運命の番を求めるのが定め ～愛という本能は死～
「進めすすめ！ 愛のために進め！ 王太子殿下の運命の番を手に入れるのだ！」
獣人たちは人間の国を蹂躙していた。
圧倒的な身体能力は、人間の兵の鎧ごと引き裂き剣をへし折る。
赤子の手をひねるようだ。
獣人たちは目を血走らせ涎をたらしながら殺戮を楽しんでいた。
相手は劣等な種族、話し合いなど最初からする必要はなかったのだ。
「殺せ！ 愛のために殺せ！ あの白百合を手に入れるのだ！」
※ ※ ※
それは１年ばかり前のこと。
獣人の国の王太子殿下の番があらわれたのだ。
彼が国境近くで狩をしていた時、ふと白百合の香りを嗅いだ気がして顔をあげたら、そこにいたのだ。
それは国境近くを視察していた人間の姫であった。漆黒の髪には一輪の白百合が差してあった。
瞬時にわかった。
アレハ、オレノ、ツガイダ！！
牙が伸び、体毛は逆立ち、血は沸騰し、体が震えた。
一瞬だけ、ふたりの視線が交差した。
くるおしい目から放たれた燃え上がる視線と、青い目から放たれた冷たく澄んだ視線。
冷たい視線は、王子の上を、なんのためらいもなく通り過ぎて行った。
獣人の王太子殿下は、撃ち抜かれた。
アレハオレノツガイダ！
獣人の国で運命の番は何よりも貴い関係。
獣人のあいだでさえ、出会えるものはほんの一握りしかいない。
その貴重さと幸運の故、どんな法律より上位に置かれるものなのだ。
番を見つけた獣人は尊ばれ、社会的に重要な地位につけるほどなのだ。
獣人の国は、最初、紳士的に要求した。
『運命の番は、定められた運命に従うのが理』と。
だが、人間の国は拒否した。
姫には偽りの婚約者がいたのだ。
幼いころから姫を篭絡していたという。
もちろん、運命の番という絶対の理の前には何の意味ももたない。
これまでも運命の番とめあわせろという正当な要求を、人間が拒むことはあった。
理性的で寛大な獣人側は、番である人間の地位が高く、獣人の地位が低い時は、断腸の思いで要求を下げることもあった。
無理矢理攫ってしまった場合は返還しなかったが、それでも外交上は譲ることもあったのだ。
だが、今回は獣人の中でも貴い王太子殿下の運命の番である。
下げることなどありえない。
獣人の国は再び要求した。
『偽りの婚約など、運命の番の定めの前には無に等しい。運命に従うのが理』
だが人間の国は拒否した。
愛し合うふたりを引き裂くことはできぬ、と偽りの婚約を盾にして。
獣人の国は、激怒した。
運命の番より上の婚約などないと。
姫も、獣人の王太子殿下と会えば、その運命を悟るはずだと。
そこで獣人の国は、運命の番を連れ帰ることにした。
それが正しい運命だからだ。
誠意を示すために単身、人間の国に向かった王太子は、なぜか捕まってしまった。
圧倒的に優れている獣人が、人間如きに捕まってしまうとは歴史上初めてのことだった。
流石の王太子殿下も、４０人の戦士に待ち伏せされていては敵わず。
１０人を殺し、５人を廃人にし、残り全員にも深い手傷を負わせたが、その時点で力尽きた。
小賢しい人間に言わせれば、堂々と乗り込んできたうえに、何が目標かわかりきっているのだから待ち構えるのは簡単だったと。
王太子は分厚い鉄の枷を手足につけられてしまった。
だが、運命の番と対面することはできた。
漆黒の髪に一輪の白百合を差した女が現れた。
獣人の王太子はひとめ見て嗅いでわかった。
あの白百合。
体が興奮に震えた。牙が伸び、毛が逆立つ。
まちがいなく運命の番だ！
相手もわかるはずだ！
そうすれば最初は嫌がったとしても、最後には自分に抱き着き、人前でも生まれたままの姿でつがいたがるはず――だった。
だが、姫の青い目は冷たいまなざしを向けて来るだけだった。
「本能で発情するだけのけだもの」と嫌悪をこめて吐き捨てられた。
半年後。獣人の国へ送り返された王太子は廃人になっていた。
半年間、運命の番の側にいたのに相手にもされなかったことで、おかしくなってしまったのだ。
しかも毎日のようにさまざまな悪臭を嗅がされるという拷問まで受けたのだ。
送り返される前日、運命の番と偽りの婚約者が大々的に結婚式をあげたのを見せられた。
乙女の漆黒の髪の白百合を婚約者が抜き取り、代りに真紅の薔薇を差した。
ふたりは接吻した。
それは王太子の精神のとどめとなった。
獣人の王太子は、日がな一日虚ろな口調で、
「白百合が……一面の白百合が……ああ、白百合が多すぎる……」
と呟き続けるだけになってしまっていた。
獣人の国は激怒した。
運命の番は、なによりも貴いもの。
それがわからぬ蛮族は滅ぼすべし！
それでも獣人の王は、長年の友誼があったので、通告した。
『人間は愚かで劣等なので運命の番がわからぬことは仕方がない。だが、運命の番はなによりも貴い。それに従う事こそがそちらの姫にとっても幸せなのだ。速やかに運命に従え』
獣人の国と人間の国の人口比は１：１０以上、しかも年々差は広がりつつある。
