箱持ちの大魔法使い ～箱の中身はかつての魔王～

第５章 求める先にあるものは～王都編～

第66話 王都魔法ギルドⅡ

　ミックの声に、リーヴェはきょろきょろと顔を動かして周囲を見渡す。

「どの人？」

『あの階段の前にいるやつだ』

　中央カウンターの横には階段がある。

　その階段の前、ギルド職員たちに囲まれている二人の人物が目に入った。

　まとめた白髪を肩から垂らし、ローブを着た品のよさそうな老婆。

　その隣には、貴族服を着た背の低い少年。

　老婆は大きな杖を持ち、少年は腰に短い杖を差している。

　ミックがを感知できるほどの魔力持ちということからも、二人は魔法使いなのだろう。

　老婆が二言三言、ギルド職員と会話をすると、こちらに向かって歩き始めた。後ろには少年が続く。

　リーヴェが遠目に見ていると、老婆が笑った気がした。

　リーヴェとララがいるのは掲示板のある場所だ。

　魔法使いであれば、掲示物に目を通すなど普通のこと。

　しかし、老婆が笑ったように見えたことで、とある考えに思い至ったリーヴェは掲示板を見ているララの肩を叩く。

「あの人たち、ララ様のお知合いですか？」

「うん？」

　振り返ったララが固まる。

　女神像のように、ぴくりとも動かない。止まったまま何も喋らない。

　リーヴェが目の前で手を振ってみても反応はない。

「おーい、ララ様？　ララさん？　ララちゃーん？」

　リーヴェが肩を揺すると、かかっていた魔法が解けたようにララは動きだした。

　ララがゆっくりと顔の向きを変え、リーヴェの両腕を掴んで激しく前後に揺さぶる。

「バ、バカッ！　なんで知らないんだ！　超有名な人だぞ！」

　ララは早口で捲し立てる。

　しかし、周囲に聞こえないよう配慮してか、小声でだ。

「あの勇者の家系であり、女性にして初めて王都魔法ギルドの副ギルドマスターを勤めていたお方だ！　それに、近年もっとも魔力量が多い魔法使いと言われてるんだ！　ああ、直接お見かけできるだなんて……」

