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第91話：最も深い因縁の真実

魔界のお茶会、穏やかな午後でした。

テーブルには、軽い食事が並んでいます。

ガブリエル嬢とベルゼブブは、向かい合って座っていました。ノエルも、その場に同席しています。

「ガブちゃん、このお茶はどう？」

ベルゼブブが、カップを勧めます。

「美味しいですね」

ガブリエル嬢が、ゆっくりと飲みました。

二人の親しげな様子を、ノエルは見ていました。

いつもの光景です。少食について語り合い、お茶を楽しむ——穏やかな時間でした。

「ノエルさんも、どうぞ」

ベルゼブブが、お菓子を勧めてくれます。

「ありがとうございます」

ノエルは、一つ取りました。

有機栽培の材料で作られた、体に優しいお菓子です。

控えめな甘さが、ちょうど良かったです。

「そういえば」

ベルゼブブが、ふと言います。

「ノエルさんは、聞いていますか」

「何をでしょうか」

ノエルは、尋ねます。

「ガブちゃんと私の、戦争の話」

ベルゼブブが、静かに言いました。

ノエルは、少し驚きます。

戦争の話——二人も、戦ったのでしょうか。

「まだ、話していませんでした」

ガブリエル嬢が、穏やかに言います。

二人の表情が、少し変わりました。

いつもの柔らかさは残っていますが、何か重いものが滲んでいます。

「聞いても、よろしいですか」

ノエルは、慎重に尋ねました。

「ええ」

ベルゼブブが、頷きます。

「知っておいた方が、良いかもしれません」

ガブリエル嬢も、こくりと頷きました。

「私たちは」

ベルゼブブが、話し始めます。

「戦争で、最も多く戦った相手でした」

その言葉に、重みがありました。

「ガブリエル様は、天界の伝令」

ベルゼブブが、続けます。

「私は、魔界の暴食——食糧と物資の管理」

二人の役割が、ぶつかったのです。

ノエルは、理解しました。

「戦争では、補給線が重要です」

ガブリエル嬢が、静かに説明します。

「私は、それを守る役目でした」

「私は、それを断つ役目」

ベルゼブブが、付け加えます。

敵対——それも、直接的な対立でした。

「何度、戦場で向き合ったか」

ベルゼブブが、遠くを見ます。

「数えきれません」

「お互いに、全力でした」

ガブリエル嬢が、言います。

その声に、当時の緊張感が残っていました。

ノエルは、想像します。

まどろみのガブリエル嬢が、戦場で——その姿を、イメージするのは難しいことでした。

「傷も、たくさん負いました」

ベルゼブブが、自分の腕を見ます。

「今も、痕が残っています」

「私も、同じです」

ガブリエル嬢が、頷きました。

傷痕——それは、戦争の証でした。

消えない記憶が、体に刻まれているのです。

「でも」

ベルゼブブが、ガブリエル嬢を見ます。

「戦いながら、感じていたのです」

「何をですか」

ノエルは、前のめりになります。

「相手の強さと、覚悟」

ベルゼブブが、言います。

「ガブちゃんは、決して手を抜かなかった」

「あなたも、同じでした」

ガブリエル嬢が、応えます。

真剣勝負だからこそ——二人は、理解し合っていったのでしょう。

ノエルは、そう感じました。

「ある時、停戦の機会がありました」

ベルゼブブが、語ります。

「短い時間でしたが、話をしました」

「食べ物の話でした」

ガブリエル嬢が、微笑みます。

戦場で、食べ物の話——その意外性に、ノエルは驚きました。

「私が、少食だと知って」

ベルゼブブが、言います。

「ガブちゃんも、同じだと」

「共通点が、ありました」

ガブリエル嬢が、頷きます。

敵同士でも——いえ、敵同士だからこそ、その共通点が輝いたのかもしれません。

「それから、戦いは続きました」

ベルゼブブが、静かに言います。

「でも、少し変わったのです」

「相手を、理解しようとしました」

ガブリエル嬢が、続けます。

理解——それが、戦いの中で生まれたのです。

「戦争が終わったとき」

ベルゼブブが、言います。

「真っ先に連絡を取りました」

「私も、待っていました」

ガブリエル嬢が、微笑みます。

二人の間に、深い絆がありました。

最も激しく戦った相手——だからこそ、最も深く理解し合えたのです。

「今では、親友です」

ベルゼブブが、嬉しそうに言います。

「ええ」

ガブリエル嬢が、穏やかに頷きました。

ノエルは、胸に刻みました。

対立——それは、必ずしも悪いことではない。真剣に向き合うからこそ、深い理解が生まれることもあるのだと。

「だから、今がある」

ベルゼブブが、言います。

「あの戦いがあったから、今の友情がある」

その言葉が、深かったです。

過去を否定せず、受け入れている——その強さを、ノエルは感じました。

お茶会は、続きます。

二人は、また日常の話題に戻りました。健康的な食事について、新しいお茶について——穏やかな会話です。

ガブリエル嬢が、少しあくびをしました。

満腹で、眠くなったのでしょう。

「お昼寝、しますか」

ベルゼブブが、優しく尋ねます。

「少しだけ」

ガブリエル嬢が、目を細めます。

ソファに移動して、彼女は目を閉じました。

静かな寝息が、すぐに聞こえてきます。

ノエルとベルゼブブは、小声で話します。

「ガブちゃんは、戦場でも寝ていました」

ベルゼブブが、懐かしそうに言います。

「え？」

ノエルは、驚きます。

「戦闘の合間に、すぐ寝るのです」

ベルゼブブが、微笑みます。

「でも、起きた瞬間、完璧に動ける」

その姿が、今も変わらないのです。

ノエルは、納得しました。

「だから、敵ながら憎めなかったのです」

ベルゼブブが、ガブリエル嬢を見ます。

「あの人らしさが、好きでした」

その言葉が、温かかったです。

時間が、ゆっくりと流れていきます。

ガブリエル嬢の穏やかな寝息が、部屋に響いていました。

ノエルは、思いました。

最も激しく戦った二人が、今は最も親しい友人——その逆説が、美しいのだと。

戦争は、悲しいものです。

でも、その中でも、人は相手を理解しようとする。そして、平和が来たとき、その理解が友情に変わる——。

ガブリエル嬢が、小さく寝返りを打ちました。

幸せそうな顔で、まどろんでいます。

ベルゼブブが、毛布をかけてあげます。

その仕草が、優しかったです。

魔界の午後は、静かに過ぎていきました。

## あとがき

最も激しく戦った二人が、最も深く理解し合いました。真剣勝負だからこそ生まれた絆。戦争の傷は残っても、友情は育ちます。次の物語では、新しい関係の芽生えを見ます。