魔王攻略で死んだ暗殺者、美少女に転生する

序章、或る日の追憶（終）

　「おおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉッ！！！ 『断・罪・剣』ッッ！！！」

　「ぐぅおおおおああああぁぁぁぁッ！？」

　ジオの大剣がより一層に強い光を放ち、その刀身を伸ばす。

　ジオの繰る退魔の剣・キャリヴァーの真なる力が魔王アルデバランの身体を飲み込み……

　その場の誰もが目も開けていられぬほどの眩い光が収まると、そこには。

　＿＿剣を振り切った体勢のジオと、地に倒れ伏したアルデバランの姿があった。

　「ぜぇ……ぜぇ……やった……のか？」

　剣を杖代わりに、ジオが荒い息をつく。

　何やら不穏な発言に聞こえたが……魔王の身体が、光の粒子となり消え始めていた。

　「ぐ……ぅ、やってくれたな、勇者ども……！！」

　「何ッ！？」

　だが、魔王はまだ喋る。

　五人はその体に鞭打ち、戦闘態勢をとるが……

　「はッ……もう身体など動かん。そう構えるな……」

　魔王は立ち上がることはなく、ただ心底悔しそうな声を絞り出すだけであった。

　「……今回、我は敗北した……お前たち五人の奮戦もあるが……一番大きかったのは、その扉の前で一人戦った男だ。まさか、城の戦力全てを相手取り、あそこまでやるとはな……

