大人になるまでに。

迷える子羊と一条の光

１５話目です。

・・・ではどうぞ。

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「芳彰？」

弁当をテーブルに置いて見回す。

あれ、いない・・・はずは無いよな、鍵は開いてたし靴もあった。

とりあえず、リビングから見える場所には居ない。

風呂やトイレでも無さそうだし、後は寝室か？

・・・あの場所は行きにくい。何というか・・・恥ずかしい。

だけど・・・思い切って寝室の扉を開けると、

ベッドに突っ伏している彼の姿があった。

「芳彰、寝てんの？」

声に反応したのか、少し動いた。

返事は無いが寝ているわけでは無いらしい。

「髪跳ねてるぞ？」

そこを触ろうとして手を伸ばすと、掴まれて引っぱり込まれた。

「んあっ！？」

そのまま抱きつかれて身動きが取れない。

背中から抱え込まれているので、窺い見る事もできない。

まだこういうの照れるんだけどな・・・。

頭に血が上って、顔が熱くなってきた。

「ぁえっと・・・私は抱き枕なのか？」

ずっと黙っていた彼が、

「・・・うん、俺専用の抱き枕。」

そう頷いてぼそりと呟く。

・・・どこか様子がおかしい。

ただ縋る様に私に抱きついている。

「・・・何かあったの？」

そう問うが、しばらくは呼吸の音しかしなかった。

「母親が来た。」

ようやく聞こえた声は、どこか感情の抜け落ちたものだった。

母親、彼曰くここに逃げてきた原因の相手か。

「そっか、それで？」

芳彰しだいだ。

私がどうするべきかは、それを聞いてからだ。

「芳彰はどうした？」

「・・・今までの事、何か・・・口から出た。言いたかった事とか、色々・・・。」

一言一言噛み締めるように、ゆっくりと。

言葉を紡ぐ度に腕の力が少しずつ強まり、少し痛いがそれは後の話だ。

「そっか、言えたんだ。偉い偉い。」

子供をあやす様に言って、手の届く腕をゆっくりと撫でてやった。

優しさ故か、弱さ故か、向き合う事を躊躇していた彼が、

ようやく一歩を踏み出した。

「美晴？」

「何？」

恐る恐る彼は言う。

「・・・言って良かったのかなぁ？」

心細そうな彼に、自信満々に返した。

「もちろん。言わなきゃいけなかったんだよ。」

これで納得できるかどうかは分からないけれど、私はそう思う。

「・・・そっか、」

そう答えて腕の力が緩んだ。

止められていた血が一気に流れ、手が痺れてきた。

・・・とりあえずこれで大丈夫かな？

母親に反抗する自分と、母親が大好きで気遣っていた自分。

そのバランスが取れなくて動けなくなっていたんだろうな、

でっかいくせに可愛いじゃないか。

「お母さん何て言ってた？」

好奇心でそう聞いてみた。痺れた腕の分くらいは返してもらうよ？

「・・・もっと早く言えってさ、」

そりゃそうだ。

笑いたくてたまらないのだが、今笑うと絶対気を悪くするだろうから、

「私も同感だ。」

その一言だけで止めといた。

「いらっしゃい弘美ちゃん、今日は早いね。」

入口のベルの余韻とマスターの声が重なる。

「とりあえずいつものコーヒーお願いします。

　あと話を聞いてくれると嬉しいんだけど、いい？」

「もちろん。」

笑顔で承諾してくれた。

「というわけだから文紘、後はよろしくな。」

レコードを吟味して選んでいた青年が苦笑いで承諾した。

朝一の２時間、事前に仕事の予定は空けておいた。

考え過ぎて仕事に身が入らない・・・駄目ねまったく。

一人で考えていても出口が見えなかった。

だから今日はマスターに縋りに来た、そう昔みたいに。

私はいつものカウンター席ではなく窓際の席を選び、店内を眺めた。

ここから見ると、見慣れた店内もまた違って見える事に少し驚いた。

冬にピアノを入れて、配置が変わった事もあるけれど、

私・・・私達はずっとカウンターに座ってばかりだった。

