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第77話：色欲に反する純愛主義者

魔界の宮殿、応接室。

「次は、アスモデウス様をご紹介いたします」

ベルゼブブが、案内してくれました。

ノエルは、少し緊張していました。

色欲の悪魔——その名前から想像されるのは、危険な雰囲気の人物です。けれど、これまで会った悪魔たちは、皆名前とは正反対でした。

扉が開きます。

入ってきたのは、優雅な身のこなしの男性でした。

美しい金髪に、整った顔立ち。

服装も上品で、紳士的な雰囲気です。確かに、魅力的な外見をしていました。

「お待たせいたしました」

彼は、丁寧に頭を下げます。

「アスモデウスと申します」

その声は、落ち着いていました。

品があり、どこか教養を感じさせる話し方です。

「ガブリエル様、お久しぶりです」

アスモデウスが、微笑みました。

「ええ、お元気そうで」

ガブリエル嬢が、優雅に頷きます。

「こちらは？」

アスモデウスの視線が、ノエルに向きました。

「私の近侍、ノエルです」

ガブリエル嬢が、紹介します。

「初めまして」

ノエルは、礼をしました。

「これはこれは」

アスモデウスが、丁寧に応えます。

「ようこそ、魔界へ」

その態度は、紳士そのものでした。

危険な雰囲気など、どこにもありません。むしろ、礼儀正しく品のある人物です。

「お座りください」

アスモデウスが、席を勧めてくれました。

三人は、ソファに腰を下ろします。

給仕が、お茶を運んできました。美しい茶器に、丁寧に注がれます。

「魔界は、いかがですか」

アスモデウスが、穏やかに尋ねました。

「とても美しい場所です」

ノエルは、率直に答えます。

「それは嬉しいお言葉です」

アスモデウスが、満足そうに微笑みました。

お茶を一口飲むと、優しい味がしました。

魔界のお茶も、天界と変わらない美味しさです。

「ところで」

アスモデウスが、少し声を弾ませます。

「恋愛について、お考えをお聞かせ願えますか」

「恋愛……ですか？」

ノエルは、突然の質問に戸惑いました。

「ええ」

アスモデウスの目が、輝きます。

「恋愛とは、清らかなものです」

その言葉に、驚きました。

色欲の悪魔が、清らかという言葉を使うのです。

「愛は、美しい」

アスモデウスが、続けます。

「純真な心から生まれる、最も尊い感情です」

その表情は、真剣でした。

冗談で言っているのではありません。本気で、そう信じているようです。

「色欲、という名前なのですが」

ノエルは、率直に言いました。

「ああ、はい」

アスモデウスが、少し困ったように笑います。

「名前と実態が、合っていないのです」

また、その話でした。

暴食のベルゼブブも、同じことを言っていました。

「私は、純愛を信じています」

アスモデウスが、胸に手を当てます。

「不純な考えは、持ちません」

その姿勢が、堂々としていました。

恥じることなく、自分の価値観を語っています。

「恋愛とは、心と心の結びつきです」

アスモデウスが、熱を込めて言います。

「互いを尊重し、思いやり、純真な気持ちで向き合う——それが真の愛」

ノエルは、聞き入っていました。

色欲の悪魔から、純愛論を聞くことになるとは。想像もしていませんでした。

「一目惚れも、素敵ですね」

アスモデウスが、夢見るように言います。

「運命の出会い——魂が引き寄せられる瞬間」

その表情が、純粋でした。

まるで、恋に憧れる少年のようです。

「でも、時間をかけて育む愛も良いです」

アスモデウスが、続けます。

「友情が愛情に変わる——それも、美しい物語です」

ガブリエル嬢が、静かに微笑んでいます。

彼の恋愛論を、優しく見守っているようでした。

「アスモデウス様は、恋愛がお好きなのですね」

ノエルが、率直に言います。

「ええ」

アスモデウスが、照れたように頷きました。

「でも、理想を語るばかりで……実際には」

その声が、小さくなります。

「実際には？」

「経験が、ないのです」

アスモデウスが、顔を赤くしました。

ノエルは、驚きました。

色欲の悪魔が、恋愛経験がない——その矛盾が、あまりにも大きすぎます。

「理想が高すぎて」

アスモデウスが、困ったように笑います。

「なかなか、踏み出せなくて」

その姿が、どこか可愛らしかったです。

大悪魔という肩書きに反して、とても純情な人でした。

「純真な心が、大切ですね」

アスモデウスが、再び真剣な表情になります。

「計算や打算ではなく、純粋な気持ち」

その言葉に、嘘はありませんでした。

心から、そう信じているのです。

「素敵な考えですね」

ノエルは、素直に言いました。

「ありがとうございます」

アスモデウスが、嬉しそうに微笑みます。

「でも、周りからはよく驚かれます」

「それは……そうでしょうね」

ノエルも、正直に答えました。

色欲という名前——。

でも、実際は誰よりも恋愛を美しく捉えている人。その矛盾が、不思議でした。

「名前は、ただの記号です」

アスモデウスが、穏やかに言います。

「大切なのは、心の在り方ですから」

その言葉は、ベルゼブブも言っていました。

魔界の人たちは、皆そう考えているのかもしれません。

「恋愛の話は、いくらでもできます」

アスモデウスが、楽しそうに言いました。

「古今東西の恋物語——素晴らしいですね」

その目が、本当に輝いていました。

恋愛という題材に、純粋な憧れを抱いているのです。

「でも、語りすぎると長くなってしまうので」

アスモデウスが、自制するように言います。

「この辺りで」

その謙虚さも、また彼らしいものでした。

お茶を飲みながら、会話は続きます。

アスモデウスは、時折恋愛論に戻りそうになりますが、すぐに話題を変えます。自分の好きな話ばかりしないよう、気を遣っているようでした。

「天界では、恋愛は多いのですか」

アスモデウスが、興味深そうに尋ねます。

「そうですね……」

ノエルは、考えます。

「あまり多くはないかもしれません」

「そうですか」

アスモデウスが、少し残念そうにします。

「もっと、皆さん恋をすれば良いのに」

その純粋な願いが、微笑ましかったです。

時間が、ゆっくりと流れていきます。

アスモデウスとの会話は、予想外に楽しいものでした。

ノエルは、思いました。

色欲の悪魔——その名前から想像していた人物とは、全く違う。むしろ、誰よりも純粋に恋愛を尊んでいる人なのだと。

「また、お話ししましょう」

アスモデウスが、立ち上がります。

「今日は、楽しかったです」

「こちらこそ」

ノエルは、礼をしました。

「恋愛は、素晴らしいですよ」

アスモデウスが、最後にそう言います。

「ノエルさんも、いつか」

その言葉に、照れくささがありました。

自分の経験がないのに、他人に勧める——その矛盾に、彼自身が気づいているようです。

部屋を出ると、ベルゼブブが待っていました。

「アスモデウス様は、本当に純粋な方なのです」

彼女が、優しく言います。

「そうですね」

ノエルは、頷きました。

名前と実態の違い——。

それを知ることで、偏見が消えていく。魔界での体験は、そんな連続でした。

魔界の午後が、静かに流れていきます。

## あとがき

色欲の名を持つ純愛主義者。理想を語り、恥じらう姿は、誰よりも純粋でした。名前に惑わされず、心を見ること。次の物語でも、新しい発見が待っています。