22世紀の紿き

　「こんなに金と時間をかけてやってるのに、俺の家に来る気は無いだと？！」

　「あたりまえじゃない！　器のちっちゃい男となんか寝るわけないでしょ！」

週末の昼時、客入りの良いファミレスでの男女の言い争う声があまりにも騒がしかったため、二人の周辺だけが静まった。

しかしそれは1分も続かなかった。客たちはまたそれぞれに音を立て始めている。

男女はというと、先程の静寂がまだ続いている状態だ。二人ともテーブルの上を見つめている。

　「見ろよ、タツオ。どっちも顔真っ赤ダゼ。あいつらお似合イ！」

男女の席の斜め後ろの席に座りナポリタンを食べるタツオの足元で、紿々が笑った。今回の案件でも対象者を馬鹿にしているようだ。

タツオはナポリタンを咀嚼しながら、二人に目を向ける。男に関しては後頭部しか確認できないが、赤くなっている耳を見つけてから、短い溜息を吐いた。

自分のこの相棒はもっと真面目にできないものかと呆れているタツオ。

　「……そうだね。僕も真っ白になったらお前とお似合いだろうな」

　「なんだよ！それじゃあ今の俺らはお似合いじゃあないってカ！」

白く長い身体をもどかしそうに捩じりながら、尖った尾でタツオの右足首を突いた。

そんな紿々の反応を楽しむように、ナポリタンに刺したフォークをくるくると回す。

　男女は相変わらず、黙っている。そんな様子をずっと眺めていた紿々は、嘲笑うのも飽きてしまった。

　「タツオ、俺もうつまらなイ。早く片付けちまおウゼ」

早々に仕事を済ませたいという意見には、タツオももちろん同意だった。

しかし、あの二人を結んだところで、誰が幸せになるのだろうかという疑問が生まれてしまっている。

果たして、自分の仕事は正しいのか……。

ナポリタンは残り一口になった。

　「いいよ、紿々。やろう」

納得いかなくても仕事は仕事だ。自分の役割を果たそう。そう自分に言い聞かせ、最後の一口を口元に運んだ。

足元からは、待ってましたと言わんばかりの、大声が返ってきた。

　「ナポリタン！！」

タツオはそれを頬張った。

瞬間に、タツコになった。

席を立ち、両手を掲げてキューピッドの槍を構える。

長さ3メートル程の槍だが、客は誰ひとりとして気付いていない。タツコと紿々にしか見えていないのだ。

いかにも気弱そうで地味な少年が、儚げな少女に変わったことにも誰も気づいていない。

だがこれは誰の目にも映る変化だということは、……そっとしておこう。

さて、タツコはタツオの持ち前の影の薄さを生かして、今回の対象者である男女へと距離を詰めた。

しかし、男の背後まできたとき、女が気づいて顔を上げた。

怪訝な面持ちでタツコを見る女に男が気づき、同じように頭を上げた。女の視線をたどり、振り向こうとする。

タツコは両腕に力を込め、男の背中を槍で突いた。

槍の勢いはそのまま女の胸にまで達し、さらに背を抜けた。

二人は停止している。二人の血液がそこらじゅうを自由に流れて混ざってゆく。

息切れるタツコ。肉や内臓を裂く感覚を両手に感じながら、ゆっくりと槍を曳く。

男の背中から槍の先端が顔を出したと同時に、タツコはその場に崩れるように倒れた。手から放した血まみれの槍は、辺りの血液と共に蒸発して消えていく。

倒れ込むタツコに目もくれず、男女はお互いを見つめながら微笑み、立ち上がり、店を出ていった。二人が手を繋いでいたのをタツコは見逃さなかった。

　「帰ろウゼ」

這い寄りながら言う紿々を睨みながらだらだらと起き上がり、席へ戻る。

伝票をつまみ上げ、会計を済ませて店をあとにした。