また昔の様に…

第９話 確信

昔、恋人がいた。

オレより小さい身長。

トレードマークのツインテール。

オレを見る優しい眼差し。

ずっとこんな幸せが続くもんだと思っていた。

でもそれは間違いだ。

必ず終わりは訪れる。

どんなに足掻いても。

これが運命なんだろうか…。

１０月。

三島に来て早くも１週間が過ぎた。

引越しした当時よりよく話すようになった。

笑えるようにもなった。

だけど…オレは未だ過去に縛られていた。

ピロロロロ…

「ん…」

目覚ましが午前７：００になると同時に起床を促す。

「今日が…勝負だ」

まだ眠気があるが、今日も学校だ。

遅れるわけにもいかない。

まだ起きない体を動かし、洗面台へ向かう。

午前８：００。

「おはよう！」

元気のいい逢瀬の挨拶。

だけど少し顔が桃色に染まっている様に見えた。

「おう。おはよ」

いつもと変わらない風景だ。

「今日から１０月だね。もうすぐ文化祭だから忙しくなるよ〜！」

「文化祭か。楽しみだな」

「〜♪」

今日の逢瀬はいつも以上にテンションが高い。

「ゴキゲンだな」

「フッフッフ…。分かる？」

「そりゃ、鼻歌まで出てるし…」

「この気分を俊介にも分けてあげたいわ」

昨日の逢瀬の告白からオレは『なるっち』から『俊介』へ呼び方が変わった。

恐らく格上げだろう。

…たぶん。

「〜♪」

逢瀬はまだ鼻歌を口ずさんで（？）いる。

Ｃ組の教室。

大吉は最近はオレの席で居眠りをしていないようだ。

今日もちゃんと起きていた。

「大吉、最近寝てないな」

「おう俊介！おはようさん！」

「大ちゃんもやっと普通になったか〜。良かった良かった♪」

「おーせ…。やっとっちどう言う意味とか？俺は昔から普通ばい！」

大吉がジト目で逢瀬を威嚇する。

「も〜、大ちゃんてば。そんな顔をしてると厳つい顔に更に拍車をかけるわよ？」

「やかましか！」

オレは仲のいい二人を見て少し妬けた。

放課後。

オレ自身にとって勝負の時間が来た。

「逢瀬…」

鞄にせっせと教科書を詰めている逢瀬を呼んだ。

「ん？どうしたの俊介」

「話があるんだけど…」

「え？あ……うん…」

オレの言いたい事を察知したのか少し頬を赤らめる。

そして、逢瀬を連れ屋上へ。

「俊介…」

少し強張った表情の逢瀬。

夕焼けのせいか、赤らんだ顔が更に赤みを増している。

「話って…？」

「オレには……恋人がいた」

「え…？」

唐突に話を切り出した。

逢瀬はオレの言葉に驚いたが直ぐに黙って耳を傾けた。

「その恋人はオレの一つ下の幼馴染で名前は神楽(かぐら)　恵美(えみ)」

「恵美ちゃん…」

「ガキの頃からずっと一緒でオレにとっては妹みないな存在だった」

「じゃ、あのアルバムに写ってた娘が…」

オレは黙って頷き、話を続けた。

「ある日、恵美がこの前見たく不良に絡まれてね。そして助けたんだ。

何ら暴力とは縁の無いオレだ。ボロボロにされたよ」

オレは少し自傷気味に笑った。

「まぁ、それが切っ掛けかな。オレ達が付き合い始めた理由は。

本当に幸せだった…。いつまでも続くと思ってた」

「だけど、４ヶ月前…、恵美は事故にあって死んだ」

「え！？」

逢瀬は驚き、目を丸くする。

「交差点で左折してきた車に轢かれたんだ…。オレは何も出来なかった。

ただ、呆然と立ち尽くしていただけだった…」

「………」

「今でもあの時、『引き留めておけば』、『ちゃんと恵美を見ていれば』って後悔してる」

「それは…それは俊介のせいじゃないじゃない！」

逢瀬が珍しく声を荒げた。

「…オレはよそに意識が行っていた。恵美に意識が行っていたんじゃない。

…で、結果がこれだ」

「…そんな…」

「だから、この過去にケリがつくまでは…逢瀬とは付き合えない」

「…どう…して？」

逢瀬は涙声を押し殺している。

「オレは逢瀬を通して恵美を重ねてしまうと思う…」

「私は別に―！」

逢瀬が続きを言う前に「すまない…」と一言を置き、屋上を出て行った。

午後８：００。

宛てもなく繁華街をフラついていた。

やはり、絆創膏が目立つのか怪訝な表情で見られる。

(…逢瀬)

気付くとオレは逢瀬の事を考えている。

あの元気な声、太陽の様な明るい笑顔。

今のオレの生活に欠かせない人物になっていた。

逢瀬といるだけで昔に戻れたように思えた。

だけど…やっぱり、逢瀬は逢瀬だ。

恵美ではない。

(これから逢瀬にどう接すれば…)

悩みながら交差点を赤信号で止まる。

交差点に立つとどうしても思い出してしまう。

(あの時、ちゃんと恵美を見ていれば…)

そう自虐的になる。

ふと見ると、中学生の男女が立っていた。

恐らく恋人同士だろう。

男の子は携帯のメールに夢中になっている。

女の子はその男の子に話し掛けているが、男は気付いていないようだ。

(オレもあの時、こんなだったな…)

相手にしてくれない男の子に怒ったのか、信号が青になると同時に

走って車道へ飛び出した。

その時、猛スピードで交差点に入ってくる車を見つける。

(あぶない！！)

そう思うと同時に体が動いていた。

女の子の背中を突き飛ばす。

派手に転んだが、大丈夫のようだ。

オレはと言うと…宙に舞っていた。

一瞬、何が起きたか分からなくなる。

数秒後…。

ズシャァッ！

オレは地面に叩きつけられた。

痛い―死ぬほど痛い！

恵美もこんな思いをしたんだろうか…。

意識が遠退いていく…。

目の前が段々闇に支配されていくのが分かった。

(……おう…せ)

オレはこんな状況になってまでまだ逢瀬の事を考えている。

本気で好きだとやっと確信できた。

そしてオレの意識はそこで途切れた。