いつもの場所で、いつものように皆で語らった。・・・いつもだ。

そしてそこから一つ欠け、また新しいいつもになっていった。

居心地の良い空間に慣れ、変わる事をを恐れ、

違う見方ができなくなっているのかもしれない。

文紘くんは適当に選んだ一枚をプレイヤーにかけて、カウンターの奥に戻って行く。

・・・彼はここに、いくつかの新たな変化を持ち込んだ。

ジャズではなく、名前は知らないけど聞き覚えのあるクラシックの曲が流れ始めた。

ぼんやり考えていると、マスターがコーヒーを２つ運んできた。

そのまま正面の椅子に座り、テーブルの上で腕を組んだ。

「弘美ちゃん、何かあったのかい？」

マスターはいつも優しい。その優しさにいつも癒されそして安心する。

私と主人は、それに甘えて学生時代から色々とお世話になっている。

もちろん結婚する前からの付き合いだ。

「私ね、実(みのり)くんの事・・・ちゃんとけじめつけてたつもりだったのに、

　実はそうでもなくて参っちゃった・・・」

「そうなのかい？　君達は仲良かったからなぁ、」

「・・・うん、今でも大好き。」

マスターは優しく頷く。

「もう、どのくらいになるのかな？」

「５年になります。」

コーヒーから湯気が上がる。何だか煙みたいね・・・

「そうか・・・時間が過ぎるのは早いな。」

そう言って、感慨深げに黙り込んでしまった。

深呼吸を一度して、少し気分を切り替えた。

ぬるま湯のような感慨に浸っていても、何も解決しない。

私には変化が必要なのだ。

「まったくよ、美晴に彼氏ができるくらいだもの。」

「へ～、ちゃんと年頃の娘だったんだね。」

マスターは美晴が聞いたら怒りそうな事を言ったが、その顔は優しく、

まるで自分の事のように嬉しそうに笑った。

美晴は産まれて間もない頃から、ここの常連だ。

私達がここに顔を出すのに必ず連れて来ていたのだから当然だ。

歩くようになり、話すようになり、憎まれ口を叩くようになり・・・

その美晴の成長をマスターはずっと見てきた。もう、孫みたいなものよね。

と、実は勝手に思っている。

「それがね、宮原医院の末っ子君だったの・・・それで私、動揺しちゃって・・・。

　やっと自分の事に目を向けてくれたようで、嬉しいんだけど、

　でも、どこか素直に喜べない自分がいて・・・駄目だなって、

　相手が悪い人なら堂々と反対したっていいんだろうけど、評判もいいし、

　私もちっちゃい頃を少し知ってるし・・・私の気持ちだけなのよね、本当。」

隠す事なくそのまま話した。

昔、写真館に勤めていた頃、毎年家族で記念写真を撮りに来てくれた。

可愛らしい、やんちゃな子で、写真館の中をあれこれ見て回っては、

母親に叱られていた。

「縁があったんだね、」

目を細めて言ったマスターの言葉は、とても以外だった。

「縁？」

「そう、縁。確か宮原さんとこのがいくらか上だったろう？

　高校も違うしな、それでも逢ったんだ。

　確かに、実くんが世話になったとこだから少し複雑かもしれんが、

　でも・・・何かの巡り会わせかもしれないよ？

　あるいは、実くんが取り持ってくれたとかな。」

悪戯っぽくウインクをして、コーヒーを口に運んだ。

・・・私は、そんな風に考えた事は無かった。

娘の相手を選ぶ父親がいるかしら？

でも、変なのに捕まるよりは・・・って事もあるかもしれないわね、

それにしても、マスターも詳しいわね末っ子君の事・・・。

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言った方も精神的なダメージ負ってます。

お母さんの決心。

ここが一番出てこなかった。

最初は旦那さんが死んだ事を、実は受け入れてない設定だったのですが、

それは無理でした。

もし自分がこの状況なら（ごめん旦那）

受け入れられない。先には進めない。

これが結論でしたので・・・

どうにもならず、少し軽くして逃げました。