『なるほどな、あの魔力は勇者の末裔だからか』

「勇者様の……」

　ララにとって憧れの人らしく、普段は見せない恍惚とした表情を見せる。

　感激に頬を赤く染め、高鳴る鼓動を押さえつけるかのように、両の拳を胸元でぎゅっと握る。

　勇者の子孫であり、元王都魔法ギルドの副ギルドマスター。

　当然、魔法使いとしても最上位なのだろう。

　そのような偉い人物がこちらに向かって来ている。

　土産話にはなりそうだが、鉢合わせするのは厄介なことになりかねない。

　ここは王都の貴族街。

　出会う人には注意するようにと、エルザから何度も繰り返し言われている。

　何を不敬と捉えられるか、わからないためだ。

　粗相をすれば、リーヴェだけの責任だけでは収まらない。

　連座でララとエルザも、それだけでなく国としての責任を追及される可能性もある。

　リーヴェはそっと耳打ちする。

「ララ様、エルザの小言を覚えていますか？　問題にならないよう、ここは移動しましょう」

「そ、そうだね」

　リーヴェとララは、テーブルが並べられた場所へと向かって歩き始める。

『やはり、目的はララかリーヴェのようだな』

　リーヴェが横目で見ると、老婆はこちらのほうへと向きを変えていた。

　テーブルの置かれた場所に着いた二人は立ち止まる。

　もう距離もない。

　また移動するのは逃げだすように見えてしまうため、不敬だと思われかねない。

「たぶん、ララ様に用件があると思うのですがどうしますか？」

　不安な表情を浮かべるララは、無言のまま顔を左右に振った。

　そのままリーヴェの後ろに隠れ、小動物のように小刻みに震える。

　移動することもできず、ついには老婆が二人の前に立った。

　にやりと不敵な笑みを浮かべる老婆が口を開く。

「お嬢さん、ちょっといいかい？」

「えっと、私ですか？」

　リーヴェは自分を指差す。

　貴族とのつながりはほとんどない。用件があるのなら、ララだとばかり思っていた。

　にこにこと笑顔をたたえた老婆は、物腰の柔らかい口調でリーヴェに尋ねる。

「もしかして、箱持ちと呼ばれてる魔法使いかい？」

「……はい。そう呼ばれてるみたいです」

「噂だと、たった一年の鍛錬で3級試験に受かったとか。それは事実？」

　リーヴェは少し悩むが、今さら否定はできない。

「はい、そうです」

「……そうか」

　返答を聞いた老婆は、何か考え込むような仕草を見せて押し黙る。

　リーヴェがどうしたらよいのか迷っていると、後ろにいた少年が老婆の横に並んだ。

　赤い髪に勝気な目つき。

　ララと同じくらいの背丈で、リーヴェよりも頭一つは低い。

　そのことも相まって、歳は二つ三つ下に見える少年。

　髪と同じ色、少年の赤い瞳がリーヴェを鋭く睨みつけた。

「おい、まずは名乗るべきだろうが！　これだから土臭い田舎者は」

　静粛たる建物内。

　少年の怒号のような声が響き、何事かとギルド職員たちの視線が集中する。

　慌ててリーヴェが名乗ろうとしたところで、それを遮るように老婆が右手を前に出した。

「いやいや、失礼した。気が急(せ)くあまり、礼を欠いてしまったようだ」

　出された右手は空中で反転し、老婆の胸元に添えられる。

　その中指にはめられた指輪が天井からの光を受けて輝きを増した。

「王都1級魔法使いのベルタ・ファル・ヘアだ。よろしくね、箱持ちのお嬢さん」

　ベルタは笑顔のまま、少年に視線だけを向けて「おい」と声をかける。

　少年は小さく舌打ちし、胸に手をやった。

「ヘルトだ」

　リーヴェも右手を胸元に添えて言葉を返す。

「お初にお目にかかります。ノード国、3級魔法使いのリーヴェと申します」

「これはご丁寧にどうも」

　ベルタとヘルトの視線がリーヴェの後ろに向けられる。

　リーヴェは数歩後ろに下がるとララの背を触り、耳元でささやく。

「ララ様」

「ひゃ、ひゃい！」

　ようやく現状を理解したララが一歩前に出て、名乗りを上げる。

「ノ、ノード国、5級魔法使いのララ・エル・カザーネです。こ、この度はお会いできて光栄です」

　ベルタが目を細め、まじまじとララの顔を見つめる。

「その髪色に瞳、カザーネの家名。たしか……そう、占星の魔女姫だったか？」

「……はい。昔はそのように呼ばれていたこともありました」

「はぁ！？」

　ベルタとララの顔を交互に見ながら、ヘルトが大きな声を上げた。

「ちょっと待て！　二つ名を持ちながらその魔力？　さらに5級だと？」

「彼女の魔法は特殊なもので、あまり魔力を必要としなかったはずだ」

「こんな魔力量で使える魔法など、たかが知れているものでしょう？」

　口ぶりから、ヘルトは稀な能力持ち、他人の魔力を見ることのできる人物なのだろう。

　たしかに、5級でありながら二つ名持ちという魔法使いなど、自分(ララ)以外に存在しない。

　事実を言われ、ララは唇を噛み締める。

「カザーネの名は聞いたことがある。たしかノード三大貴族の一家。お前、その魔力量は恥ずべきものだと思わないのか？」

　そんなことは、自分(ララ)が一番理解していることだ。

　望んで得られなかった才能。

　努力し、足掻き、渇望してなお、増えることがなかった魔力量。

　心の傷をえぐる言葉にララはうつむき、羽虫の鳴くような声を絞りだす。

「いくら努力しようにも魔力が増えないのです」

「本物のゴミじゃないか。救いようもないな、才能のない貴族が治める国など」

　ララはその言葉に顔を上げた。

　憤怒に顔を歪め、悔しさで奥歯が砕けそうなほど歯を食いしばる。

「なんだその目は？　オスファも野蛮な土民を呼ぶなど、どうしようもない」

　肩を震わせるララが右拳を握りしめる。

『まずくないか？』

　ララの変化に気がついたリーヴェが後ろから両腕を押さえ込んだ。

「か、帰りましょう、ララ様！　失礼しました！」

　ララを強制的にくるりと反転させる。

　リーヴェはララの背を押して、その場から逃げるように立ち去った。