　……まったく、イレギュラーな存在だった」

　ここでようやく、再びアランの身を案じる思考の余裕が、五人に生まれる。

　今すぐにでも安否を確かめに行きたいが……目の前の魔王がある限り、油断などできようはずもない。

　だが、そんな警戒しきった五人に、呆れたような視線を送る魔王。

　「まったく……我のことなど構わず、ヤツの所に行ってやれ……

　ヤツは敵だが、敬意を払うべき人間だ＿＿＿」

　そう言い残すと、魔王アルデバランの身体は急速に光の粒子と化し、その身体を消滅させた。

　瞬間、ジオは、バネが圧力から解放されたかのように、玉座の間から外に出る唯一の扉に駆け出す。

　他の四人も、その後をついて行く。

　全員満身創痍で、何故まだ動けるのか疑問なほどであったが、そんなことはもはや些事。

　アランの安否の確認が、今何よりもやるべきことなのだから。

　「アラン……ッ！！」

　バンッ、と乱暴に開け放たれた扉の音が、静寂が支配する廊下に響く。

　ジオたちは恐る恐る、廊下の様子を確認して……

　「す……ごい……何、この数……！？」

　ミリアムの口をついて出た言葉が、五人の共通認識だった。

　廊下を埋め尽くすのは、死体、死体、死体＿＿

　数百……ひょっとしたら千以上もの魔人・魔獣のバラバラ死体。

　その断面は非常にきれいで、ずっとアランの技を見続けた五人は、それがアランの仕業であることが一目瞭然であった。

　「……ッ！！ そうだ、アラン！！」

　いち早く我に返ったジオが、アランの姿を探す。

　その言葉に、同じく我に返った四人も、その地獄絵図を見渡す。

　すると、少し遠くの、ひときわ大きな魔獣＿＿その首から先が近くに転がっている＿＿を背に座り込む、見覚えのある人影が。

　その人影は、自分たちの怪我が可愛く見えるほど全身ボロボロであったが、五体満足で、その肩を呼吸で上下させている。

　「アランッ！！」

　ジオたちは死体を踏み越えて、アランの下へ向かう。

　近くで見たアランの姿は、遠くで見た時よりも弱弱しかった。

　全身血まみれ、傷だらけ。

　そんな赤黒い光景の中映える純白の手袋が、この軍勢の大半を滅したなど、彼を知らない者には思いもよらないだろう。

　「ジオ……その声は、ジオか……？」

　その見た目通りの弱弱しい声と共に、俯いていたアランが顔を上げる。

　その双眸には、何か鋭利なもので切り裂かれた跡があった。

　「嘘……アランさん貴方、まさか目が……！？」

　「エリスか……ああ、まるで見えん。気配だけで戦うのは少々、無理があったな……」

　その衝撃発言に対する驚きもつかの間、ミリアムがあることに気づく。

　「あ、アンタ……もしかして、毒くらった……！？」

　「ああ、やっぱり毒だったのか……あの蜂かな……いや、あの蠍（さそり）かも……」

　人間よりも嗅覚の優れた獣人が、毒のにおいを嗅ぎつける。

　その毒は何重にも重複されていて……まだ生きているのが、不思議でならなかった。

　「お、お前……え、エリス、回復魔法を！！ ありったけ……！！」

　「は、はい……！！」

　そんなアルトのあまりに弱い命の灯を何とか繋ぎ止めようと、エリスが回復魔法を使おうとするが……

　「エリス、やめろ……お前、もう魔力限界だろ……お前が死ぬぞ」

　「で、ですが……！！」

　「はは……死に場所くらい選ばせてくれ。俺はもう……十分だ。お前たち、だけでも……」

　「「「……ッ！！」」」

　その言葉に、五人は息をのんだ。

　アランの要求……それは即ち、自分以外の全員の無事帰還。

　その表情はどこまでも穏やかで、心からそれを望んでいることが伝わる。

　そして五人の動揺はどこ吹く風と、アランの言葉は弱弱しく……しかし力強く紡がれる。

　「そうだ……ごほッ……！！ 最期に、お前らに言いたいことが……」

　「やめろ……」

　「さっさと片付けて加勢に行きたかったんだが……しくじった。悪い……」

　「やめてくれ……」

　「……だが、お前たちがここに居るって事は……やったんだよな？ 信じてたぜ……」

　「やめてよ……ッ！！」

　「……今まで、俺みたいな血みどろの暗殺者（アサシン）を仲間って呼んでくれて……嬉しかった」

　「やめて……ください……ッ」

　「だが……忘れてくれ。俺なんかの死で、今回の功績に禍根が残るなんて、バカげてるからな」

　「もう……喋るでない……」

　俺は、意識が薄れゆくのを感じながらも、最期の言葉を振り絞る。

　「はッ……意外と俺、しぶといな……？ んじゃあ……ごふッ……！ もう少し……」

　「アラン……ッ」

　「ジオ……怒るなよ？ お前たちが魔王を討つまでは……持ちこたえたからな……」

　「……ッ！！ バカ野郎……！！」

　ジオが涙ながらにそう言ったのが、もはや使い物にならなくなった耳で、最後に聞いた言葉だった。

　「そんで、エリス……間違っても、俺に復活魔法（リザレクション）なんて掛けるなよ……？」

　「……ッ」

　エリスが図星を指され、動揺するのが、見ずとも感じられる。

　「……俺なんかに、お前の寿命を使うなんて、ナンセンスだ」

　「アラン……さん」

　「ゲイル……帰ったらお前、嫁さんと子供に構ってやれよ……？ 二年もほったらかしてんだからな」

　「…………」

　「家族……俺がずっと、欲しかったものだ……大切にしろよ……？」

　「アラン……お前……！！」

　普段強面のゲイルの顔は、今や涙でぐしょぐしょだった。

　「シドの爺……はッ、まさか俺が、アンタより先に逝くとはな……」

　「アラン……お前さんってヤツは……」

　「せいぜい、長生きしろよ……俺の分までな……」

　「…………」

　「最後……ミリアム……ぐ……ッ！？」

　「あ、アラン……！？」

　「あ、ああ……はッ、間の悪……い……」

　個人的には、これが一番言い残したかったんだがなぁ……

　お前とは犬猿の仲で、くだらん口喧嘩ばっかしてたが……

　＿＿ずっと、お前の事、好きだったんだ＿＿

　「あ、アラン……？ アラン……ッ！？」

　ミリアムが肩を揺さぶろうとアランに触れると、その身体は、力なく地面に頽（くずお）れた。

　ミリアムはしばらくの間硬直し＿＿その頬を、涙が流れ落ちた。

　「うぅ……アラン……アラン……ッ！！」

　ミリアムの涙が、アランの顔にポツ、ポツと雨粒のように落ち、弾けた＿＿

　この日、暗殺者アラン＝ハイドは世を去った。仲間たちに看取られながら。

　その死に顔は、痛々しい身体とは裏腹に、穏やかに微笑んでいたという＿＿＿＿