これだけ人口に差があると、身体能力では人間の十数倍を誇る獣人でも、戦争となったら、ある程度の死傷者が出るのは避けられない。
慈悲深い獣人の王は、双方の民の死を避けようとしたのだが……。
人間側の回答は、
『姫はすでに婚約者と結婚した。愛し合うふたりを引き裂く身勝手な行いが幸せを招くはずがない』
度重なる忍耐の末に、丁寧で思慮深い提案まで蹴られて、ついに獣人の国はたちあがった。
かの愚かで劣等で野蛮な人間の国へ鉄槌をくだすのだ。
獣人の国の獣人たちは、老いも若きも男も女も熱狂的に志願して。
獣人の国の全人口が軍隊となった。
身体能力で人間の十数倍の能力をもつ獣人。
全面戦争となれば人間の国が勝てるはずがなかった。
戦争前に獣人たちは勝利していた。
それでも獣人の王は、やさしかった。
人間側に最後の温情を示したのだ。
『誤った婚姻を解除し、運命に従うのなら、戦争はしない』と。
だが人間側は拒絶した。
今までも何度も拒絶はあった。
その度に、寛大な獣人の国は、許してやっていた。
だが、今回の王太子に対する無礼は許せなかった。
それは、運命の番という最も貴きことへの屈辱であったからだ。
戦争が始まった。
※ ※ ※
それは戦争とはいえなかった。
獣人側は、そのケダモノの本能を薬草によってさらに強化していた。
劣等な人間に対して、もう遠慮することはなかった。
しかも、獣人たちは王国の中枢へ近づくにつれて気づいた。
この人間の国には運命の番が多量にいるらしいことに。
それは人間の作った王都と言われる街に、ひしめいているらしい。
王都の方から運命の番の強烈なにおいが立ち上っているのだから。
それは白百合の香りに似ていた。
その噂が広がると、本国を守っていた獣人たちも、続々と前線に加わった。
運命の番を求めることが法律より上なので、誰もとがめなかった。
獣人の国に残ったのは廃人となった王太子だけだった。
誰にも世話をされなくなった王太子は、全ての獣人から忘れ去られてひっそりと餓死した。
その薄れゆく意識の中、最期に浮かんだのは、闇を埋め尽くして咲く一面の白百合だった。
一方、獣人たちはただひたすら王都を目指した。
王都へ近づくにつれて、この世で一番甘美な運命の番のにおいが強烈になっていく。
そこには、いまだ運命の相手がいない獣人全てを満たすほどの番がいるらしい。
その頃、運命の番を王妃にしたはずの王は気づいた。
自分の番である王妃は、偽物だったらしいと。
なぜなら、人間の王都から匂うほうが匂いが強く、激しく胸をときめかせるのだから。
王は王妃を殺そうとして、同じく偽物と気づいた王妃と殺し合いになりふたりとも死んだ。
獣人の国の上層部の番たちは激しく殺し合い、軍の統制は崩壊した。
もはや彼らは個々勝手な欲望に突き動かされるケダモノだった。
だが、問題なかった。
無秩序に戦っても身体能力で人間には勝てるからだ。
いつのまにか人間の抵抗は途絶えていた。
たまに不運な人間を見つけると、彼らは食った。
最初は焼き。そのうち生で喰い。生きているのを食った。
あとは、番を連れ帰るだけだ！
ケダモノたちは王都へなだれこんだ。
強烈に番の甘美な匂いがするほうへ殺到した。
全員が目指すところは同じだった。
王都の中央にそびえる巨大なコロシアムへ！
全てのケダモノがコロシアムへ殺到した。
そこには番の甘やかで抗えない香りが充満していた。
ケダモノたちは見た。
コロシアムの中央から紫の煙が、もくもくとあがっているのを。
強烈な番の匂いはそこから発していた。
ケダモノの王太子に対して半年間に渡って行われた実験。
さまざまな匂いをかがせて反応を見て大量の記録をとった。
それによって番の反応を少しでも示した匂いの中から共通する成分を選び出し。
獣人の誰をも魅了する強烈な運命の番の匂いを合成することに、人間は成功したのだ。
ケダモノたちは、煙の中へ飛び込み。
駆けまわり、嗅ぎまわり、這いずり回り。
運命の番をさがしまわった。
強烈な匂いから離れることなど誰も考えられなかった。
コロシアムの出入り口は、いつのまにか閉鎖されていた。
あちらこちらから大量の油が流れ落ち、獣人たちの足元をくるぶしまで浸し。
投石機で外から放り込まれた火の塊が、それに火をつけた。
コロシアムの中央から巨大な炎が吹き上がった。
それはたちまち獣人たちを炎の中で踊り狂う黒い影に変えていった。
それがケダモノたちの最期だった。
火はケダモノの油で七日間燃え続けたという。
こうして獣人の国は滅んだ。
それ以降、人間の国は運命の番に悩まされることはなくなったという。
たくさんの作品の中から、本作をお読みいただきありがとうございました。
最後までお付き合いいただけたこと、とても嬉しく思います。
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別の物語も書いておりますので、もしよろしければ、そちらも覗いてみてください。
