まどろみ天使の雲上生活

第75話：暴食の名を持つ健康志向者

魔界の宮殿、昼食の時間。

「お二人とも、お昼はいかがですか」

ベルゼブブが、優雅に尋ねました。

組織の案内を終えて、ちょうど昼時になったのです。

ノエルは、少し空腹を感じていました。朝から魔界を巡り、たくさん歩いたからでしょう。

「ぜひ、お願いします」

ガブリエル嬢が、穏やかに答えます。

「では、食堂にご案内いたしますね」

ベルゼブブが、歩き始めました。

廊下を進むと、良い香りが漂ってきます。

魔界の料理——どんな味がするのでしょうか。ノエルは、少し期待していました。

食堂に到着しました。

広々とした空間に、いくつものテーブルが並んでいます。窓からは、魔界の街並みが見えました。

「こちらへどうぞ」

ベルゼブブが、窓際の席に案内してくれます。

三人が席に着くと、給仕の悪魔が現れました。

丁寧に水を注いでくれます。透明な水は、天界のものと変わりませんでした。

「本日のお勧めは、こちらです」

給仕が、メニューを差し出します。

ノエルは、それを見ました。

魔界料理の名前が、いくつも並んでいます。見たことのない料理ばかりでしたが、説明を読むと美味しそうです。

「私は、いつものもので」

ベルゼブブが、給仕に伝えました。

「かしこまりました」

給仕が、丁寧に頭を下げます。

ノエルとガブリエル嬢も、それぞれ注文しました。

給仕が去っていくと、静かな時間が訪れます。

「暴食、という名前なのですね」

ノエルは、率直に言いました。

「でも、とても控えめな印象です」

ベルゼブブが、少し困ったように笑います。

「ええ……名前と実態が、合っていないのです」

「と、言いますと？」

「実は、私……あまり食べられないのです」

彼女の声が、小さくなりました。

「食べ過ぎは、体に悪いですから」

ノエルは、驚きました。

暴食の大悪魔が、小食——想像していたイメージと、全く逆です。

「少量で十分なのです」

ベルゼブブが、続けます。

「質の良いものを、適度に。それが一番」

その言葉には、確信がありました。

健康への意識が、とても高いようです。

「有機栽培にも、こだわっているのですよ」

彼女が、嬉しそうに言います。

「魔界の農園で、無農薬の野菜を育てています」

「そうなのですか」

ノエルは、感心しました。

「ええ。体に良いものを、少しだけ」

ベルゼブブの目が、輝いています。

「それが、健康の秘訣です」

暴食——その名前から想像していたのは、大量の食事を貪る姿でした。

でも、目の前にいるのは、健康を大切にする上品な女性です。

「名前で、誤解されることも多いのです」

ベルゼブブが、少し寂しそうに言いました。

「暴食と聞くと、皆さん驚かれます」

「申し訳ありません」

ノエルは、素直に謝りました。

「私も、偏見を持っていました」

「いえいえ」

ベルゼブブが、優しく首を振ります。

「仕方のないことです。でも、こうして知っていただけて嬉しいです」

料理が、運ばれてきました。

ノエルとガブリエル嬢の前には、色鮮やかな料理が並びます。見た目も美しく、食欲をそそりました。

そして、ベルゼブブの前に置かれたのは——。

小さな皿に、少量のサラダ。

本当に、控えめな量です。彩りは美しく、丁寧に盛り付けられていますが、量は驚くほど少ないものでした。

「これが、私の定食です」

ベルゼブブが、満足そうに言います。

「新鮮な野菜と、少しのナッツ。十分です」

ノエルは、その皿を見つめました。

暴食の大悪魔の食事とは、とても思えません。むしろ、修行僧のようです。

「いただきます」

三人は、食事を始めました。

ノエルは、魔界の料理を口にします。

味は、思っていた以上に繊細でした。天界の料理とは違う風味ですが、美味しいことに変わりありません。

ガブリエル嬢も、ゆっくりと食べています。

いつものように、少しずつ。彼女も、あまり量を食べない方でした。

ベルゼブブは、さらにゆっくりです。

一口ずつ、丁寧に味わっています。量が少ないからこそ、大切に食べているようでした。

「美味しいですね」

ノエルが、率直に言います。

「ありがとうございます」

ベルゼブブが、嬉しそうに微笑みました。

「魔界の料理人たちは、とても優秀なのです」

食事は、静かに進みました。

窓の外では、魔界の人々が行き交っています。平和な昼下がりの風景でした。

「ガブリエル様も、あまり召し上がりませんね」

ベルゼブブが、気づいたように言いました。

「ええ」

ガブリエル嬢が、頷きます。

「まどろみには、軽い食事が一番です」

「分かります」

ベルゼブブが、共感したように言います。

「食べ過ぎると、体が重くなりますから」

二人の会話を聞きながら、ノエルは思いました。

少食という共通点——意外なところで、天使と悪魔が繋がっているのです。

「少量でも、質が良ければ満足できます」

ベルゼブブが、サラダを一口。

「それに、食べ物を大切にすることにもなります」

その姿勢が、とても真摯でした。

食への敬意。健康への配慮。そして、節制の美徳。

「私、誤解していました」

ノエルは、正直に言いました。

「暴食という名前から、勝手にイメージを作っていました」

「気にしないでください」

ベルゼブブが、優しく微笑みます。

「名前は、ただの記号です。大切なのは、中身ですから」

その言葉が、深く心に残りました。

名前や肩書きに惑わされず、本質を見ること。それが、真の理解への道なのでしょう。

食事が終わりました。

ベルゼブブの皿は、綺麗に空になっています。少量でも、きちんと完食していました。

「ごちそうさまでした」

三人は、同時に言います。

「お口に合いましたか」

ベルゼブブが、嬉しそうに尋ねました。

「とても美味しかったです」

ノエルは、心から答えます。

「それは良かった」

ベルゼブブが、ほっとしたように微笑みました。

食堂を出ると、廊下には午後の光が差していました。

ベルゼブブは、二人を次の場所へ案内してくれます。

歩きながら、ノエルは思いました。

悪魔という存在への偏見が、また一つ崩れたのだと。名前と実態の違い。それを知ることの大切さを、身をもって学んだのです。

「悪魔にしては、善行が過ぎますね」

ノエルが、冗談めかして言いました。

「あら」

ベルゼブブが、楽しそうに笑います。

「悪魔も、健康が大事ですから」

その笑顔が、温かかったです。

天使も悪魔も、根本では変わらない——そんな真実が、少しずつ見えてきました。

魔界の午後が、ゆっくりと流れていきます。

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## あとがき

名前と実態の違いを知る時、偏見は静かに溶けていきます。暴食の名を持つ健康志向者との出会いは、本質を見ることの大切さを教えてくれました。次の物語で、新たな共通点が見つかります。