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件の良く出来た彼女

２話目です。

・・・ではどうぞ。

チャイムは鳴らず、いきなり玄関の扉が開いた。

「芳彰、来たよ～？」

そして足音が近付いてくる。現れたのは待ちわびた人物。

「美晴いらっしゃい」

ロゴ入りの黒いシャツに、ヴァイオレットのパーカーを引っ掛けたラフな格好だ。

「あ、本がいっぱい。」

目ざとく見つけた美晴は、持ってきた紙袋をテーブルに置き、

俺の隣に来て箱を覗き込んだ。

玄関からこっちに移動させ、中身の確認をしていた所だった。

何冊か手に取って眺めていたが、

「なんか表題すら理解できないんだけど？」

と、憮然とした顔でこっちを向いた。

負けず嫌いな彼女らしい反応に笑いそうになるが、ここで笑うと絶対に怒る。

・・・そして拗ねて帰りかねない。

腹に力を入れぐっと我慢して説明した。

「大学のテキストとか辞書とか一式。」

「へー、やる気になったんだ。」

未知への好奇心が刺激されたのか、パラパラと本を捲っている。

「さすがに復習しとかないとな。」

しばらく見ていたがすぐに諦めた。

「やっぱ意味不明。あ、お弁当そこ置いたよ。」

パタンと閉じた本を箱に戻して、テーブルを示した。

「ありがと、腹減ってたんだ。」

「今から食べる？　ならお茶入れるよ？」

よく気が回るものだ。

「良くできた子だよな、本当。」

「は？」

「褒めてんの。ありがと、淹れて。」

「何か釈然としないな・・・あ、箸はい。」

本当に世話焼き体質だな・・・

ダイニングテーブルに弁当箱代わりのタッパーとお茶が並んだ。

「いただきます。」

箸を手にして合掌し、目の前の人物に感謝する。

「はいどーぞ。」

先ずは人参を摘んで口に入れた。

「あ、この煮物美味い。」

彼女は片肘を付いて、目を丸くしている。

「・・・本当に食べれるんだ、花見の時は食べなかったのに。」

最初は俺も意外だった。

最初に貰った弁当で、残すのも悪いので食べてみたら普通に食えた。

「美晴のは食えるの。」

「変なの、ただの食わず嫌いだろ？」

呆れた顔で言い、お茶を飲んでいる。

つられてお茶を口にし、驚いた。

「って味が違う！？」

普段自分で淹れているが、こんな味では無い。

「ふっ、本気で淹れてみた。」

してやったりの調子で続ける。

「いいお茶っぽかったから、ちゃんとお湯冷ましたり、蒸らしたりしたんだ。

　そしたら私も飲みやすくなるしさ。」

何てヤツだ。

「猫舌以外、お前は無敵か？」

「うん、そうありたいと思う。」

当然だろうと言わんばかりに笑った。

遅めの昼食が終わると、当たり前のように美晴が片付けてくれている。

「まったく、お前はすごいよな。」

「何が？」

手は止めず、声だけが返ってくる。

「一緒に居て楽しいし、料理は上手い、お茶も見事で、今も片付けてくれてる。」

カウンターの向こうの彼女は、俺が何を言い出したのか一瞬考えていたようだが、

言葉通りに受け取ることにしたらしい。

「そうか？　なら感謝してくれ。」

水音が止まり、ふざけた調子で言いながら濡れた手を拭う。

俺は立ち上がり美晴の側に行った。

「もちろん感謝してますよ。だから美晴に参りました。」

不意打ちで後ろから抱き締めた。

「えっあっえっ？」

パニックを起こしたか、右の手がさまよっている。

左は俺の手を遠慮がちに触っている。

・・・うわっ、可愛い。

今こうしていても振りほどいて逃げようとはしない。

だからたぶん大丈夫・・・だと思う。

あー、別に姉の言葉に触発されたわけじゃないぞ。

「俺はお前の事が好きなの、美晴知ってた？」

「あ、途中から性格変わったのはそういう事か！？」

勇気を出して打ち明けた次の言葉がそれか？

やっぱり一筋縄ではいかない。

「俺そんなに変わったか？　それいつだ？」

まぁ、最初と態度は違うかもしれないが、それは仕方が無いだろう。

初対面であれだけはっきり邪魔だと言われ、

その後はしつこく声をかけられて、警戒しないわけが無い。

でもそれが面白いと思うようになったのだから不思議だ。

そして、たぶん初めて本気で好きになった。

「花見の時は別人だった。後、モデルに誘った時もちょっと変だった。」

美晴は変なスイッチが入ったおかげで、

いつの間にか両手で俺の腕を掴んでいる。・・・ホッとした。

「いや、花見の時は色々認めただけ、もう少し前から好きになってた。

　モデルに誘った時は、面白いヤツだなって興味を持った頃かな？」

緊張を緩め、改めて抱き直すと美晴の体は更に力が入った。

しかし、それでもしっかりと聞き返してくる。

「・・・色々って？」

「自分の事とか、やるべき事、やりたい事。全部美晴のおかげ、ありがとう。」

素直に言葉にした。

誤魔化すと、さっきみたいに変にスイッチが入ってしまう。

次はどうなるか予想がつかない。もし逃げられでもしたら・・・それは嫌だ。

「はあ、それはどうも・・・えと、あのさ、ずっとこのまま？」

「うん、放したくない。俺の事嫌い？」

耳のそばで囁く。

「・・・ズルい質問するな。」

彼女は耳まで赤くなっている。

「まだ返事聞いてないぞ。」

「嫌いではない・・・」

「じゃあ、どう思ってくれてる？」

「・・・たぶん、好き・・・だと思う。」

重要な部分が消え入りそうになっている。

「歯切れが悪いな、いつもの美晴はこうじゃ無いだろ？」

「しょうがないだろ、こんな状況慣れてない。」

そこは、必要以上の声量で逆切れしそうな勢いだ。

少し苛め過ぎたようだ。

美晴はよく動く。

思うようにガンガン動きます・・・が、短気です。

次、芳彰はエロモードで（笑）