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第84話：異文化グルメとの出会い

魔界の農園に、朝の光が降り注いでいます。

「こちらが、私の自慢の畑です」

ベルゼブブが、嬉しそうに案内してくれました。

広い畑には、様々な野菜が育っています。

緑の葉が、風に揺れていました。天界で見たことのない野菜も、たくさんあります。

「全て、無農薬です」

ベルゼブブが、誇らしげに言います。

「有機栽培が、一番ですから」

その声に、情熱がありました。

ノエルは、畑を見渡します。

丁寧に手入れされていました。雑草もなく、土も柔らかそうです。愛情を込めて育てられているのが、伝わってきます。

「土作りから、こだわっているのです」

ベルゼブブが、しゃがみ込みます。

「良い土が、良い野菜を育てます」

その手が、優しく土に触れました。

ガブリエル嬢は、畑の端で立っています。

朝の光を浴びて、少し眠そうでした。でも、穏やかに微笑んでいます。

「収穫してみますか」

ベルゼブブが、ノエルに尋ねました。

「はい」

ノエルは、頷きます。

教えてもらいながら、野菜を収穫していきます。

手に取ると、みずみずしかったです。新鮮な香りが、ふわりと広がります。

「これは、魔界特有の野菜です」

ベルゼブブが、紫色の野菜を手に取ります。

「栄養価が、とても高いのですよ」

その野菜は、不思議な形をしていました。

天界では、見たことがありません。でも、美しい色をしています。

収穫を終えると、次は調理場へ。

「今日は、特別なお料理を」

ベルゼブブが、エプロンを身につけます。

調理が、始まりました。

手際よく、野菜を切っていきます。無駄のない動きです。

鍋に、野菜を入れていきます。

優しい火加減で、じっくりと煮込んでいきました。急がない調理——時間をかけて、丁寧に作っています。

良い香りが、漂ってきました。

ノエルは、その香りに包まれます。体が、ゆるりと温まっていくようでした。

「有機栽培の野菜は、味が違うのです」

ベルゼブブが、満足そうに言います。

「素材の味が、ちゃんと生きています」

料理が、完成しました。

テーブルに、並べられていきます。

色とりどりの野菜料理——どれも、美しい盛り付けです。

「さあ、召し上がってください」

ベルゼブブが、席を勧めてくれました。

三人で、席に着きます。

窓からは、農園が見えました。自分たちで収穫した野菜が、今ここにある——なんだか、不思議な気持ちです。

「いただきます」

ノエルは、最初の一口を食べました。

優しい味——。

野菜の甘みが、口の中に広がります。天界の料理とは、少し違う味付けです。でも、美味しいことに変わりありません。

ガブリエル嬢も、ゆっくりと食べています。

小さな口で、少しずつ。彼女のペースで、丁寧に味わっていました。

「美味しいですね」

ノエルは、心から言います。

「ありがとうございます」

ベルゼブブが、嬉しそうに微笑みました。

食事は、ゆるやかに進んでいきます。

急ぐ必要は、ありません。会話を楽しみながら、料理を味わう——心地よい時間です。

「魔界の野菜は、天界とは違いますね」

ノエルが、言いました。

「ええ」

ベルゼブブが、頷きます。

「土が違うと、味も変わります」

環境——それが、食べ物を作るのですね。

ノエルは、納得しました。魔界の土、魔界の水、魔界の空気。それらが、この味を生み出しているのです。

食事が終わると、お茶の時間です。

「魔界のハーブティーです」

ベルゼブブが、淹れてくれました。

カップから、良い香りが立ち上ります。

一口飲むと、すっきりとした味わいでした。でも、後味は優しくて、体に染み渡っていきます。

ガブリエル嬢は、カップを両手で包んでいます。

温かさを感じながら、うとうとし始めていました。満腹で、眠くなったのでしょう。

「お昼寝、しますか」

ベルゼブブが、優しく尋ねます。

「……少しだけ」

ガブリエル嬢が、小さく頷きました。

ソファに移動して、彼女は目を閉じます。

すぐに、穏やかな寝息が聞こえてきました。

ノエルとベルゼブブは、静かに会話を続けます。

ガブリエル嬢を起こさないように、小声で。

「食文化は、面白いですね」

ノエルが、言います。

「ええ」

ベルゼブブが、微笑みます。

「文化の違いを、一番感じられるのが食事です」

その言葉に、納得しました。

食べ物——それは、その土地の全てを表しているのです。

時間が、ゆっくりと流れていきます。

ガブリエル嬢の寝息が、静かに響いていました。

「楽しかったです」

ノエルは、心から言いました。

「こちらこそ」

ベルゼブブが、嬉しそうに答えます。

「また、来てくださいね」

窓の外では、農園が光を浴びています。

野菜たちが、静かに育っていました。

ノエルは、思いました。

食を通じて、人は繋がるのだと。天界と魔界——異なる世界でも、美味しいものを分け合えば、心は近づくのだと。

ガブリエル嬢が、小さく寝返りを打ちました。

幸せそうな顔で、まどろんでいます。

ノエルは、微笑みます。

こんな穏やかな時間——これも、平和の形なのでしょう。

魔界の午後は、静かに過ぎていきます。

## あとがき

土が違えば、味も変わる。食文化を通じて、世界の多様性を味わいました。美味しいものを分け合う時、心の距離は自然に縮まります。次の物語では、また新しい出会いが待っています。