだりするから、余計に発狂する奴も居て……」

「……………………」

「精神的に図太い連中でも、その環境にいると頭がおかしくなっていくから、正常を保つ為に、とにかく生きる希望を思いつく端から口にしてたんだ。結婚したいとか、子供産みたいとか、生きて家族に会いたいとか」

　注文したカレーが運ばれて来たので、牛丼をカレーで流し込みながら話を続ける。

「今日生き残れば、明日は幸せな未来が待ってる……そんな妄想を夢見て無理矢理奮起してたから、付き合う程度の夢を語る奴は居なくて───」

「タカスィ〜。お姉ちゃんがドン引きしてるから、この話止めた方がよくなぁい？」

　ナタリーが姉さんを指差す。

　俺の話の所為で、姉さんが泣き出しそうな顔に戻っていた。

「……うぅ……グス……つ、辛かったね……タ゛ッ゛君゛……」

「ご、ごめん。こんな話するべきじゃ無かったね」

　姉さんを前にすると、つい喋ってしまう。辛気臭い雰囲気にならないよう注意してたのに。

　俺もまだまだだな。

「そういえば、父さんと母さんは今日仕事？」

　空気を払拭するように話題を変える。

「うん…………あ……い、いけない！　タッ君の事を連絡するの忘れてた！」

　そう言って、慌ててスマホを操作する姉さん。

　感情がコロコロ変わって、見てて可愛い。

「タカスィのお母さんって、国際結婚には理解ある方ぉ？　反対されたら、ちゃんと庇ってね♡」

「嫁姑戦争が始まるだけだよ。頑張れ」

「戦争ハシゴするつもりはねぇんだよ。助けろよなぁ〜」

　ナタリーならなんとかなるだろ。たぶん。

　あまり深く考えずに、俺は残りの牛丼を片付けた。